Objet sociologique vs problème social : l'exemple du troisième âge

Rémi Lenoir ‟ objet sociologique et problème social ” in Initiation à la pratique sociologique.
Intro :
Livre qui se présente comme un manuel pratique ≠ ouvrage épistémologique comme Le Métier de
sociologue, ou sciences de la science et réflexivité.
On est dans des ‟ conseils ” concrets pour étudiants.
4 parties :
1. expérience et objectivité
2. objet sociologique et problème social comment construire un questionnement→
sociologique ?
3. la construction statistique
4. les mauvais usages de la sociologie : pré-construction
=> 3 derniers articles = attention portée aux pré-objets.
Article de Rémi Lenoir.
Part d'un constat simple : Les sociologues ne sont pas les seuls à expliquer le monde social. Ils
sont vus comme ‟ des spécialistes des problèmes sociaux ”(p55) avec d'autres : journalistes,
hommes politiques, institutions etc.
Gérard Mauger in Politis du 19 janvier 2012 : ‟ Les sociologues n'ont évidemment pas le monopole
de la représentation du monde social, ils sont inévitablement pris (parfois à leur corps
défendants) dans des luttes symboliques qui ont pour objet l'imposition de la vision légitime du
monde social ”
D'où question :
•Comment distinguer question sociologique et problèmes social ?
•Comment tenir un raisonnement, comment construire un objet qui soit proprement
sociologique qui est en concurrence avec d'autres acteurs sociaux qui sont aussi
promoteurs de découpages et de constructions sociales ?
Prendre un exemple de catégorisation du monde social et montrer comment cette→
catégorisation met en jeu concurrence problème social et question sociologique. Il prend l'ÂGE.
Plus spécifiquement la cat. Troisième âge : Comment elle s'est construite et a abouti à être un
‟ problème social ” ?
Raisonnement en 4 parties :
1. réalité est pré-construite : moment durkheimien de rupture avec les prénotions
2. Fondement social des catégories : processus => sociogenèse de catégories
3. Genèse sociale d'un problème social : comment cat. Deviennent un problème social.
4. Institutionnalisation
I) Rompre ac les catégories naturelles

Rémi Lenoir ‟ objet sociologique et problème social ” in Initiation à la pratique sociologique.
1 ) DURKHEIM ° Les Règles de la méthode sociologique, Paris, Alcan, 1895[PUF,1987]
Se méfier des catégories pré-construites qui nous paraissent évidentes.
C'est vrai aussi pour des catégories qui paraissent naturelles comme l'âge. Bon exemple car l'âge
est une catégorie qu'on a tendance à naturaliser : lien avec le biologique, quantifiable en plus.
Mais âge est catégorie complexe : Variable Quantitative précise
Variable qualitative : on peut faire des groupes d'âges où on
donne des qualités : bébés, enfants, jeunes, adolescents, vieux, troisième âge. Problèmes
spécifiques : à quel âge est-on jeune, vieux etc. ?
Ce principe de classement de la population par âge est pour Rémi Lenoir, le fruit d'un → ‟ travail
social ”.
2 ) Peter Berger, Thomas Luckmann ° La Construction sociale de la réalité , Paris, Klinksciesk, 1967
•Il y a genèse des catégories : ex : (p64) apparition de la notion ‟ d'adolescence ” dans les
villes de la Renaissance italienne à cause transformation rapport générations au sein
bgeoisie. Garder patrimoine Mariage + tard âge intermédiaire. → →
•Objet de lutte : (p68) : ‟ La division du travail social et un travail social de division ”
•Critères Normes→ : ex : majorité à 18 ans, avantage des moins de 26 ans.
=> LES CATÉGORIES QU'ON UTILISE NE SONT PAS NEUTRES
=> Première tâche du sociologue : analyser ce processus : (p66) : ‟ l'objet de la sociologie de la
vieillesse ne consiste pas à définir qui est vieux et qui ne l'est pas (…) mais à décrire le processus
à travers lequel les individus sont socialement désignés comme tel ”.
II) Fondement social des catégories ; ex: la vieillesse.
1 ) Pourquoi c'est important de s'intéresser à cela° ?
Car les gens pensent avec ces catégories constituées. Ces catégories ont un effet sur la→
pratique et par conséquent sur la réalité sociale. (cf:Th de Thomas).
Il y a formation d'un champ avec des ressources (K. spécifique) qui se constitue autour de la→
catégorie. Faire la sociologie de ce champ pour éviter ‟ l'imposition de problématique ” (p70)
2 ) Comment s'est construit le problème social de la vieillesse° ?
•Vieillesse comme problème social n'est pas simplement une augmentation mécanique du
nombre de gens âgés.
•Complexité et diversité des facteurs.
1- Transformation du mode de production économique (Max Weber, ou Karl Polanyi) Travail comme→
marchandise, activité productrice et rentable.
2- Transformation structures familiales : vieillesse devient une charge. DURKHEIM : modification du
rapport de solidarité.
3- Vieillesse devient un problème social : que faire des vieux inutiles ? Institutions spécialisées,→
caisses de retraites financées par les entreprises.

Rémi Lenoir ‟ objet sociologique et problème social ” in Initiation à la pratique sociologique.
=> 2e tâche du sociologue : 1- observer les groupes sociaux au regard de son objet (ici étudier cycle
de vie, mortalité, retraite, évolution salaires)
2- Replacer ces différences dans un contexte dans lequel se déroule le
phénomène observé.
III) Genèse sociale d'un problème social : formulation publique.
Sociologie typiquement bourdieusienne. Apparition d'un champ. Avec des ressources càd un K.→
spécifique : ici médical, politique par exemple. Et des luttes.
Comment passe-t-on du 2- au 3- ? Comment apparition du champ et des luttes qui deviennent
publiques et constituent le problème social ?
On a vu :
A) Transformations qui affectent les individus mènent à la formulation d'un problème social. (II)
Il y a encore deux phases
B) Formulation publique du problème. 3 temps
1- Dire le problème social.
Qui le dit ? Qui parle du Troisième âge ? Comment on en parle.
Catégorie un peu stigmatique → ‟ les vieux ”inutiles. Chgt rapport génération => Nouvelle définition.
Travail de légitimation et de reclassement symbolique de génération déclassées.
2- Capacité à mobiliser. Imposer sur la scène publique. Travail reconnaissance, unification,
officialisation. (p84).
3- catégorie de l'action publique. ‟ politique de la vieillesse ”. Acteurs légitimes : Apparition de
métiers autour de cet enjeu : gérontologie. + des experts : ” Si la nouvelle représentation collective
de la vieillesse a pris les apparence de la science, c'est que celle-ci est devenue un mode légitime de
représentation du monde social. ” (p86).
=> 3e tâche du sociologue : (p83) ‟ Aussi le sociologue doit-il recenser les espaces où s'élaborent
ces politiques, décrire les propriétés des agents qui concourent à la définition des mesures ”. +
saisir l'évolution de ces politiques.
IV) L'institutionnalisation
C) Institutionnalisation du problème.
1- Bureaucratisation : ex: instauration d'un système de pension. (p90)
2- production d'un discours sur ce problème. ( médical : vieux profitent enfants, voyages +
politique : rendre le temps qu'ils ont consacré à la société.
3- nouvelle morale domestique : ex : légitimation de l 'institution spécialisée comme mode normal
de recours qui résout le problème moral de l'abandon pour les familles. Nouvelles formes de
rapports entre générations.
=> 4e tâche pour le sociologue : attention aux discours. Délimitent le champ. Toujours se demander
ce que les gens désignent par les mots. Ici : qu'est-ce qui est désigné par la vieillesse ?
Conclusion

Rémi Lenoir ‟ objet sociologique et problème social ” in Initiation à la pratique sociologique.
1- Rappel que les catégories sont des construits. +
2- tâche du sociologue : prendre en considération la lutte et les enjeux autour de ces catégories.
Travail de légitimation etc.
3- a) Nous sommes dans une sociologie agonistique. Rappel : sociologie qui fait en sorte que tout
se passe bien et celle qui fait qu'il y a de la lutte permanente. (Wilfried Lignier)
b) Note critique par Emmanuèle Reynaud : Lenoir reconstitue l'ordre social autour de
l'institutionnalisation. 3 étapes : transformation, formulation, institutionnalisation. Comme si il y
avait finalement projet social et institutionnel cohérent derrière l'évolution désordonnée. Y a-t-il
une véritable autonomie de l'institution ? En tout cas, selon Éric Brian, cette autonomie est
toujours relative.