Méthanol

Méthanol
Le méthanol (ou alcool méthylique, esprit de bois) est
produit par synthèse chimique ou par distillation du
bois. Il est utilisé dans l’industrie comme solvant
(laques, vernis) et dans la fabrication des plastiques.
C’est un intermédiaire de synthèse organique et il entre
dans la composition des solutions antigel.
Les intoxications aiguës proviennent de l’ingestion de
méthanol (substitution frauduleuse de l’alcool éthylique
par le méthanol, notamment) ou de solutions d’antigel
(intoxication volontaire). Le méthanol provoque une
ébriété, comme l’éthanol. Les troubles digestifs, oculaires (névrite optique pouvant conduire à la cécité),
métaboliques et neuropsychiques surviennent quelques
heures à quelques jours après l’ingestion (10 à
48 heures). En l’absence de traitement, l’intoxication
est mortelle. En milieu professionnel, l’exposition se fait
essentiellement par la voie respiratoire et éventuellement cutanée.
Le méthanol est largement métabolisé au niveau hépatique par l’alcool-déshydrogénase en formaldéhyde puis
en acide formique par l’aldéhyde déshydrogénase.
L’acide formique qui s’accumule est le principal responsable de la toxicité, par induction d’une acidose
métabolique. Il inhibe le métabolisme oxydatif intracellulaire et augmente donc les acides lactique et pyruvique, dans un rapport lactate/pyruvate supérieur à 10
(pour une valeur usuelle de 5). Fait caractéristique, la
kaliémie est normale ou même basse, alors que le trou
anionique est important. On note également une
macrocytose : l’augmentation du VGM et donc celle de
l’hématocrite seraient des facteurs de mauvais pronostic.
L’ingestion simultanée d’alcool éthylique diminue la
toxicité du méthanol en ralentissant sa transformation,
les deux alcools entrant en compétition vis-à-vis de
l’aldéhyde déshydrogénase. Le traitement repose sur
cette compétition et le maintien d’une alcoolémie à
0,8–1 g/l par absorption d’alcool par voie orale (alcool
titré 40° à 50°) permet d’éliminer le méthanol par les
reins avant sa transformation. Sans traitement, le
méthanol absorbé est éliminé par l’air expiré et dans les
urines sous forme inchangée : 3 à 10 %. La demi-vie
du méthanol urinaire est d’environ 90 à 120 minutes (il
est éliminé totalement en 12 heures). La concentration
en méthanol dans les urines recueillies en fin de période
d’exposition chez les sujets professionnellement exposés
est corrélée avec l’intensité de l’exposition.
Le méthanol est dosé par une méthode chromatographique en phase gazeuse. Le dosage dans le sang permet d’affirmer rapidement une intoxication aiguë,
cependant que le dosage dans les urines est un bon
moyen d’évaluation de l’exposition sur le lieu de travail
(inhalation). Dans la population générale, le méthanol
est indétectable dans le sang et ne dépasse généralement
pas 2,5 mg/l dans les urines. Chez les sujets professionnellement exposés, les valeurs-guides utilisables en
France sont inférieures à 15 mg/l dans les urines en fin
de poste.
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(
Éthanol
Biotox.
Méthanol urinaire. Mise à jour : mai 2005.
Disponible sur : http://www.inrs.fr/htm/methanol_urinaire.html
Lamiable D, Hoisey G, Marty H, Vistelle R.
Intoxication aiguë au méthanol.
Rev Fr Lab 2000 ; 29/323 : 31-34.