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L’empire hittite
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Origines
Peuple d'origine indo-européenne, c'est par une migration à travers les Balkans et autour de la Mer Noire, au
3ème millénaire qu'il commence son expansion en Asie Mineure, en plusieurs vagues : les Louwites puis les
Nésites. Attirés par une zone riche en minerai de fer et de cuivre, ils importent le cheval, élément nouveau dans
cette région et s'installent sur les hauts plateaux de l'Anatolie, dans la boucle de l'Halys (aujourd'hui Kizilirmak)
en formant des principautés autonomes (Nesa, Koushar et Zalpa). Ils prennent le nom d'un peuple indigène
vaincu, les Hattis.
Les Hittites sont les premiers à marteler le fer à chaud, vers -1500. Ils en gardent le secret pendant au
moins 3 siècles.
Au 18
ème
siècle, le prince de Koushar, Pithana, conquiert Nesa. Son successeur Anitta, roi de Kussara,
puis de Kanesh, élimine l'état 'local' de Khattouch, bat le roi du Hatti, Piyushti et celui de Zalpa, Huzzipa et
unifie l'Asie mineure. Ce royaume, qui atteint la
Méditerranée, a pour capitale Nisa
Ancien Empire
Après une période de troubles de
succession, Labarna ou Labarnas ou Tabarna, roi
de Kussara, considéré comme le fondateur de
l'empire hittite, annexe le Taurus, vers -1680 et
étend son royaume vers la Méditerranée. Il
généralise l'usage du char de guerre apparu au
siècle précédent. Le char est une arme puissante
pour les Hittites. Il porte un cocher, un attaquant et
un défenseur, et non deux hommes comme chez les
Egyptiens.
Les éléments autochtones sont intégrés
sous le règne de son fils, Hattusili 1er vers -1650 -
1620, qui a transféré sa capitale à Hattusa, détruite
précédemment par Anitta, située près de l'actuelle
ville de Bogazkale en Turquie. Il mène une politique de conquête vers la Syrie. Il capture les villes situées entre
sa capitale et les Portes Ciliciennes et fait édifier des forteresses comme Mersin aux abords du monde syro-
mésopotamien. Il détruit la forteresse d'Alalakh, principal port de la région qu'il investit et débouché d'Alep sur
la mer, puis prend Urshu et les autres villes alliées d'Alep mais ne réussit pas à prendre cette dernière, capitale du
royaume d'Yamkhad. Néanmoins sa frontière atteint la mer Méditerranée. Hattusi organise une campagne dans le
sud-ouest, contre Arzawa, un royaume puissant et étendu. Le pouvoir Hurrite en profite pour attaquer au sud-est
et annexer des territoires. Aussi, Hattusi, abandonne son attaque sur Arzawa, et réagit immédiatement, mais il
passe deux ans à rétablir ses frontières. L'année suivante, la dernière de son règne, il s'oppose aux armées
Hurrites soutenues par des troupes d'Alep, au Nord de la Syrie. Il échoue et rentre gravement blessé, pour trouver
un successeur qui continue la lutte.
Déçu par ses trois fils, Hattusi adopte finalement son petit-fils Mursili ou Murshilish comme
successeur. La première entreprise de Mursili est de venger la mort de son prédécesseur en attaquant le royaume
du royaume amorrite d'Yamkhad dont la capitale est Alep, qu'il capture après la mise en déroute des armées
Hurrites, au début du 16ème siècle. Allié avec l'Hana, il domine la Syrie du nord. Il entreprend un raid vers la
Mésopotamie et pille complètement Babylone en -1595. Il ne peut tenir la ville sous la pression hurrite. Il est
assassiné par son beau-frère Hantili qui lui succède, comme le précise la proclamation de Telepinu. C'est lui qui
bâtit la muraille d'enceinte autour de la capitale.

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Vers - 1565, Ammuna s'empare du trône en éliminant son père Zidanta 1er. Les annales précisent qu'il a
pillé Nesa, mais il a perdu deux vastes provinces : l'Arzawa et l'Adaniya qui ont fait sécession. Son fils agira de
même avec lui et lui succède sous le nom de Huzziya Ier, vers - 1550.
Vers -1525, Telepinu devient roi hittite en renversant son beau-père Huzziya 1er. Les archives de son
règne sont mentionnées dans le Rescrit de Telepinu. Lorsqu'il monte sur le trône, son royaume est réduit à
l'Anatolie centrale. Il réussit à consolider ses positions puis à avancer vers la Syrie du Nord. Il remporte plusieurs
victoires dans l'Anti-Taurus et conclut une alliance avec le prince du Kizzuwadna, nouvelle puissance établie en
Cilicie par une dynastie hurrite ou indo-européenne. Il fait rédiger un code de lois comprenant de strictes règles
de succession. Après son règne, l'empire s'effondre dans une période d'obscurité qui couvre tout le proche orient
jusqu'en -1450. De nombreux territoires passent sous la domination des Hourrites, qui fondent le Royaume du
Mitanni, à l'est des Hittites
Vers -1471, le roi Hittite Zidardas ou Zidanta II paie tribut au Pharaon Touthmosis III, en échange
d'ajustements de frontières.
Nouvel Empire
Tudhaliya, à partir de -1480, malgré une invasion des barbares Gasgas, assure une brève restauration du
royaume. Il est considéré comme le fondateur du Nouvel Empire, il se heurte au Mitanni et il en détache le
Kizzuwadna.
Tudhaliya II, roi hittite vers - 1450, défait à la fois Alep et le Mitanni. Il se tourne alors vers l'Ouest et
entreprend une campagne contre l'Arzawa et le Seha, il atteint la mer Egée et peut avoir fait la conquête de
Chypre. Au nord-ouest, il est probable qu'il démantèle la confédération qui sous le nom d'Assuwa regroupe tous
les petits Etats, mais il ne parvient cependant pas à s'assurer le contrôle de la route du nord-ouest qui assurait
l'approvisionnement en étain, en direction des mines de l'Europe centrale. Il dirige à l'est une campagne contre
l'Azzi et Hayasa. Son règne est suivi d'une période catastrophique pendant le règne de Tudhaliya III : les
ennemis attaquent de tous les côtés à la fois et Hattusa est anéantie et brûlée.
Le Nouvel Empire entretient des relations amicales avec le pharaon Thoutmosis IV (-1425 -1417) avant
un épisode de déclin dû aux troubles politiques.
L'empire Hittite et ses
voisins
Retour en force de
l'empire Hittite vers -1380,
avec Suppiluliuma I qui
élimine le roi Tudhaliya III,
repousse une nouvelle
invasion des Gasgas,
reconstruit Hattusa, signe un
traité avec le Pharaon
Amenophis III et reprend
l'expansion vers la
Mésopotamie et la Syrie.
Son objectif est de rompre
l'alliance entre l'Egypte et le
Mitanni. Il profite des
troubles dynastiques dans ce
pays et de la crise religieuse
en Egypte (Akhenaton); pour
piller la capitale mitanienne
Wassugani et installer un
vassal, Sattiwaza, gouverneur de la partie occidentale du Mitanni, et ainsi créer un état tampon avec le royaume
expansionniste d'Assyrie. Il domine l'Ourartou et capture les villes du nord de la Syrie : Alep, Amurru et
Karkemish ainsi que Damas.
En -1360, l'extension maximale de l'empire porte les frontières des Monts Zagros à l'Est, à travers
l'Assyrie, jusqu'à la Méditerranée à l'Ouest, où la cité d'Ougarit est son alliée. Il faut 3 guerres syriennes pour
constituer un glacis sur la côte méditerranéenne. La Syrie du Nord devient un protectorat Hittite, la Palestine est
conquise jusqu'à Jérusalem, et la ville d'Emar est renforcée par une citadelle conséquente pour faire face aux
menaces assyriennes. La puissance hittite rivalise avec celle de l'Egypte, de l'Assyrie et de Babylone. Le roi a la

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surprise de voir la reine d'Egypte lui demander un fils pour époux. Il s'agit probablement d'Ankhensep-Amon, la
veuve de Tout-Ankh-Amon. Méfiant, Suppiluliuma envoie néanmoins Zannanza qui est tué sur le chemin. Il
meurt de la peste noire qu'il a ramené de ses campagnes victorieuses.
Les relations délicates avec l'Egypte
Les Hittites subissent une défaite face à l'armée du pharaon Séthi Ier en -1310
Muwatalli, roi hittite (1306-1269 av. J.-C.) connaît la destruction d'Hattusa par les Gasgas. Le danger
imminent dont l'Egypte le menace, le contraint à déplacer sa capitale vers le Sud à Tarhuntassa, peut-être non
loin de la ville moderne de Karaman. Une rapide campagne est nécessaire pour s'assurer de la loyauté de
l'incertaine Arzawa et du roi Piyamaradu. Lorsqu'il faut faire front à l'attaque de Ramsès II, les états de l'ouest
fournissent d'importants contingents à l'armée hittite. Le choc décisif a lieu à Kadesh, vers -1275. Aucune des
deux puissances ne l'emporte.
Urhi-Teshub, fils de Muwatalli, lui succède sous le nom de Mursili III mais il passe la majeure partie de
son court règne à combattre son oncle Hattusili III. Les Etats d'Anatolie occidentale se divisent entre les deux
partisans. En 1287, il est déposé et exilé par Hattusili III, frère de Muwatalli. L'imminence du danger assyrien
sur l'Euphrate réunit Hattusili et Ramsès II qui concluent une alliance temporaire: un traité vers -1284, confirme
le contrôle hittite sur le Nord de la Syrie où les Egyptiens renoncent à leurs revendications. Hattusili prépare le
mariage de sa fille avec Ramsès II et leur rencontre au sommet en Palestine. Il reconstruit Hattusa la capitale de
l'empire hittite, dont les temples et les archives ont été brûlés par les Gasgas.
La fin
Le roi assyrien Salmanasar I (vers -1290-1260) fait trois campagnes dans la région de Diarbékir. Il
vainc une coalition unissant l'ancien Mitanni, les Hittites et les Araméens et impose sa domination jusqu'à
Karkemish.
Tudhaliya IV succède à son père Hattusili III en -1265. Son armée est battue par celle de l'Assyrien
Tukulti Ninurta 1er à la bataille de Nihrya, à l'Est de l'Euphrate vers - 1230. Le contrôle par les Assyriens, des
mines de cuivre d'Isuwa, à l'Est de l'empire hittite, le pousse à envahir, avec l'aide des Syriens, Chypre, où
l'empire peut s'approvisionner. Face aux invasions assyriennes du Diarbékir et de l'Alzi, le souverain hittite
décrète, avec son allié Sausgamuwa, roi d'Amurru, le blocus économique. Le conflit n'éclate pas, chacun est
occupé ailleurs. Tudhaliya IV doit faire d'importantes concessions à Kurunta, roi du Tarhuntassa qui s'attribue le
titre de souverain d'Hattusa.
Fin du XIIè siècle, Suppiluliuma II, dernier souverain de l'empire hittite, ne parvient pas à enrayer sa
chute malgré quelques succès militaires (il parvient à arrêter les Assyriens sur l'Euphrate) et le soutien
alimentaire de l'Egypte. L'empire se transforme en un état quasi féodal, où une caste de guerriers reçoit du roi de
vastes domaines qui deviennent rapidement des fiefs indépendants. L'empire est emporté par les Peuples de la
Mer, appuyés par les Gasgas, les Phrygiens occupant le centre, la boucle de l'Halys. Cet âge sombre qui suit la
destruction de l'empire Hittite couvre toute la région. Les sites principaux de l'Anatolie centrale sont délaissés.
L'assaut de peuples de la mer
L'empire hittite éclate en plusieurs royaumes, les plus importants sont Karkemish, appelé Hatti par les
Assyriens, Melîd, au Nord de la boucle de l'Euphrate et Masuwari, le royaume de Til Barsip. De nombreux petits
royaumes néo-hittites se constituent au sud ouest de l'Anatolie et au nord de la Syrie. Au Xè siècle, une suite de
villes résiste face aux infiltrations araméennes, de Karkemish à Hamath. Mais la poussée des Hébreux sous le
règne de David qui soumet Hamath à tribut et au IXè siècle, le retour offensif de l'empire Assyrien avec la
destruction du royaume araméen du Bit Adini et la prise de Til Barsip par Salmanasar III, précipite la fin et
l'intégration de tous ces états dans l'empire Assyrien, vers -715.