Etude sur les Hittites et la Syrie - Présentation de l`Association d

Etude sur les Hittites et la Syrie
L’Association d’Amitié France-Syrie a le plaisir de présenter une étude sur « les Hittites et la
Syrie » réalisée par le Professeur Jacques Freu, membre du Centre d'Etudes syro-anatoliennes,
professeur agrégé d’histoire, spécialiste de l'histoire et de la religion anatoliennes.
Cette étude est précédée par une introduction rédigée par Michel Mazoyer, également membre
du Centre d’Etudes Syro-Anatoliennes qui présente quelques repères historiques, quelques
évènements et quelques rois qui ont marqué l’histoire hittite.
Introduction par Michel Mazoyer
Quelques repères historiques de l’histoire hittite.
L’histoire hittite a connu trois grandes périodes à l’Âge du Bronze et à l’Âge du Fer (second
et premier millénaires avant notre ère) :
* L’Ancien Royaume (ca 1650-1465), fondé, après une première tentative d’unification de la
Cappadoce au XVIIIe siècle av. J.-C., à l’époque des « marchands assyriens », due aux rois de
Kuššar, Pithana et Anitta, par leurs probables successeurs, Huzziya Ier et Labarna, qui dura
deux siècles.
* Le Nouvel Empire (ca 1465-1185), étendu après de dures luttes à la Syrie du nord et seule
puissance dominante en Anatolie après la destruction de l’unique grande entité politique qui
s’était constituée en pays louvite, le royaume d’Arzawa.
* L’époque néo-hittite ou néo-louvite (ca 1180-650) caractérisée par l’existence de petits
royaumes, de la Cappadoce méridionale à l’Euphrate et à la Syrie du nord (Karkemiš, Tabal,
Mélid, Tuwanuwa, etc.), où de nombreuses inscriptions hiéroglyphiques ont transcrit la
langue louvite (néo-louvite) des dynastes locaux et d’une partie de la population.
Voici maintenant quelques repères chronologiques, quelques événements et quelques rois qui
ont marqué l’histoire hittite.
L’époque des colonies marchandes assyriennes (ca 1950-1750)
Des marchands assyriens ont créé à travers l’Asie mineure centrale et orientale des colonies et
des comptoirs, — karum et wabartum, — véritables « faubourgs commerciaux » installés aux
pieds des citadelles tenues par les princes indigènes. Le commerce des métaux (étain et cuivre
destinés à la fabrication du bronze) et des étoffes faisait la richesse des marchands (tamkâru)
et des « rois » indigènes qui percevaient droits de douane et taxes diverses sur le trafic des
caravanes circulant entre Aššur et la Cappadoce. Le karum de Kaneš (hittite Neša, actuelle
Kültepe près de Kayseri) était le centre de toutes ces activités, mais Hattuša, Ankuwa (Alişar)
et bien d’autres localités situées sur les routes menant d’est en ouest, avaient leurs propres
colonies et formaient un réseau dense qui enserrait toute la région.
Deux grandes périodes d’activité, celle du Karum II, au XIXe siècle et celle du Karum Ib, au
XVIIIe siècle av. J.-C., ont été séparées par une assez courte interruption du trafic. C’est à la
fin de la seconde époque, que les rois de Kuššar, Pithana et son fils Anitta qui nous a laissé le
premier « texte historique » en langue hittite, ont conquit Kaneš. Respectueux des habitants
dont la langue (indo-européenne), nešili/nešumnili, répandue dans toute la Cappadoce (pays

de Hatti), est devenue la langue officielle du royaume hittite, les deux rois ont assuré la
prospérité du trafic dont profitaient marchands et princes. Anitta résidait au palais de Kaneš
où une épée a été gravée à son nom. Anitta, devenu un Grand Roi, s’est efforcé d’unifier la
Cappadoce. Il a détruit Hattuša et soumis d’autres cités. Son entreprise n’a pas eu de suite
immédiate, mais a été une source d’inspiration pour les rois de Kuššar, ses successeurs, qui
ont fait recopier sa « proclamation ». C’est sans doute peu après son règne que les marchands
assyriens ont abandonné la Cappadoce, vers 1730 av. J.-C.
L’ancien royaume (ca 1650-1465)
Les successeurs d’Anitta ont maintenu le royaume de Kuššar et repris la politique d’expansion
de leur prédécesseur vers le milieu du XVIIe siècle av. J.-C. L’étude des listes des rois défunts
a montré que Huzziya Ier et Labarna, époux de Tawananna, ont été les fondateurs d’une
lignée de rois conquérants dont le successeur de Labarna, Hattušili Ier (ca 1625-1600), a été le
premier grand représentant. Il a conquis une grande partie de la péninsule, y compris les
vastes régions louvites de l’ouest et du sud-ouest (Luwiya, futur Arzawa). Franchissant le
Taurus il a soumis la Cilicie (futur Kizzuwatna), détruit Alalah, des villes proches de
l’Euphrate, Haššuwa et Hahha et défié le grand royaume d’Alep et ses alliés hourrites. Allié
lui-même du roi hourrite de Tikuna(ni), il a su profiter des divisions de ses adversaires mais a
échoué dans sa tentative de détruire Alep. À l’intérieur, il a fait face aux révoltes de ses
enfants et aux ambitions de sa sœur, le « serpent ». Aussi a-t-il renoncé à faire de son neveu
son héritier et a choisi son petit-fils, un adolescent, pour lui succéder.
Muršili Ier (ca 1600-1585 av. J.-C.) a vengé son « père » en détruisant Alep. Il a poursuivi sa
marche le long de l’Euphrate et mis à sac Babylone. Ces exploits guerriers n’ont pas empêché
le développement des intrigues de cour qui opposaient des clans rivaux. Le roi a été assassiné
à l’instigation de son beau-frère, Hantili, qui lui a succédé.
Télipinu (ca 1550-1530) a voulu mettre fin aux crises sanglantes qui avaient décimé la famille
royale. Bien que profitant de son absence, des dignitaires aient fait mettre à mort l’ancien roi
Huzziya et ses frères, il a renouvelé ses intentions en faisant juger les meurtriers et surtout en
publiant un édit établissant des règles de succession impératives : le fils légitime du couple
royal était destiné au trône. Un fils né d’une « épouse de second rang » lui était substitué au
besoin ou le mari d’une « « princesse de premier rang », fille du couple royal, en cas
d’absence de fils. Cette « constitution » restera en vigueur jusqu’à la fin de l’état hittite. L’édit
visait par ailleurs à assurer au royaume une bonne administration. Une seule campagne menée
par le roi est connue. Télépinu s’est efforcé de maintenir la paix. Il a reconnu l’indépendance
du Kizzuwatna et signé un important accord avec le roi de ce pays, Išputahšu.
Ses successeurs, Alluwamna, Hantili II, Tahurwaili (un usurpateur), Zidanza et Huzziya III,
ont dû faire face à un nouvel adversaire, le roi de Mitanni, qui a unifié les principautés
hourrites à l’est de l’Euphrate sous la direction d’une famille royale d’origine aryenne et a
étendu son hégémonie sur la Syrie et le Kizzuwatna (Cilicie). L’usurpateur Muwatalli Ier,
meurtrier du roi Œuzziya III, a été lui-même assassiné vers 1465 av. J.-C. et a laissé la place à
une nouvelle famille royale soumise à de fortes influences hourrites mais adversaire
irréductible des rois de Mitanni/Œurri.
Le Nouvel Empire (ca 1465-1185)
Son fondateur Tuthaliya Ier, fils de Kantuzzili (ca 1465-1440), a mené de dures campagnes
sur l’Euphrate contre les Hourrites du Mitanni qui étaient intervenus dans les troubles dynas-

tiques du Hatti. Allié du pharaon (traité de Kuruštama), il a détruit Alep et soumis les petits
royaumes de la Syrie du Nord.
Son successeur Hattušili II (ca 1440-1425) n’a pu maintenir cette position et a, sans doute, dû
abandonner la Syrie et le Kizzuwatna.
Tuthaliya II (ca 1425-1390) a agi au sud-ouest et à l’ouest de l’Anatolie où s’était constitué un
grand royaume louvite, l’Arzawa, et une « coalition » de vingt-deux pays, l’Aššuwa, alors que
de nouveaux venus, les « gens d’Ahhiya(wa) » (les Grecs mycéniens), s’installaient sur les
côtes égéennes de l’Asie mineure et pénétraient à l’intérieur de la péninsule. Les troubles
fomentés par des rebelles, comme Madduwatta, et l’obligation de combattre les Gasgas des
montagnes pontiques au nord et les Hourrites à l’Est, ont entraîné le recul des positions
hittites dans l’Ouest malgré l’action conjointe des deux grands rois, Tuthaliya lui-même et son
fils adoptif, associé au trône, Arnuwanda Ier (ca 1400-1370). Le roi de Kizzuwatna,
Šunaššura II, a conclu un traité de vassalité avec Tuthaliya II. Son royaume a été annexé et
est devenu une province hittite quelques années plus tard.
La menace des Gasgas s’est accentuée au cours des règnes d’Arnuwanda Ier et de son fils,
Tuthaliya III (ca 1370-1350). Hattuša a été brûlée, et le royaume assailli de toutes parts.
Šuppiluliuma Ier (ca 1350-1319) a été le véritable fondateur de l’empire hittite. Ayant
redressé la situation en Anatolie, il a conquis la Syrie du nord et brisé la puissance du Mitanni
au cours de la « guerre syrienne d’un an », puis imposé à l’Amurru et à Ugarit, deux
importants royaumes syriens dépendants du pharaon, des traités de vassalité. À la mort de
Toutânkhamon, il a reçu de sa veuve une offre de mariage avec l’un de ses fils. Le meurtre du
prétendant a entraîné une guerre de générations avec l’Egypte alors que la conquête du
Mitanni permettait au Grand Roi d’installer ses fils à Karkemiš et Alep, et son gendre sur le
trône de Mitanni /Hanigalbat (« guerre de six ans », 1325-1320).
Muršili II (ca 1318-1295) a mené presque tous les ans, des campagnes contre les Gasgas. La
destruction du royaume d’Arzawa a été son grand exploit au début de son règne. Il a été suivi
par la conclusion de traités de vassalité avec les dépendances du grand état louvite, Mira, pays
du fleuve Šeha et Haballa. La domination hittite en Syrie a été consolidée malgré les actions
hostiles des Egyptiens.
Muwatalli II, son fils (ca 1295-1272), a confié à son frère, Œattušili, le soin de repousser les
assauts des Gasgas. Il a quitté Œattuša pour s’installer dans le Sud, à Tarhuntašša, et faire face
aux assauts des pharaons Séthi Ier et Ramsès II. La bataille de Qadeš (mai 1274), rencontre
indécise, a permis de rétablir la domination hittite sur l’Amurru.
Hattušili III (ca 1265-1240), frère de Muwatalli, a renversé son neveu, Muršili III/Urhi-Tešub,
qui était rentré à Hattuša. Il a fait face à une grande révolte des pays de l’Ouest et à la menace
du roi d’Assyrie qui a détruit et annexé le Hanigalbat vers 1260 av. J.-C. La paix conclue avec
Ramsès II (1258) a été le début d’une longue période d’entente cordiale égypto-hittite.
Tuthaliya IV, son fils (ca 1240-1215), a subi une lourde défaite face au roi d’Aššur, Tu-kulti-
Ninurta. La paix qui a suivi lui a permis de soumettre Alašiya (Chypre) et de pousser très loin
dans le pays de Lukka (Lycie). Son cousin et vassal, Kurunta, installé à Tarhuntašša, a pris le
titre de Grand Roi. Le roi hittite a dû accepter cette situation qui mettait à la tête de l’empire
un véritable « triumvirat » formé par le Grand Roi de Hatti, celui de Tarhuntašša et le roi de
Karkemiš (chargé de surveiller les princes syriens vassaux).

Šuppiluliyama (II, ca. 1210-1185) a succédé à son frère Arnuwanda III qui avait régné peu de
temps. Il a subi les premiers assauts des Peuples de la Mer et a débarqué à Alašiya après avoir
livré trois batailles navales. Disettes et menaces multiples sur toutes les frontières ont amené
l’évacuation de la capitale et la désagrégation de l’empire sans que le déroulement des
événements puisse être précisé l’à l’heure actuelle.
L’époque néo-hittite (ca 1180-650)
L’époque néo-hittite ou néo-louvite caractérisée par l’existence de petits royaumes, de la
Cappadoce méridionale à l’Euphrate et à la Syrie du nord (Karkemiš, Tabal, Mélid,
Tuwanuwa, etc.), où de nombreuses inscriptions hiéroglyphiques ont transcrit la langue
louvite (néo-louvite) des dynastes locaux et d’une partie de la population.
Les Hittites et la Syrie
Par le Professeur Jacques Freu, membre du Centre d'Etudes syro-anatoliennes, professeur
agrégé d’histoire, spécialiste de l'histoire et de la religion anatoliennes.
Les interventions des rois de l’Ancien Empire hittite en Syrie
L’influence de la grande civilisation mésopotamienne (suméro-akkadienne) s’est fait sentir
en Syrie, pays de population sémitique, dès le IVème millénaire avant notre ère (textes
d’Ebla) alors que l’Asie mineure continuait à ignorer l’écriture. L’arrivée de marchands
assyriens « lettrés » au vingtième siècle av. J.C. (tablettes de Kaneš/Kultépé) a révélé qu’une
population « hittite », de langue indo-européenne, habitait le centre de l’Anatolie à cette
époque et y avait créé des principautés. Un grand royaume, le Œatti, a unifié la région au
17ème siècle avant notre ère autour d’une grande capitale, Œattuša (moderne BoÖazköy), dont
les ruines ont restitué des milliers de tablettes rédigées en akkadien, en hittite (nésite), en
hourrite et dans d’autres langues. Ses rois ont vite tourné leurs regards vers les riches terres du
sud alors que la Syrie était le domaine de deux grands royaumes, le Yamœad, capitale Œalab
(Alep) au nord et Qa¥na (Mišrifé) au sud. Œattušili I (c.1625-1600 av. J.C) a conquis une
grande partie de la péninsule, de l’Arzawa à l’ouest au Kizzuwatna (Cilicie) au sud-est et est
ainsi entré en contact avec le royaume du Yamœad qui entretenait des relations diplomatiques
et commerciales avec la Mésopotamie et, en particulier, avec Babylone, centre d’un royaume
que dirigeait alors les derniers représentants de la dynastie de Œammurabi (1792-1750 av. J.
C., en « chronologie moyenne »). Les « annales » bilingues (hittite et akkadien) du Grand Roi
Œattušili signalent que dans la « seconde année » (en fait plus tard au cours de son règne) il
avait détruit Alalaœ, cité de Syrie du nord dont on a fouillé les ruines et retrouvé les
« archives » datant de cette époque (niveau VII). Son dernier roi, Ammitaqum II était le
vassal et le cousin du Grand Roi de Yamœad (Alep). Il s’en est suivi une guerre sans merci
entre Hittites et souverains d’Alep. Très vite des forces hourrites (une population de langue
« caucasienne » installée au nord de la Mésopotamie) sont intervenues dans le conflit à l’appel
du roi d’Alep (légende des « cannibales ») et peut-être à leur suite des éléments indo-aryens
qui finiront par prendre le pouvoir entre le haut-Euphrate et le haut-Tigre et y fonder le
royaume de Mitanni, un futur ennemi des Hittites. Œattušili a échoué dans ses attaques contre
le Yamœad et c’est son successeur, sans doute son petit-fils, Muršili I (c.1600-1585), qui l’a
vengé en mettant fin au règne du Grand Roi de Yamœad, Yarim-Lim III, et en détruisant Alep
avant de lancer un raid jusqu’à Babylone (1595 av. J.C. en « chronologie moyenne »).

Les Hittites et la Syrie de Tutœaliya I à Šuppiluliuma
Le déclin du royaume hittite a rapidement suivi l’exploit de Muršili I. Le Grand Roi a été
assassiné et ses successeurs, aux prises à des révoltes et à des usurpations, ont abandonné
toute velléité d’intervenir en Syrie. Le royaume d’Alep et son ancien vassal, celui d’Alalaœ,
ont été rétablis mais les influences hourrites sont devenues prégnantes dans toute la Syrie et
un grand royaume hourrite, dirigé par une dynastie d’origine indo-aryenne, le Mitanni, dont
tous les souverains porteront jusqu’à la fin des noms sanscrits (Barattarna, Šauštatar,
Artatama, Tušratta, Šutarna, etc.) a étendu sa domination sur la haute Mésopotamie, entre le
Tigre et l’Euphrate, et soumis à sa tutelle les rois et les princes syriens (cf.
« l’autobiographie » du roi d’Alalaœ, Idrimi, et le règne d’un « aryen » Wantaraššura à Alep).
De nombreux « rois » des principautés syriennes vont porter désormais des noms « indo-
aryens » ou hourrites, de Qadeš à Qa¥na, Akka (Acre), Damas, etc., au cours de la période
suivante.
Le « Nouvel Empire Hittite » a été fondé vers 1465 av. J.C. par un Grand Roi, Tutœaliya I,
décidé à répondre à la menace mitannienne et à reprendre le chemin de la Syrie. Le paradoxe
tient au fait que la nouvelle dynastie hittite avait subi elle-même de fortes influences hourrites
dans les domaines religieux et culturels (de nombreux textes hourrites sont entrés dans les
« archives » de Œattuša et les rois hittites ont souvent possédé à partir de cette époque un
second nom hourrite alors que les reines avaient toutes, sauf une, des noms hourrites).
Tutœaliya I a conclu un traité d’alliance avec le roi du Kizzuwatna (Cilicie), Šunaššura, et a
rallié Alep à sa cause. Mais la cité est repassée rapidement à l’obédience mitannienne et
Tutœaliya a détruit la ville. A la même époque le pharaon Tuthmosis III a entrepris la
conquête de Canaan et de la Syrie du sud. Il a franchi l’Euphrate en l’an XXXIII de son règne
(1447 av. J.C.). Un accord entre le pharaon et le roi hittite (traité de Kuruštama) a permis, à
cette date, de fixer la limite des zones d’influence égyptienne et hittite, laissant la Syrie du
nord dans la mouvance du roi de Œatti. Ce dernier a signé alors une série de traités de
vassalité avec divers princes syriens, roi du Mukiš (Alalaœ), « régent » de Tunip, princes
d’Aštata et du Nuœašše (la steppe entre Alep et l’Oronte), etc. Son successeur, Œattušili II est
intervenu « diplomatiquement » dans la même région mais le retour en force des Hourrites et
l’alliance étroite conclue entre les rois de Mitanni et d’Egypte, consacrée par une série de
mariages, des filles du roi hourrite devenant des épouses secondaires du pharaon, a fait perdre
aux Hittites leurs positions syriennes. Même le Kizzuwatna (Cilicie) a rallié pour un temps le
camp mitannien.
La Syrie hittite : Les campagnes syriennes de Šuppiluliuma
Les difficultés rencontrées en Anatolie au cours de règnes de Tutœaliya II, d’Arnuwanda I et
plus encore de Tutœaliya III (les « barbares » des chaînes pontiques, les Gasgas, ont brûlé la
capitale et une « invasion concentrique » a menacé le royaume de toutes parts) ont détourné
les rois hittites de la Syrie dominée au nord par les Hourrites du roi de Mitanni et au sud
(Apina/Damas, Amurru et Canaan) par les pharaons. La reprise en main du royaume, à la
suite d’un coup d’état, par le « fils » de Tutœaliya III, Šuppiluliuma, a changé de fond en
comble la situation. Décidé à briser la puissance du Mitanni le jeune roi de Œatti a rapidement
entrepris les hostilités contre le roi Tušratta, allié et beau-frère, puis beau-père du pharaon.
Après un premier échec (cf. la lettre d’el Amarna EA 17) il a lancé une première offensive en