Chapitre 2
Nombres remarquables dont les nombres
premiers
2.1 Introduction
Qu’est-ce qu’un nombre premier ?
C’est un entier naturel strictement sup´erieur `a 1, n’admettant que deux entiers naturels diviseurs dis-
tincts : 1 et lui-mˆeme.
A quoi servent-ils ?
Ces nombres ont une importance centrale en math´ematiques : on peut montrer que tout entier naturel
peut se d´ecomposer en produit d’un ou de plusieurs facteurs premiers.
Les nombres premiers peuvent donc ˆetre vu comme les composantes de base des nombres entiers. La sim-
plicit´e de cette d´efinition ainsi que l’apparente importance de ce concept ont amen´e les math´ematiciens
`a s’y int´eresser d`es l’antiquit´e.
Les os d’Ishango, ´egalement appel´es bˆatons d’Ishango, sont des art´efacts arch´eologiques d´ecouverts dans
l’ancien Congo belge et dat´es de peut-ˆetre 20 000 ans. Ils sont recouvert d’en tailles marquant les nombres
premiers 11, 13, 17 et 19. Est-ce ici l’´ebauche d’une table de nombres premiers ou cette correspondance
est-elle due au hasard ?
Aujourd’hui, les nombres premiers sont `a la base de tous les probl`emes de chiffrement qui r´egissent
notre vie de tous les jours (cartes `a puces, site internet s´ecuris´e, ...).
Combien y en a-t-il ?
Une infinit´e ! (Cf. d´emonstration faite par Euclide)
Y a t-il une r´egle gouvernant la succession des nombres premiers ?
Cette question est reli´ee `a l’hypoth`ese de Riemann. Les plus grands math´ematiciens se sont confront´es `a
cette conjecture depuis plus d’un si`ecle ...sans succ`es !
Quel est le plus grand nombre premier connu ?
D´ecouvert le 25 janvier 2013, le plus grand nombre premier connu est le nombre premier de Mersenne
257885161 −1, qui comporte 17 425 170 chiffres en ´ecriture d´ecimale.
On le doit `a l’´equipe de Curtis Cooper, `a l’universit´e du Central Missouri, dans le cadre de la grande
chasse aux nombres premiers de Mersenne (GIMPS).
Puis-je participer `a la recherche du prochain nombre premier ?
Oui, en utilisant votre ordinateur ! ! ! (http ://www.mersenne.org/)
Et ensuite ?
La r´esolution de l’hypoth`ese de Riemann est dot´ee d’un prix de 1 000 000 $ am´ericains offert par le Clay
Mathematical Institute. (Les probl`emes du prix du mill´enaire comptent sept d´efis math´ematiques r´eput´es
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