Chapitre 3 Configurations météorologiques en

Chapitre 3
Configurations météorologiques en Colombie-Britannique
Introduction
« Le temps est ce qu’il fait; le climat est ce qu’il serait censé faire. » - (anon.)
Les conditions du temps sont, de par leur nature, transitoires et changeantes. Le
climat raconte l’histoire des conditions météo à un certain endroit. Il dit comment et
pourquoi les conditions varient entre deux endroits apparemment identiques.
Pourquoi Abbotsford est-il ouvert alors que tous les aérodromes situés à proximité
sont fermés à cause du brouillard? Quels sont les vents dominants à Penticton? Les
météorologistes se basent à la fois sur les conditions du temps et sur la climatologie
pour faire des prévisions. Il existe un conflit permanent entre « ce qu’il serait censé
faire » et « ce qu’il fait »; et le problème se complique sérieusement quand il faut pren-
dre les terrains montagneux en considération.
Géographie de la Colombie-Britannique
Carte 3-1 - Topographie du domaine de la GFACN31
North
Coast
Central & Northern
Interior
Thompson-
Okanagan Kootenays
&
Columbias
South
Coast
Northeast BC
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De prime abord, on peut diviser la Colombie-Britannique en deux parties dis-
tinctes: la côte et l’intérieur. La côte de la Colombie-Britannique, d’une longueur de
près de 500 milles, s’étend dans les latitudes moyennes à la limite ouest de l’Amérique
du Nord. À l’ouest de la côte se trouve le plus grand océan du monde, le Pacifique.
La frange océanique est elle-même dominée par la chaîne Côtière qui semble sor-
tir de la mer. Cette chaîne de montagnes renferme de nombreuses vallées dont cer-
taines sont inondées par l’eau de l’océan, ce qui donne naissance à un chapelet d’îles
et de bras de mer côtiers.
Du côté sous le vent de la chaîne Côtière se trouvent les régions intérieures de la
Colombie-Britannique, un mélange de chaînes de montagnes, de vallées profondes et
de plateaux. Les montagnes Rocheuses sont la caractéristique dominante de
l’Intérieur. Ces montagnes s’étendent le long de la frontière Alberta-Colombie-
Britannique depuis les États-Unis jusqu’aux environs de Jasper, puis continuent vers
le nord-ouest pour passer tout juste à l’ouest de Fort Nelson.
À l’est des montagnes Rocheuses se situe la région du Nord-Est de la Colombie-
Britannique. Il s’agit du prolongement des Prairies canadiennes; le terrain ici est
presque plat et s’élève uniformément depuis la frontière albertaine jusqu’à ce qu’il
atteigne les montagnes Rocheuses.
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Côte sud
Carte 3-2 - La côte sud
La côte sud s’étend sur environ 250 milles marins depuis la frontière américaine
jusqu’au nord de l’île de Vancouver. La circulation générale y est dominée par des vents
d’ouest, ce qui signifie que des systèmes météorologiques humides qui se forment
dans le Pacifique touchent fréquemment la côte.
L’océan fournit aussi de la chaleur qui a un effet modérateur sur les températures le
long de la côte comparativement aux régions intérieures. À son tour, cette modération
des températures détermine dans une large mesure le type des précipitations qui
tombent dans les régions. En même temps, l’interaction de l’air chaud et de l’air froid
« énergise » les dépressions. En hiver, une dépression typique s’approchant de la côte
commence à entraîner de l’air froid du nord. Ceci fait que la dépression s’intensifie et
il s’ensuit une baisse rapide des pressions et un renforcement du vent.
L’environnement humide de la côte se trouve séparé de l’environnement sec de l’in-
térieur par la chaîne Côtière, qui s’étend le long de la côte continentale. Ces mon-
PORT HARDY
CAMPBELL RIVER
COMOX
TOFINO
VICTORIA
VANCOUVER
ABBOTSFORD
HOPE
PEMBERTON
NANAIMO
0 Niveau de la mer
300 Pi
600 Pi
1000 Pi
1500 Pi
2000 Pi
3000 Pi
5000 Pi
7000 Pi
10,000 Pi
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tagnes ont une hauteur moyenne de 6 500 à 7 000 pieds au-dessus du niveau de la
mer. Cependant, juste à l’est de Campbell River, elles s’élèvent en moyenne à 10 000
pieds. Le long des pentes de cette barrière rugueuse et couverte d’arbres se trouvent
de nombreuses vallées, certaines sèches, certaines inondées. De ces vallées, celle du
Fraser est la plus grosse et la plus importante. À l’ouest de la chaîne Côtière se trou-
ve la chaîne Insulaire de l’île de Vancouver, dont la hauteur moyenne est de 6 000
pieds au-dessus du niveau de la mer.
Les montagnes ont un effet important sur les conditions météorologiques dans
cette région. Les tempêtes qui s’approchent de la côte sont brusquement soulevées du
côté des pentes au vent, ce qui engendre des précipitations généralisées. Les plus
fortes précipitations se produisent généralement le long de la côte ouest de la chaîne
Insulaire de l’île de Vancouver et des monts Olympic dans le nord de l’État de
Washington (élévations de 6000 à 8000 pieds). La différence dans le total annuel des
précipitations du côté des pentes ascendantes et du côté de « l’ombre pluviométrique
» est importante. Tofino, sur la côte ouest de l’île de Vancouver, reçoit en moyenne
3000 mm de précipitations chaque année alors que Nanaimo, du côté est de l’île de
Vancouver, n’en reçoit que 1150 mm. Ces montagnes servent aussi de barrière contre
l’air arctique qui s’avance occasionnellement dans l’Intérieur, de telle sorte que seules
les plus fortes invasions peuvent franchir les multiples cols et vallées.
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Côte nord
Carte 3-3 - La côte nord
La côte nord a une longueur d’environ 300 milles et est orientée du nord-nord-
ouest au sud-sud-est; elle commence juste au nord de l’île de Vancouver et s’étire
jusqu’à Stewart. À l’ouest de ces montagnes se trouvent les îles de la Reine-Charlotte
et l’océan Pacifique. À plusieurs points de vue, on peut considérer la côte nord comme
une version « aggravée » de la côte sud. Ne bénéficiant pas de l’effet de barrière de l’île
de Vancouver, la côte nord est touchée de plein fouet par les tempêtes océaniques.
La côte est définie par la partie nord de la chaîne Côtière où les élévations
atteignent 6500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Ces montagnes sont sculptées
par de nombreuses vallées inondées, ce qui fait que la côte est constituée d’une suite
d’îles et de bras de mer côtiers. Les îles de la Reine-Charlotte sont situées à 60 milles
de la côte et la chaîne Insulaire y présente en moyenne des sommets à 3000 pieds.
MASSET
SANDSPIT
PRINCE RUPERT
TERRACE
BELLA BELLA
0 Niveau de la mer
300 Pi
600 Pi
1000 Pi
1500 Pi
2000 Pi
3000 Pi
5000 Pi
7000 Pi
10,000 Pi
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