Ressources documentaires. Métiers de l’environnement / Module Élaboration de charbons
actifs à partir de déchets locaux pour traiter les eaux usées industrielles
3 ©Institut de la Francophonie pour le développement durable
SÉQUENCE 1 : Les valeurs socio-économique et environnementale du
charbon actif
Nous nous intéresserons ici aux spécificités et usages des charbons actifs, notamment en ce
qui concerne le traitement des eaux usées industrielles.
A. Eaux usées industrielles
La notion d’eaux usées n’est pas totalement nouvelle. Pour laver la vaisselle chez vous, vous
prenez généralement une certaine quantité d’eau relativement propre à laquelle vous ajoutez
une quantité raisonnable de détergents. Une fois les assiettes propres, vous avez de l’eau
sale savonneuse que vous finirez par rejeter. C’est la même chose qui se passe en industrie
mais l’eau usée industrielle est beaucoup plus problématique pour l’environnement. Imaginez-
vous dans une industrie textile par exemple. Tout part de fibres naturelles ou synthétiques. On
procède successivement à la filature, au tissage, à la teinture et au finissage qui peut inclure
différentes opérations unitaires selon le cas. Au cours du procédé, on ajoute souvent des
colorants et plusieurs autres produits chimiques ayant soit un rôle ignifuge, ou hydrofuge, ou
adoucissant, etc.
A la fin, on obtient un tissu prêt à être commercialisé, mais aussi des eaux usées fortement
colorées et contenant des quantités non négligeables des différents produits ajoutés pour
conférer telle ou telle autre propriété au tissu. Cette eau ne sera plus utile dans l’unité
industrielle dans cet état. Si elle est rejetée dans les eaux de surface, elle va perturber le bien-
être des espèces aquatiques et finir par avoir à la longue des effets néfastes sur la santé
humaine.
C’est pour cela que, tant au niveau international que national, les réglementations naissent
pour obliger les entreprises industrielles à penser au traitement de leurs eaux usées avant tout
rejet dans le milieu ambiant. Cependant, les textes peuvent varier d’un pays à un autre et
même d’une industrie à l’autre. Les conditions locales sont souvent prises en compte dans
l’établissement de ces valeurs limites. Néanmoins, certains paramètres sont utilisés de façon
standard pour juger de la qualité d’une eau usée industrielle.
On pourrait penser que l’industrie va creuser des regards et y stocker ces eaux. Le problème
ne serait pas résolu car une telle eau résiste à la dégradation biologique naturelle.
La quantité de polluants biodégradable peut être évaluée au laboratoire : c’est la DBO (ou
Demande Biologique en Oxygène). La Demande Chimique en Oxygène (DCO) comprend la
portion biodégradable et celle qui ne l’est pas. On évalue aussi les solides totaux en
suspension (STS), l’azote total et le phosphore total.
Dans le tableau suivant, nous vous présentons quelques normes nationales concernant
certains paramètres.