Rivières - Eau et Rivières de Bretagne

Libellules
Rivières
des
Dour ha Stêroù Breizh
Reconnaître les espèces des eaux courantes

Les libellules ou odonates (qui signifie « mâchoires dentées ») sont des insectes.
Elles possèdent donc six pattes, une paire d’antennes, un corps en trois parties et un
squelette externe. Mais quelques particularités les distinguent des autres insectes :
- Un abdomen très allongé constitué de dix segments,
- Deux paires d’ailes membraneuses souvent transparentes,
- Des yeux composés énormes (utiles pour chasser !),
- Des mandibules impressionnantes (utiles pour découper les proies !).
Les odonates se divisent en deux sous-ordres :
- Les zygoptères, ou demoiselles, sont frêles et possèdent quatre ailes identiques qu’elles
replient presque toujours au-dessus du corps en position de repos.
- Les anisoptères, ou libelles, possèdent des ailes antérieures moins larges que les
postérieures. Au repos, elles restent ouvertes et à l’horizontale. Leur vol est puissant et
rapide.
Un peu de systématique
1. La larve se développe au fond de l’eau (de quelques semaines à
plus de cinq ans selon l’espèce). Durant ce laps de temps, elle
dévore des petites proies et effectue plusieurs mues.
2. La dernière mue la conduit hors de l’eau sur un support où elle
effectue sa métamorphose (photo ci-contre). La libellule prend son
envol et laisse derrière elle une enveloppe vide appelée exuvie.
3. L’insecte vit tout d’abord éloigné de l’eau jusqu’à atteindre la
maturité sexuelle.
Il chasse alors toutes sortes d’insectes volants (mouches,
éphémères…).
4. Les mâles défendent ensuite un territoire au bord de l’eau.
Ils chassent les concurrents et tentent de s’accoupler avec les
femelles qui s’approchent.
5. La position lors de l’accouplement est caractéristique : le mâle
saisit la femelle par la nuque à l’aide des appendices anaux et la
femelle recourbe son abdomen pour mettre en contact ses organes
sexuels (situés sous les derniers segments abdominaux) avec ceux
du mâle (situés sous le deuxième segment).
6. Les œufs sont déposés dans l’eau par la femelle,
parfois accompagnée par le mâle. Certaines
espèces insèrent les œufs dans des végétaux.
Rappel du cycle de vie
d’une libellule
Les demoiselles sont gracieuses
mais fragiles !
Certaines espèces entrouvrent leurs ailes
au repos.
De gros yeux et de grosses mâchoires ! Au repos, les ailes sont à l’horizontale
(femelle de gomphe à crochets).
Cœurs copulatoires de demoiselles (à gauche) et
libelles (à droite).
Cette femelle d’agrion pond sur une plante immergée
tandis que le mâle lui tient la nuque.
23
A
B
C
D

Une cinquantaine d’espèces d’odonates vivent en Bretagne. Beaucoup d’entre elles
se reproduisent dans les eaux calmes (mares, étangs, marais, canaux…).
Pourtant, quelques spécialistes pondent dans les sources, ruisseaux et rivières plus
ou moins rapides. Pour la plupart, ce sont des espèces exigeantes en terme de qualité
d’eau.
Les pages suivantes vous présentent l’essentiel des espèces que vous pouvez observer
au fil des cours d’eau dans notre région.
Le choix de l’eau vive
Ces grandes demoiselles aux ailes colorées volent de mai à septembre. Les mâles sont
très territoriaux. Perchés sur les végétaux de la berge, ils pourchassent les concurrents
qui s’aventurent dans les parages. En revanche, ils courtisent en papillonnant les
femelles de passage. Communes, on peut les observer dans toute la région. Les deux
espèces peuvent cohabiter mais le calopteryx vierge semble occuper d’avantage les
courants vifs. L : 45-49 mm
Le caloptéryx vierge (Calopteryx virgo)
Le caloptéryx éclatant (Calopteryx splendens)
Le calopteryx vierge et
le calopteryx éclatant
Quelques précisions :
• Pour les photos, quand il n’y
a pas de précisions quant au
sexe, il s’agit d’un mâle.
(Les femelles sont souvent
plus discrètes et donc moins
faciles à observer).
• Les éléments importants
pour la détermination sont
surlignés en gras et indiqués
par une flèche.
• La période de vol est
soulignée. Notez que suivant
l’année et le lieu, vous
pouvez observer l’espèce
avant ou après les dates
indiquées.
• La longueur (L) indique la
taille du front au bout de
l’abdomen.
Un mâle de leste vert accompagne sa femelle qui insère
ses œufs sur une branche de saule.
Anatomie :
Apex de l’aile
Appendices
anaux (cerques et
cercoïdes)
Abdomen
constitué de
10 segments
Ptérostigma
(cellule de
l’aile colorée)
Thorax
10 987654321
Corps vert métallique et ailes brunes Corps bleu vert métallique et ailes presque
entièrement colorées
Corps vert métallique et ailes
hyalines à verdâtres.
Corps bleu vert métallique et ailes transparentes
barrées de bleu.
Femelle
Femelle
Mâle
Mâle
45

Cette élégante demoiselle aux reflets métalliques fréquente les rives boisées de saules
ou d’aulnes. D’ailleurs, la femelle insère ses œufs dans l’écorce de ces arbres (voir
photo page 4) ! La larve n’aura plus qu’à se laisser tomber dans l’eau… Commune,
cette espèce vole de fin juin à octobre. L : 40-48 mm
Le leste vert (Lestes viridis)
Cette espèce bleu pâle s’accommode de tous les milieux aquatiques, dont les eaux
courantes. Très commune, on l’observe de la mi-mai à septembre. L : 35-37 mm
L’agrion à larges pattes
(Platycnemis pennipes)
C’est la seule demoiselle de couleur rouge avec des pattes noires. En plus des eaux
stagnantes, elle fréquente les eaux faiblement courantes. C’est la première libellule
de l’année : on peut la voir dès le mois d’avril. Très commune, elle vole jusqu’à fin
août. L : 33-36 mm
La petite nymphe à corps
de feu (Pyrrhosoma nymphula)
FemelleMâle
Grands
pterostigmas
clairs
La coloration des femelles est
variable et plus ou moins rouge
Pattes noires Abdomen rouge avec du noir
sur les derniers segments
Pterostigmas noirs
Grands
appendices
anaux clairs
Corps très fin,
vert métallique
aux reflets cuivrés
avec l’âge
Ailes
entrouvertes
au repos
Cousine de la précédente, cette espèce aisément reconnaissable figure sur la liste
rouge européenne. Elle semble plus commune à l’est de notre région. Elle vole de
mi-mai à mi-août. L : 34-37 mm
L’agrion orangé
(Platycnemis acutipennis)
Tibias très élargis avec de longues soies Abdomen bleu pâle avec plus de noir
vers le bout de l’abdomen.
Yeux bleus Pattes claires avec
de longues soies Abdomen orangé
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Nombreuses sont les espèces de petites demoiselles de couleur bleu ciel agrémentée
de dessins noirs. Cependant, la plupart vivent plutôt dans les eaux stagnantes, au
contraire de celle-ci qui fréquente les sources et les ruisseaux ensoleillés. Cette
petite espèce est protégée et inscrite à l’annexe II de la Directive Habitats. Elle est
plutôt rare et localisée. On peut l’observer de juin à août. L : 27-31 mm
L’agrion de mercure
(Pyrrhosoma nymphula)
De l’étang à la rivière, tout convient à cette espèce qui semble étendre son aire de
répartition. On l’observe très souvent éloignée de la rive, posée sur des végétaux
flottants (comme sa cousine la naïade aux yeux rouges). Elle effectue des vols brefs
et rapides au ras de l’eau. Elle vole surtout de mi-juin à fin-août. L : 30-36 mm
La naïade aux yeux bleus
(Erythromma lindenii)
Dessin caractéristique
sur le deuxième segment
ressemblant au caducée
du dieu romain Mercure
Yeux bleus vifs
Dessin du deuxième
segment en forme
de calice
Longs cercoïdes
La naïade aux yeux rouges
F G
Cette libellule est également appelée spectre. Pas étonnant au vu de ses mœurs. Cette
espèce discrète patrouille au ras de l’eau, à l’ombre et jusqu’après la nuit tombée !
Elle est sûrement moins rare qu’on ne le pense et est probablement présente dans
tous les cours d’eau de la région. C’est une espèce estivale. L : 63-71 mm
L’aeshne paisible
(Boyeria irene)
C’est l’une des plus grosses libellules de notre région. Comme l’aeshne paisible, on
observe fréquemment les mâles parcourir les cours d’eau sans se poser, à la recherche
d’une femelle. Cette espèce fréquente surtout les cours d’eau à fond sableux. Elle peut
voler de mai à octobre, mais c’est en juillet qu’on l’observe le mieux. L : 74-80 mm
Le cordulégastre annelé
(Cordulegaster boltonii)
Les yeux verts se touchent en un seul
point.
Grande, au corps noir et jaune.
Dessins verts
et gris type
« camouflage »
Yeux verts
se touchant
largement
L’apex des ailes
est enfumé
F G
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