18 - Analyse référentielle et archéologique

Ennio Floris : La rupture cartésienne et la naissance d’une philosophie de la culture dans les œuvres juvéniles de J.-B. Vico
Les Discours (1689-1717) : 1- Vico Orateur
Site de l’analyse référentielle et archéologique : http://alain.auger.free.fr
1
Ennio Floris
La rupture cartésienne et la naissance
d’une philosophie de la culture
dans les œuvres juvéniles de J.-B. Vico
Les Discours (1689-1717) :
Vérité et dignité
1- Vico Orateur
11- La chaire de rhétorique
e jeune Vico s’était adonné aux études
de latin, moins poussé par un souci
professionnel que pour répondre à des
exigences profondes de culture. Pour
gagner sa vie, il espérait pouvoir entrer dans
l’administration, après un concours à un poste de
secrétaire communal. Il échoua. Ses brillantes
capacités en latin étaient devenues si notoires qu’il
avait attiré l’attention de M. Caravita, qui lui

Ennio Floris : La rupture cartésienne et la naissance d’une philosophie de la culture dans les œuvres juvéniles de J.-B. Vico
Les Discours (1689-1717) : 1- Vico Orateur
Site de l’analyse référentielle et archéologique : http://alain.auger.free.fr
2
proposa la chaire de rhétorique devenue vacante à
la mort de son titulaire
1
.
Sans doute était-ce, dans l’échelle universitaire, la
dernière place en dignité et en profit, mais suf-
fisante pour lui permettre sans trop de peine et
avec honneur d’entrer dans l’âge adulte. Arriviste,
il eût assumé cette fonction avec un certain
détachement pour mieux briguer un avancement
dans sa carrière. Mais il l’exerçait avec un tel
sérieux et un tel empressement qu’il trahissait un
penchant naturel pour cette discipline. En effet, la
rhétorique correspondait au caractère littéraire des
études entreprises, mais elle lui offrait aussi la
possibilité d’y associer une réflexion philo-
sophique. En outre, ne possédant pas de limites
bien établies, elle s’était toujours située entre la
dialectique et la philosophie, tout en offrant une
possibilité d’expression aux problèmes linguisti-
ques et esthétiques.
Vico n’était pas homme, non plus, à se contenter
d’enseigner les formes du langage en négligeant
les problèmes de contenu. Ses Institutiones
oratoriae – résumé de ses cours – montrent bien
qu’il se libérait de temps à autre de la « dictée »
1
J.-B. Vico, Autobiografia, A cura de Fubini, Einaudi, Turin, 1965, p. 28.

Ennio Floris : La rupture cartésienne et la naissance d’une philosophie de la culture dans les œuvres juvéniles de J.-B. Vico
Les Discours (1689-1717) : 1- Vico Orateur
Site de l’analyse référentielle et archéologique : http://alain.auger.free.fr
3
scolaire pour des divagations à caractère
philologique et esthétique. Tout nous porte à croire
qu’il se contentait de cette chaire à cause de la
marge de liberté qu’elle lui offrait. On doit dire
cependant que la liberté qu’il cherchait était
ambiguë, parce qu’il voulait exercer une fonction
philosophique sous le couvert de l’enseignement
rhétorique. Philosophe déguisé en rhétoricien, il a
été considéré par beaucoup – même aujourd'hui –
comme un rhétoricien qui se voulait philosophe !
L’occasion de mettre en relief ce double rôle lui a
été fournie par la coutume qui voulait qu’à un
professeur de rhétorique fut confiée d’office la
charge de tenir les discours d’ouverture de l’année
scolaire. Cet honneur lui était sans doute revenu
parce qu’il était le dernier des enseignants, mais
aussi le mieux préparé à s’exprimer, selon la
coutume, en bon latin. En outre, sa discipline le
rendait habile à bien parler sans rien dire.
Bien que cette tradition eût été interrompue, Vico
l’a reprise avec une intention bien arrêtée. De l’art
du discours, il possédait une conception fort
différente de celle des rhétoriciens, pour qui le
discours ne tenait que dans la forme et dans
l’élégance du dire. Pour Vico, au contraire, il était
la science intégrale de la parole qui analyse les

Ennio Floris : La rupture cartésienne et la naissance d’une philosophie de la culture dans les œuvres juvéniles de J.-B. Vico
Les Discours (1689-1717) : 1- Vico Orateur
Site de l’analyse référentielle et archéologique : http://alain.auger.free.fr
4
formes d’expression, susceptible d’offrir aux
hommes l’aptitude à bien dire la réalité. C’est l’art
qui fait l’orateur
2
. C'est pourquoi Vico avait saisi
dans ces discours d’ouverture l’occasion la plus
propice de passer du rhétorique à l’orateur.
Une page de l’autobiographie nous fait connaître
l’importance qu’il donnait à cette fonction oratoire.
Jetant un regard sur la situation culturelle de son
temps, Vico avait remarqué qu’un renouveau, tant
dans les études classiques qu’en philosophie et en
science, mais non dans l’éloquence, avait bien eu
lieu
3
. En effet – écrit-il – « malgré ces efforts, il
aurait été impossible d’entendre ces discours
inspirés par la sagesse grecque pour la conduite
des mœurs, et par la grandeur romaine pour
susciter des passions »
4
. À quoi bon, alors,
enseigner la rhétorique si l’orateur n’a plus de
2
J.-B. Vico, Institutiones oratoriae, Opera, a cura di F. Nicolini, Vol. VIII Versi
d’occasio-ne e scritti di scuola, Leterza, Bari, 1941, pp. 159-207.
3
Il s’agit du renouveau culturel suscité par D’Andea et Aulisio, Tommaso
Cornelio et Lionardo di Capio, Buragna et Lucentorio Pozzio.
Giannone, Storia civile del Regno di Napoli, Giacchetti, Prato, 1865, livre XL,
chap. 5, pp. 503-505.
Voir aussi : B. Croce, Storia del Regno di Napoli, Laterza, Bari, 1958, pp. 171-
176.
4
J.-B. Vico, Autobiografia, p. 25.
Vico semble vouloir souligner un aspect négatif de la réforme juridique
d’Aulisio qui aurait, à son avis, insisté sur la philologie aux dépens de
l’éloquence.

Ennio Floris : La rupture cartésienne et la naissance d’une philosophie de la culture dans les œuvres juvéniles de J.-B. Vico
Les Discours (1689-1717) : 1- Vico Orateur
Site de l’analyse référentielle et archéologique : http://alain.auger.free.fr
5
place ? Vico voulut donc combler le vide en se
donnant lui-même comme orateur à l’Université.