La notion de “ troupes indigènes ” dans l`histoire militaire française

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Le terme “ indigène ” désigne de façon globale les popu-
lations des territoires colonisés par la France et soumises au
Code de l’indigénat. Dès le XVIIIe siècle, l’armée française
lève des troupes supplétives en Amérique, aux Antilles, aux
Indes ou en Afrique afin de renforcer celles chargées de protéger
les premiers comptoirs. La conquête de l’Algérie, en 1830,
voit ce recrutement s’intensifier avec la création des premières
unités de tirailleurs (fantassins) et de spahis (cavaliers) algé-
riens. Aux côtés des régiments créés en Tunisie (1881) puis
au Maroc (1912), ceux de zouaves, de la Légion étrangère, des
bataillons d’infanterie légère et de chasseurs d’Afrique, ils forment
l’Armée d’Afrique.
En 1857, le premier bataillon de tirailleurs sénégalais
naît à Saint-Louis du Sénégal, suivi de nombreuses autres
formations en Afrique sub-sahélienne, puis en Indochine et à
Madagascar. Avec les contingents des Vieilles Colonies et
ceux du Pacifique, ils constituent l’Armée coloniale dite
“ La Coloniale ”. Les premiers soldats indigènes sont recrutés
parmi les esclaves en échange de leur affranchissement,
parmi les guerriers qui viennent d’être capturés, ou encore
par engagement volontaire ou de force. Représentant environ
70 % des effectifs de cette armée coloniale, les “ indigènes ”
ont des cadres subalternes souvent issus de leur rang. En
revanche, l’encadrement en officiers et officiers supérieurs
(originaires des colonies et de métropole) reste très largement
européen. Formant outre-mer des troupes de souveraineté
solides, ces unités sont aussi engagées par la France dans des
conflits extérieurs comme la guerre de Crimée de 1854 à 1856
ou le conflit franco-prussien de 1870-1871■
LES DATES-CLÉS POUR COMPRENDRE
1622 : Sous le règne de Louis XIII, création des « Compagnies ordinaires de la mer » ou Troupes de Marine.
1765 : Création du corps des Laptots à Gorée (Sénégal) pour servir d’interprètes, de manœuvres et de matelots.
1830 : Débarquement en Algérie du corps expéditionnaire français (14 juin) et création de l’Armée d’Afrique.
1841 : Création du 1er Régiment de tirailleurs algériens (RTA).
1857 : Faidherbe crée les Tirailleurs sénégalais.
La notion de “ troupes indigènes ”
dans l’histoire militaire française
Le Capitaine de Bourgoing du 3e Régiment de tirailleurs algériens , [Algérie], photographie de studio,
1870.
© Musée de l’Armée, Paris, Distribution RMN / photo Émilie Cambier
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“ Il semble naturel d’utiliser les ressources militaires de nos colonies par le procédé le plus approprié à notre état et à notre politique,
ainsi que l’ont fait avant nous tous les peuples colonisateurs, et en particulier les Romains. ”
Lieutenant-colonel Charles Mangin, La Force noire , 1910
“ S’il en était besoin, nos colonies pourraient lever deux millions de soldats et cinq cent mille travailleurs. ”
Georges Mandel, ministre des Colonies, 1939
Tirailleurs indochinois, caserne de Lourcine, [Paris], carte photographique, 1914.
© Deuxième Territoire / DR
Les tirailleurs sénégalais défilent dans Paris le 14 juillet, photographie, 1913.
© Deuxième Territoire / DR
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se poursuit de façon croissante, parallèlement à l’expansion coloniale
de la IIIe République. Des officiers, tels Mangin ou Pennequin, prônent
même la constitution de
Forces noires ou de Forces jaunes pour suppléer
au déficit démographique de la France face à l’Allemagne sur les champs
de bataille européens. Repris par la presse et la propagande coloniale, ces
discours participent au mythe de colonies, immenses réservoirs d’hommes.
En réalité, à la veille de la Grande Guerre de 1914-1918, l’État-Major compte
peu sur ces contingents. Aux problèmes d’acheminement et d’instruction
s’ajoutent en effet ceux du statut politique et juridique de ces militaires,
soumis au Code de l’indigénat. Pourtant, les enjeux du conflit vont inverser
cette tendance et c’est par dizaines de milliers qu’ils seront enrôlés, comme
le seront par ailleurs des milliers de travailleurs coloniaux■
LES DATES-CLÉS POUR COMPRENDRE
1879 : Création du 1er Régiment de tirailleurs annamites.
1895 : Création de l’AOF (Afrique-Occidentale française), réunissant la Côte d’Ivoire, la Guinée, le Sénégal et le Soudan (actuel Mali),
la Mauritanie, le Dahomey (actuel Bénin), la Haute-Volta (actuel Burkina-Faso) et le Niger.
1895 : Création du 1er Régiment de tirailleurs malgaches (RTM).
1900 : Les Troupes de Marine deviennent les Troupes coloniales.
1910 : Création de l’AEF (Afrique-Équatoriale française), réunissant le Gabon, le Congo, l’Oubangui-Chari (actuelle Centrafrique) et le Tchad.
1912 : Protectorat de la France sur le Maroc.
1912 : Création des premiers Tabors marocains.
1914 : Constitution de deux régiments marocains pour le front français.
1919 : La France reçoit le Togo et le Cameroun, en partage avec les Anglais.
1920 : Mandats de la SDN (Société des Nations) confiés à la France sur le Liban et la Syrie.
1922 :Annexion de la Côte française des Somalis par la France.
1946 : Création de l’Union française, regroupant l’ensemble des colonies françaises, y compris les territoires d’Outre-mer.
1956 : Indépendance du Maroc et de la Tunisie.
1960 : Indépendance des colonies d’Afrique subsahariennes et de Madagascar.
1962 : Indépendance de l’Algérie.
“ Les mêmes moyens qui nous
ont vaincus peuvent faire venir
un jour la victoire. Car la
France n'est pas seule ! Elle n'est
pas seule !
Elle n'est pas seule !
Elle a un vaste Empire derrière
elle. ”
Charles de Gaulle,
Radio de Londres, 18 juin 1940
Trois couleurs, un drapeau, un Empire, affiche d’Éric Castel éditée
par le secrétariat d’État aux Colonies, 1941.
© Coll. part. / DR
Ce que nous devons à nos colonies, affiche signée Prouvé,
imprimerie Berger-Levrault, 1918.
© Coll. part. / Adagp, Paris, 2010
Tirailleurs marocains, Exposition coloniale internationale,
photographie, 1931.
© Deuxième Territoire / DR
Le recrutement des “ troupes indigènes ”
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