Guide Complet sur la Douleur à l'Épaule : Diagnostics et Stratégies

Déchiffrer la Douleur à l'Épaule : Guide Complet et Stratégies
Diagnostiques
Une approche méthodique pour identifier et différencier les causes d'une épaule
douloureuse chez l'homme.
Points Clés de la Démarche Diagnostique
• Priorité à l'examen clinique: L'anamnèse détaillée et l'examen physique rigoureux sont les piliers pour orienter le diagnostic et déterminer la
nécessité d'examens complémentaires.
• Différenciation des pathologies: Des tests spécifiques permettent de distinguer les affections courantes comme les tendinopathies de la coiffe des
rotateurs, la capsulite rétractile, l'arthrose, ou les instabilités.
• Imagerie ciblée: La radiographie est souvent le premier examen, suivie de l'échographie ou de l'IRM si des lésions des tissus mous ou des
diagnostics complexes sont suspectés, évitant ainsi des examens inutiles.
Lorsqu'un homme consulte pour une douleur à l'épaule, le défi est de déterminer précisément la cause sous-jacente parmi un éventail de pathologies
possibles. L'épaule est une articulation complexe, et une douleur peut provenir de multiples structures (tendons, ligaments, os, cartilage, bourse
séreuse) ou même être une douleur projetée d'une autre région. Une démarche diagnostique structurée, combinant un interrogatoire approfondi, un
examen clinique minutieux et, si nécessaire, des examens complémentaires ciblés, est essentielle pour établir un diagnostic précis et élaborer un plan
de traitement efficace.
Éventail des Diagnostics Possibles pour une Épaule Douloureuse
La douleur à l'épaule peut être le symptôme de nombreuses affections, allant des lésions bénignes aux conditions plus graves. Voici les diagnostics les
plus fréquemment rencontrés chez l'adulte, avec leurs caractéristiques distinctives :
Pathologies de la Coiffe des Rotateurs
Ces pathologies sont les causes les plus courantes de douleur à l'épaule, en particulier chez les individus de plus de 50 ans ou ceux pratiquant des
gestes répétitifs.
Tendinopathie / Tendinose
Il s'agit d'une inflammation ou d'une dégénérescence des tendons de la coiffe des rotateurs (supra-épineux, infra-épineux, petit rond, subscapulaire). La
douleur est souvent mécanique, s'aggravant avec le mouvement, surtout lors de l'élévation du bras ou des activités au-dessus de la tête. Elle peut aussi
être nocturne et gêner le sommeil. Un point douloureux précis peut être localisé sur le côté de l'épaule.
Rupture de la Coiffe des Rotateurs
Une déchirure partielle ou complète d'un ou plusieurs tendons de la coiffe. Elle peut être traumatique (chute, choc) ou dégénérative (usure progressive).
Les symptômes incluent une douleur intense, une faiblesse musculaire notable lors de certains mouvements (notamment l'abduction), et parfois des
claquements. La perte de force est un signe clé par rapport à une simple tendinopathie.
Calcification Tendineuse
Dépôt de cristaux de calcium au sein d'un tendon, provoquant des douleurs souvent aiguës et intenses. La douleur est très localisée et peut être
exacerbée par la palpation.

Syndrome de Conflit Sous-Acromial (ou Impingement Syndrome)
Compression des tendons de la coiffe et de la bourse sous-acromiale entre la tête humérale et l'acromion lors de certains mouvements, notamment
l'élévation et la rotation. La douleur apparaît typiquement entre 60° et 120° d'abduction.
Bursite Sous-Acromiale
Inflammation de la bourse séreuse située sous l'acromion, souvent associée à un conflit sous-acromial ou à une tendinopathie. Elle provoque une
douleur diffuse et nocturne, particulièrement à l'abduction, et une sensibilité à la palpation directe de la bourse.
Capsulite Rétractile (Épaule Gelée)
Caractérisée par une inflammation et un épaississement de la capsule articulaire, entraînant une raideur progressive et une limitation significative de
tous les mouvements de l'épaule, tant actifs que passifs. La rotation externe est souvent la première et la plus limitée. Elle évolue en trois phases :
douloureuse, de raideur, puis de récupération.
Arthrose de l'Épaule (Omarthrose)
Usure du cartilage de l'articulation gléno-humérale ou acromio-claviculaire. La douleur est mécanique, augmentant avec l'activité et diminuant au repos.
Des craquements (crépitations) peuvent être perçus lors des mouvements, et une raideur progressive s'installe.
Instabilité de l'Épaule
Sensation de "déboîtement" ou de subluxation de l'épaule, souvent due à une laxité ligamentaire excessive ou à des lésions après un traumatisme
(luxation antérieure). Le patient peut décrire une appréhension lors de certains mouvements, notamment l'abduction-rotation externe.
Tendinopathie du Long Biceps
Inflammation ou dégénérescence du tendon du long biceps, qui passe dans la gouttière bicipitale de l'humérus. La douleur est typiquement ressentie à
l'avant de l'épaule, irradiant parfois vers le bras, et s'aggrave avec les mouvements de flexion du coude ou de supination de l'avant-bras.
Lésion SLAP (Superior Labrum Anterior Posterior)
Lésion du bourrelet glénoïdien supérieur, souvent associée à une atteinte du tendon du long biceps. Peut causer des douleurs profondes, des
claquements, et être aggravée par les mouvements au-dessus de la tête.
Douleurs Projetées ou d'Origine Non Musculo-Squelettique
Il est crucial de considérer que la douleur à l'épaule peut être un symptôme d'une affection située ailleurs. Des pathologies cervicales (radiculopathies),
cardiaques (angine de poitrine), pulmonaires, ou même des affections neurologiques ou infectieuses peuvent se manifester par une douleur à l'épaule.
Conduite à Tenir Pratique et Détaillée : Une Approche Structurée
La démarche diagnostique d'une épaule douloureuse doit être méthodique, en progressant de l'évaluation clinique aux examens complémentaires ciblés.
Voici une conduite à tenir étape par étape, illustrée par un mind-map pour une visualisation claire du processus.
Étape 1 : L'Interrogatoire Détaillé (Anamnèse)
C'est la première et l'une des étapes les plus importantes, permettant de recueillir des informations précieuses pour orienter le diagnostic.

Caractérisation de la Douleur
• Localisation précise: Où la douleur est-elle ressentie (avant, côté, arrière, diffuse, irradiante) ?
• Type de douleur: Aiguë, sourde, lancinante, brûlante ?
• Intensité: Échelle de la douleur.
• Facteurs déclenchants et aggravants: Mouvements spécifiques (élévation, rotation), repos, nuit, activités professionnelles ou sportives.
• Facteurs soulageants: Glace, chaleur, repos.
Contexte d'Apparition
• Traumatisme: Chute, choc direct, faux mouvement. Si oui, l'apparition a été brutale.
• Début: Brutal (fracture, luxation, rupture aiguë) ou progressif (tendinopathie, capsulite, arthrose).
• Gestes répétitifs: Activités professionnelles ou sportives impliquant des mouvements de l'épaule.
Symptômes Associés
• Raideur: Limitation des mouvements.
• Faiblesse musculaire: Difficulté à soulever des objets.
• Craquements, "clics": Bruits articulaires.
• Engourdissements, picotements: Suggestifs d'une atteinte neurologique.
Impact Fonctionnel et Antécédents
• Activités quotidiennes: Difficulté à s'habiller, se coiffer, porter des objets, dormir sur le côté affecté.
• Antécédents médicaux: Ancien problème d'épaule, maladies inflammatoires (diabète, thyroïde pour la capsulite), pathologies cardiaques ou
cervicales.
• Profession et loisirs: Identification des mouvements à risque.

Image illustrative de l'examen clinique de l'épaule.
Étape 2 : L'Examen Clinique Rigoureux
L'examen clinique permet de reproduire la douleur, d'évaluer l'amplitude des mouvements et d'identifier les structures atteintes grâce à des tests
spécifiques.
Inspection et Palpation
• Inspection: Observer la posture, la symétrie des épaules, rechercher une déformation, une tuméfaction, une rougeur, une amyotrophie (perte
musculaire) ou des cicatrices.
• Palpation: Palper systématiquement les repères osseux (clavicule, acromion, coracoïde, tête humérale) et les tissus mous (tendons de la coiffe,
long biceps, bourse sous-acromiale) pour localiser les points douloureux.
Évaluation de la Mobilité
• Mobilités Actives: Demander au patient de réaliser les mouvements (élévation antérieure, abduction, rotation interne et externe, rétropulsion).
Observer l'amplitude, la présence de douleur ou de compensation.
• Mobilités Passives: Le praticien mobilise l'épaule du patient sans son aide. Cela permet de distinguer une limitation due à la douleur (mobilité
passive complète mais douloureuse) d'une limitation mécanique (raideur, suggérant une capsulite ou arthrose). Une raideur marquée en passif,
surtout en rotation externe, est très évocatrice d'une capsulite rétractile.
Tests Spécifiques de Différenciation
Ces tests mettent en tension des structures précises pour identifier la pathologie :
Tests de Conflit Sous-Acromial:
• Test de Neer: L'examinateur élève le bras du patient en rotation interne forcée.
• Test de Hawkins-Kennedy: Le bras est fléchi à 90°, le coude à 90°, puis une rotation interne forcée est appliquée.
Tests des Tendons de la Coiffe des Rotateurs:
• Test de Jobe (Supra-épineux): Le bras en abduction à 90°, en flexion à 30°, pouces vers le bas. Le patient résiste à une pression vers le bas.
Douleur ou faiblesse indique une atteinte du supra-épineux.
• Test de Patte (Infra-épineux et Petit Rond): Le bras à 90° d'abduction, coude à 90°. Le patient effectue une rotation externe résistée.
• Test de Gerber ou Lift-off Test (Subscapulaire): La main du patient est placée dans le dos, paume vers l'extérieur. Il tente de la décoller du
dos contre résistance.
Tests du Tendon du Long Biceps:
• Test de Speed: Bras tendu en avant, paume vers le haut. Le patient résiste à une pression vers le bas.
• Test de Yergason: Coude fléchi à 90°, avant-bras en pronation. Le patient effectue une supination contre résistance.
Tests d'Instabilité:
• Test d'Appréhension/Relocation: L'examinateur place l'épaule en abduction et rotation externe, recherchant une appréhension (peur de la
luxation) que la reposition du bras soulage.
Une fois l'examen clinique terminé, une première orientation diagnostique peut être établie. Par exemple, une raideur passive marquée avec limitation de
la rotation externe oriente fortement vers une capsulite. Une douleur à l'élévation et aux tests de conflit avec une mobilité passive conservée suggère
une tendinopathie ou un conflit. Une faiblesse marquée aux tests de la coiffe évoque une rupture. Une douleur mécanique avec craquements pointe vers
l'arthrose.
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Ce diagramme radar illustre les profils symptomatiques typiques de trois pathologies courantes de l'épaule. Les valeurs (de 1 à 5) représentent l'intensité
ou la présence de chaque symptôme pour une pathologie donnée. Par exemple, la capsulite rétractile montre une forte limitation de la mobilité active et
passive, tandis que la tendinopathie de la coiffe est caractérisée par une douleur accrue lors de l'abduction. Ce type de représentation permet une
comparaison visuelle rapide des manifestations cliniques dominantes.
Étape 3 : Examens Complémentaires (Si Nécessaire)
Les examens d'imagerie ne sont pas systématiques et doivent être prescrits de manière ciblée, en fonction des hypothèses diagnostiques établies lors
de l'examen clinique.
Radiographie Standard (Face et Profil)
C'est souvent le premier examen d'imagerie. Elle est indiquée si les symptômes persistent au-delà de 4 à 6 semaines, ou en cas de suspicion de
fracture, d'arthrose, ou de calcification. Elle visualise les structures osseuses, les signes d'arthrose (ostéophytes, pincement articulaire), les calcifications
tendineuses et les signes de luxation.
Exemple de radiographie d'épaule.
Échographie
Souvent l'examen de choix pour les pathologies des tissus mous. Elle est utile pour visualiser les tendons (tendinopathies, ruptures partielles ou
complètes), la bourse sous-acromiale (bursite) et le tendon du long biceps. Elle peut également guider les infiltrations.
Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) ou Arthro-IRM
Examen de référence pour une évaluation précise des tissus mous (tendons, ligaments, labrum, cartilage, muscles) et en cas de suspicion de lésions
complexes (ruptures étendues, lésions SLAP, arthropathies sévères). L'Arthro-IRM (IRM après injection de produit de contraste dans l'articulation) est
particulièrement indiquée pour les lésions du labrum et les petites ruptures de la coiffe.
Bilan Biologique / Rhumatologique
Indiqué si une cause inflammatoire (polyarthrite rhumatoïde, arthrite microcristalline) ou infectieuse est suspectée. Il peut inclure la recherche de
marqueurs inflammatoires (VS, CRP).
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Ce graphique à barres compare l'utilité diagnostique moyenne et le coût/accessibilité des différents examens complémentaires. L'IRM offre une utilité
diagnostique élevée pour les structures complexes, mais est souvent plus coûteuse et moins accessible que la radiographie ou l'échographie, qui sont
d'excellentes premières lignes d'investigation pour les pathologies courantes. Le bilan biologique est utile uniquement pour des indications spécifiques.
Étape 4 : Conduite à Tenir et Prise en Charge Initiale
Le traitement initial dépend du diagnostic présomptif et de la sévérité des symptômes.
Si douleur récente (< 6 semaines), sans signes de gravité (pas de déformation, pas de déficit neurologique aigu) :
• Repos relatif de l'épaule.