POISSON ANGE IMPERIAL Pomacanthus imperator (Bloch, 1787) Source : Randall Famille : Pomacanthidés ELÉMENTS-CLÉS DE DISTINCTION Juvéniles et adultes ont une livrée très différente. Les juvéniles (jusque vers 12-15 cm) se caractérisent par des cercles concentriques blancs, bleus et noirs. La transformation vers le stade adulte a lieu progressivement. L’adulte a les yeux masqués par une barre noire bordée de bleu. Le corps bleu comporte des bandes horizontales jaune vif et la caudale est entièrement jaune-orangée. ESPECES PROCHES Cette espèce ne peut guère se confondre à l’état adulte. D’autres juvéniles de Pomacanthus se caractérisent par des alternances de bleu, noir et blanc mais en général sous forme de rayures ou d’arcs de cercle, jamais de cercles concentriques complets. MENSURATIONS Moyennes : 20 à 30 cm Maximales : 35 cm. ALIMENTATION Il se nourrit d’organismes fixés dont certains sont toxiques (éponges, tuniciers et ascidies). CROISSANCE ET MORTALITÉ Sa croissance (jusqu’à la livrée adulte, 18-20 cm, environ 3 ans) est initialement assez rapide. Le poisson ange impérial peut vivre au moins 15 ans (d’après les observations en aquarium) et probablement beaucoup plus. REPRODUCTION Les sexes sont séparés. Taille à maturité : environ 20 cm. Il est parfois difficile de savoir si les individus sont matures. Comportement de ponte : un pic de ponte saisonnier par an (aux îles Marshall, en août-septembre). Les œufs sont largués en pleine eau. COMPORTEMENT Il est diurne et reste sur un territoire relativement restreint. Ce poisson peut émettre des grognements quand il est dérangé. Vie sociale : les juvéniles sont en général solitaires. Les adultes sont seuls ou en couple mais ils peuvent parfois former des harems. Migration : aucune connue. Caractères distinctifs complémentaires : D XIV 19-21, A III 18-21, P 19-20. La nageoire dorsale commence à s’allonger chez les jeunes. Le prolongement de la nageoire dorsale est bien visible chez les adultes. ECOLOGIE Distribution Indo-Pacifique : de la Mer Rouge aux îles Hawaii et du nord du Japon à la Nouvelle-Calédonie, à l’exception des îles de l’est (Rapa et les îles Marquises). Très rare à Hawaii. Nouvelle-Calédonie : sur l’ensemble du Territoire ; il est rare partout. Biotopes Juvéniles : ils habitent sous les surplombs ou les cavités des platiers récifaux peu profonds des lagons et des passes. Adultes : ils vivent dans une grande variété d’habitats. Ils sont en général dans les zones coralliennes riches des lagons profonds et des pentes externes. Ils sont souvent près des grottes, des surplombs ou des blocs rocheux. Domaines de profondeur Jusqu’à 100 mètres, mais en général moins de 30 m. USAGES ET RISQUES Intérêt Pêche commerciale : sa chair étant de mauvais goût et pouvant être toxique, il ne présente aucun intérêt pour la consommation humaine. Il est très recherché pour l’aquariophilie, sa rareté et sa beauté en faisant une espèce chère. Il s’acclimate assez facilement en aquarium où il accepte une grande variété de nourriture. Il est cependant très agressif et n’accepte aucun congénère dans le même aquarium. Il peut être un problème pour d’autres espèces, surtout les autres poissons anges. Il peut vivre longtemps (15 ans pour le spécimen actuel de l’aquarium de Nouméa). Des juvéniles peuvent être capturés dans des pièges à larves et acclimatés pour la vie en aquarium. Captures Engins : à l’épuisette et au filet-poche à petite maille. Méthodes : comme tout poisson destiné à la vente pour le marché de l’aquariophilie, il est essentiel d’éviter de le stresser pour assurer un taux de survie important. Il est préférable de capturer des jeunes (moins de 15 cm) plus adaptables à la vie en aquarium. Etat de la ressource Monde : il n’est pas répertorié comme espèce menacée. Attention ! Ce poisson possède deux épines à la base des opercules qui peuvent infliger des piqûres douloureuses. Source : Baur Nouvelle-Calédonie : il ne semble pas menacé malgré sa rareté car il est pour l’instant très peu pêché.