Les gorgones qui sont des cnidaires, appartiennent à la sous classe des octocoralliaires, organismes marins caractérisés
par des polypes à huit tentacules. Ces polypes vivent en colonie et sécrètent un squelette protéique mou dans lequel ils
ont la capacité de se rétracter. Les polypes étendent leurs tentacules et leurs corps par des ouvertures de surface. Ces
animaux coloniaux sont connus sous les noms communs de gorgones fouets, gorgones martinets, plumes de mer,
éventails de mer, gorgones balai.
Les gorgones sont fixées au substrat
par un simple pied à la base du tronc qui
se ramifie ensuite en un seul plan ou en
buisson.
Les ovules et les spermatozoïdes
donnent naissance à des larves qui une
fois fixée formera le premier polype qui
se divisera ensuite pour en donner
d'autres.
Les huit tentacules des octocoralliaires
portent de minuscules appendices
appelés pinnules qui leur donnent un
aspect de plume.
Les gorgones sont des carnivores passifs qui capturent les proies amenées par le mouvement des eaux (zooplancton)
grâce à des cellules urticantes : les cnidoblastes.
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Un inventaire des gorgones de la Martinique a été réalisé en 1984 qui a conduit à la détermination de 35 espèces. Il en
existe certainement d'autres mais la reconnaissance de ces animaux est difficile.
Eventail de mer commun (Gorgonia
ventalina)
Eventail de mer de Vénus (Gorgonia
flabellum)
Le mollusque Monnaie caraïbe est un
des prédateurs de gorgones.
Plume de mer (Pseudopterogorgia sp)Gorgone arborescente épineuse
(Muricea muricata)
Gorgone encroûtante (Erythropodium
caribaeorum)
Fouet de mer (Ellisella barbadensis)Eventail de mer des profondeurs
(Icligorgia schrammi)
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