Plan de cours : Carmen de Mérimée

séance 1
Cours d'introduction,
présentation générale de
l'oeuvre et du mythe de
Carmen
Voir ci-dessous
séance 2
Suite du cours
d'introduction et lecture de
passages pour familiariser
les élèves avec le style.
séance 3
Lecture méthodique texte 1
Texte 1 : rencontre narrateur / Don José
Chapitre I, pages 43 à 45
De « Nous arrivâmes à la venta...
à ...dans ses tristes pensées ».
Collection Univers des Lettres Bordas
séance 4
Lecture méthodique texte 2
Texte 2 : première rencontre Don José - Carmen
Chapitre III, pages 63 à 64
De « Elle avait un jupon rouge...
à ...Première sottise ».
séance 5
Lecture méthodique texte3
- Texte 3 : la mort de Carmen
Dénouement : chapitre III, pages 102-103
De « Nous étions dans une gorge solitaire...
à ...pour l'avoir élevée ainsi. »
séance 6
Du texte à l'opéra, Carmen
devient un mythe
Projection de l'opéra adapté par Francesco Rosi avec Julia Migenes-
Johnson
séance 7
Réflexions sur l'ensemble
de la Nouvelle
Les élèves doivent trouver des axes de réflexion sur l'ensemble de la
nouvelle, travail fait en groupes avec présentation d'une synthèse à
la fin de la séance.
Axes retenus :
- Une structure narrative énigmatique
- Réalisme et inspiration de Mérimée
- Le personnage éponyme : Carmen
- Un mythe féminin, références et comparaisons avec Manon,
Salomé...
- La présence symbolique d'Eros et Thanatos dans la nouvelle,
thématique de la corrida.
- Comparaison avec l'opéra de Bizet (projection d'extraits du film de
F.Rosi).
Cours d'introduction, présentation générale de l'oeuvre et du mythe de Carmen
Contemporain des grands romantiques français, Mérimée n'a eu de cesse de se distinguer d'eux. Sans doute l'influence de
Stendhal, de vingt ans son aîné et son meilleur ami, a-t-elle joué en faveur d'un scepticisme, d'une désinvolture, qui n'étaient
pas dans le ton de l'époque et les rattachaient tous deux au XVIIIe siècle rationaliste. Mérimée portait une bague avec cette
devise : « Souviens-toi de te méfier. »Ennemi de toute sensiblerie, Mérimée reste cependant romantique par le choix des
sujets de son théâtre, de ses nouvelles et de son unique roman, Chronique du règne de Charles IX. Écrivain précoce, il ne
sera pas qu'un homme de lettres. Il consacre la plus grande partie de sa vie à la sauvegarde et à la restauration des chefs-
d'oeuvre de l'art gothique et même roman. Cette activité, à laquelle s'ajoutera, sous Napoléon III, une vie d'homme de cour,
ne l'empêche pas de donner, à quarante-quatre ans, son chef-d'oeuvre, Carmen , suivi d'autres nouvelles, dont l'admirable
Lokis , récit qui prouverait assez que Mérimée appartient au romantisme et à ses ombres.Un libéral conservateur. Comme les
autres romantiques, Mérimée, né à Paris, a grandi, s'est formé sous la Restauration avec la nostalgie de la Révolution et de
Napoléon. Son père, bonapartiste, était un peintre néo-classique devenu secrétaire de l'École des beaux-arts. Milieu tout à la
fois artiste et fonctionnaire que Prosper Mérimée, au fond, ne trahira pas.S'il fait sérieusement ses études de droit, il pense,
comme les jeunes gens les plus doués de la génération de 1820, que la seule carrière qui lui soit ouverte est celle des lettres.
Il a rencontré Stendhal, rentré d'Italie, en 1822. Il le retrouve, en même temps que Delacroix, dans les salons libéraux-
bonapartistes (où l'on s'exclamait « sur la bêtise des Bourbons »), et surtout dans le « grenier » de E. Delécluze, peintre raté
et critique d'art (1781-1863), où, en 1825, à vingt-deux ans, Mérimée lit trois pièces de théâtre : Les Espagnols en Danemark ,
Le Ciel et l'enfer et Une femme est un diable , écrites sous l'influence des comedias du Siècle d'or espagnol.C'est peut-être
de Stendhal qu'il tient le goût des pseudonymes et des mystifications puisque, lorsqu'il publie ces pièces et celles qui suivent,
il les attribue à une femme de lettres espagnole imaginaire, Clara Gazul - ce qui, par ailleurs, lui évite des ennuis avec la
censure. Ce Théâtre de Clara Gazul est vraiment excellent. Toutes ces pièces, insolentes, rapides, intelligentes, sont trop peu
jouées - à l'exception du Carrosse du Saint-Sacrement (écrit en 1828 et joué pour la première fois en 1850). L'une d'elles, La
Jacquerie - sur les révoltes de paysans au Moyen Âge -, témoigne même d'une ambition dramaturgique plus grande que celle
de ses contemporains.Mérimée a vingt-sept ans quand il publie son premier et unique roman, cette Chronique du règne de
Charles IX , roman de cape et d'épée, mais dont les intentions idéologiques ne sont pas absentes. En situant sa « chronique
» au temps des guerres de religion, Mérimée donne une leçon de tolérance, de liberté, en même temps que de libertinage :
les discussions théologiques ont lieu dans les alcôves.Au même moment, ses premières nouvelles, réunies plus tard sous le
titre de Mosaïque (1833), témoignent d'une diversité d'inspiration et d'une précision dans l'expression qui font de Mérimée le
véritable classique du romantisme. Mateo Falcone , histoire corse, Tamango , aventure d'un esclave noir, La Vision de
Charles XI , première approche du surnaturel à travers l'aventure d'un roi de Suède, et les autres nouvelles du recueil

précèdent de peu ce petit chef-d'oeuvre, La Double Méprise (1833), où Mérimée fait preuve de tant de virtuosité qu'il semble
vouloir mettre dans sa poche à la fois Stendhal, Balzac et le Musset des Comédies et proverbes. Sa nomination au poste
nouvellement créé d'inspecteur général des monuments historiques, en 1834, due à Guizot et à Thiers mais surtout à l'intérêt
du romantisme pour l'histoire et le gothique, va orienter Mérimée vers une nouvelle et fructueuse carrière. Pendant trente ans,
il va inlassablement parcourir la France, décrivant dans de longs rapports l'état désastreux des plus belles cathédrales et
abbayes. Mérimée entraînera dans son sillage un jeune architecte érudit, Viollet-le-Duc. On sait ce qu'il advint, pour le
meilleur et pour le pire, de cette rencontre.Mérimée voyage aussi hors de France. De tous les pays qu'il visitera - Italie, Grèce,
Proche-Orient, Angleterre -, c'est l'Espagne qui le marquera le plus. C'est là qu'après 1830 il a rencontré, à la sortie de la
cigarería de Séville, la jeune Carmen ou sa soeur gitane. C'est à Madrid qu'il a rencontré une famille d'afrancesados - des
libéraux, ex-partisans de Napoléon -, les Montijo, dont l'une des filles, alors âgée de huit ans, deviendra, vingt-trois ans plus
tard, l'impératrice des Français et fera de Mérimée son principal confident et l'un des personnages officieux du second
Empire.
Une passion froide
En 1841, deux ans après un voyage en Corse, Mérimée publie Colomba , que l'on pourrait rapprocher d'une des Chroniques
italiennes de Stendhal, si, là encore, il ne donnait la preuve d'une maîtrise qui se fera invisible dans Carmen , son récit à juste
titre le plus célèbre, écrit, au dire de l'auteur, en huit jours et publié en 1847. Récit dans le récit, Carmen , dès qu'on cesse
d'interposer l'image du bel opéra de Bizet, frappe par la modernité de la composition, par la froideur du ton qui contraste, en
de surprenants effets, avec la violence du propos. C'est, avec Manon Lescaut et Les Hauts de Hurlevent , une des histoires
d'amour les plus cruelles de l'histoire de la littérature.Comme Mérimée est l'homme de tous les paradoxes, on n'aura garde
d'oublier que cet hyper-Français, qui accumule en lui les qualités et les défauts de la race, a été l'introducteur en France de la
littérature russe en ses commencements : Pouchkine et Tourgueniev. Et, de même que cet athée a été le grand sauveteur
des églises de France, ce rationaliste, disciple d'Helvétius, a été fasciné par les légendes surnaturelles. Deux de ses
nouvelles au moins, La Vénus d'Ille (1837) et surtout Lokis (1869), doivent figurer dans toutes les anthologies, imaginaires ou
non, de la littérature fantastique. Ces deux beaux récits prouveraient assez que c'est de la logique et du réalisme le plus
précis que peut naître l'épouvante.Est-il besoin de dire que ce célibataire endurci, cynique et volontiers obscène dans ses
propos comme dans sa Correspondance - un autre de ses chefs-d'oeuvre - a été un grand amoureux ? Dans sa jeunesse, il
se battait avec les maris outragés. Mais il savait, à l'occasion, les défendre. En 1852, il a été condamné à quinze jours de
prison pour avoir « diffamé » la justice qui venait de s'en prendre à l'un de ces maris, un « libéral ». Le ministère auquel
Mérimée appartenait alors lui avait accordé quinze jours de congé pour qu'il pût purger sa peine sans avoir d'ennuis avec
l'administration.La défaite de 1870 mit fin à ses jours encore plus que l'asthme dont il souffrait depuis longtemps. Il mourut à
Cannes en ayant le temps de dire que les Français étaient des imbéciles, mais qu'il ne pouvait s'empêcher de les aimer.
Georges Bizet (1838 - 1875)
(...)
Après une autre tentative dans le domaine lyrique (Don Rodrigue , 1873, resté inachevé) et une page de circonstance,
l'ouverture Patrie (1873), Bizet consacre toutes ses forces à la composition de Carmen , sur un livret de Meilhac et
Halévy d'après la nouvelle de Prosper Mérimée (1873-1874). L'ouvrage est mal accueilli à l'Opéra-Comique, où la
critique juge l'intrigue indécente et vulgaire. Il est vrai que l'ouvrage avait de quoi surprendre, tant il s'écarte des
conventions de l'époque avec cette antithèse d'héroïne et cette fin tragique. Mais la véritable nouveauté de Carmen
réside surtout dans la vérité des personnages, l'expression de leurs sentiments, le sens de la couleur et du
mouvement.Les circonstances de la mort de Bizet, à Bougival, le 3 juin 1875, restent obscures : quelques semaines
après la création de Carmen , dans la nuit de la trente-troisième représentation, il succombait à une crise cardiaque.
Saint-Saëns est à l'origine de la légende selon laquelle Bizet se serait laissé mourir, croyant à l'échec de Carmen .
Mais c'est faire abstraction d'une santé délicate (fragilité de la gorge et rhumatismes aigus) et de l'attitude du public, qui était
plus ouvert que la critique.
L'oeuvre et son destin
Après sa mort, il y eut encore trois représentations de Carmen à Paris, et c'est de l'Opéra de Vienne, où Brahms vint le voir et
l'entendre vingt fois de suite, que le chef-d'oeuvre reprit plus tard son vol. C'est à Vienne également que Wagner le connut et
l'admira sans réserve, ne se doutant pas que Nietzsche en ferait un jour une machine de guerre contre lui.Quelques-unes des
appréciations du philosophe sur la musique de Bizet sont à retenir pour leur justesse et leur pénétration. Il parle de « son
allure légère, souple, polie ». Il s'enchante de ce qu'elle ne procède pas - comme celle de Wagner - par répétition, de ce
qu'elle fait confiance à l'auditeur en « le supposant intelligent ».Lorsque Nietzsche écrit : « L'orchestration de Bizet est la seule
que je supporte encore », il pense évidemment à sa luminosité, à son absence d'enflure. Chaque élément sonore y est dur,
concentré dans sa substance, entouré d'air et d'espace.Quand il écrit de cette musique : « Il me semble que j'assiste à sa
naissance », il consacre ainsi son naturel, sa spontanéité. Peut-être aussi ressent-il, sous cette forme imagée, cet art des
charnières qu'aucun musicien de théâtre n'a maîtrisé comme Bizet. On ne sent jamais le passage d'une situation à une autre,
d'un centre d'intérêt, d'un moyen d'expression à un autre... sauf, bien entendu, s'il veut que nous le sentions, car c'est alors
non plus l'art des charnières, mais celui des contrastes qui est mis en action.
Quant à son instinct de l'accent dramatique qui porte, en une formule ramassée et percutante, il éclate à chaque
page, notamment dans le duo final de Carmen , et c'est encore à Nietzsche que nous emprunterons, pour conclure, la
phrase qui l'illustre d'un exemple caractéristique : « Je ne connais aucun cas où l'esprit tragique, qui est l'essence
de l'amour, s'exprime avec une semblable âpreté, revêt une forme aussi terrible que dans le cri de don José : "C'est
moi qui l'ai tuée..." »

Quelques éléments pour parler de « mythe » :
- Film de Carlos Saura : Carmen
- Film de J.L Godard : Prénom Carmen
- Tragédie de Peter Brooks : Carmen
- Film-opéra de Rosi : Carmen
- Carmen Jones d'Otto Preminger, adaptation de l'histoire dans le milieu noir américain.
-Utilisation de Carmen dans la publicité ou la musique
Oeuvre connue de tous, opéra le plus joué au monde
Il y a création d'une véritable mythologie autour de cette femme.
REMARQUES :
1845 : L'Espagne est à la mode en France.
- Contes d'Espagne et d'Italie de Musset
- Espanha de Théophile Gautier
- Orientales de V.Hugo
On invente en France une mythologie de l'Espagne (andalouses danseuses, torreros, sauvagerie, jalousie des hommes...) dans des «
espagnolades », pièces de littérature destinées à un public populaire qui met en scène une Espagne imaginaire, archétypale.
Au milieu du XIX° les bohémiens (appelés aussi tziganes, gitans, gypsies = égyptiens en anglais)
sont aussi à la mode :
- V.Hugo et le personnage d'Esmeralda dans Notre Dame de Paris ou les ravisseurs et bourreaux d'enfants dans L'Homme qui rit.
La mythologie bohémienne tourne autour de ces deux personnages :
- diurne = petite bohémienne
- nocturne = personnage patibulaire
Ces deux personnages sont liés par l'amour de la liberté.
Mérimée s'engage donc sur un terrain connu, il reprend l'idée d'amours violentes
Etat d'Esprit de Mérimée au moment de la rédaction de la Nouvelle
1845 : l'auteur est lui-même archéologue = inspecteur des monuments publics.
1) Mérimée se met en scène dans la nouvelle comme archéologue en mission en Espagne.
C'est vrai puisqu'en 1834 il fait des voyages en Espagne pour étudier des sites archéologiques.
2) Rapports avec l'Espagne :
Sont placés sous le double signe de la réalité et des affabulations
En 1834 les visites se multiplient avec la famille Montijo (Eugénie sera impératrice de France).
Publie Lettres d'Espagne et Notes sur la peinture espagnole.
Mais il y a également affabulations : Théâtre de Clara Gazul (soit disant actrice espagnole qui aurait écrit des pièces) = invention de
Mérimée. Il cultive la supercherie
3) Mérimée a un goût prononcé pour les minorités ethniques :
Il met en scène des noirs, des corses (Colomba, Mateo Falcone), des Bohémiens.
Il s'intéresse à leur culture et à leurs coutumes.
Le choix dans la nouvelle d'une bohémienne et d'un basque n'est pas innocent.
4) Goût pour la violence et description d'un type de femme inquiétant :
Colomba est une sorte d'Antigone barbare
Voir la pièce Une femme est un diable extrait du Théâtre de Clara Gazul
Voir citation de Paladas au début de Carmen.
On lui prête de multiples histoires de femmes;
+ digressions sur L'homme et ses symboles de K.G.Jung (animus /anima)
5) Il s'intéresse à la magie et à l'occultisme
Présents dans Carmen.
Explications de Mérimée sur la création de la Nouvelle :
Ce serait une histoire racontée par la comtesse Manuela de Montijo :
Voir une lettre du 16 mai 1845 : « cette histoire que vous m'avez racontée il y a 15 ans »
C'est l'histoire d'un truand et d'une prostituée.
Le point de départ serait donc une histoire vraie qui se passe à Malaga.
Cette histoire vraie se greffe sur ses préoccupations par rapport aux bohémiens en tant qu'ethnologue.(preuve = dernier chapitre)
1) Mais l'enrichissement culturel est considérable dans cette nouvelle, on dépasse la simple histoire vraie et les préoccupations de
Mérimée sur les bohémiens :
- Cervantès : La Gitanilla

- Prévost : Manon Lescaut / mise en abîme : raconte une histoire que qql lui a raconté.
- Lesage : Gil Blas au début du XVIII est un des premierts romans picaresques français.
(picaro = un héros à qui il arrive des aventures et que les principes moraux n'étouffent pas.
2) Carmen serait issue de projections personnelles, de fantasmes. S'agit-il d'un amour réel ?Une hypothèse avance qu'il aurait connu
une mûlatresse qui l'aurait abandonné (aucune preuve)
On peut penser également qu'il a mis dans Carmen certains traits de personnages réels (famille Montijo par exemple, comme
Manuela, mère de la future impératrice Eugénie : ce personnage est haut en couleur, elle tient une maison de jeux, est mêlée à des
scandales financiers et ne sera jamais reçu par son gendre, Napoléon III)
Eugénie, elle, est née à Grenade, très superstitieuse elle se livre à la magie.
Le frère du comte de Montijo est un aristocrate épris d'une jeune cigarière et il est borgne (voir Garcia, le mari de Carmen)
3) Considérations sur gitans ou bohémiens :
Dans la deuxième édition de 1847 figure un chapitre spécial rajouté par Mérimée. Ce chapitre IV est étonnant car il n'appartient pas à
l'intrigue. C'est un essai ethnologique sur la langue et les moeurs des bohémiens.
- Mérimée était interessé par l'occultisme : les bohémiens pratiquent la Magie (prédisent l'avenir).
- 1846 : Mérimée revient aux Bohémiens et raconte un accouchement chez des Gitans (origine de ce chapitre IV)
Il traduit également Les tziganes de Pouchkine (voir dans l'opéra de Bizet : Carmen arrêtée chante un air traduit de Pouchkine)
- Mérimée écrit à Gobineau pour avoir des renseignements sur les gitans de Perse.
- Il n'est pas marié mais pense adopter une petite fille à des gitans;
- Ce qui l'intéresse c'est l'ethnie, pas seulement les gitanes. Ce qui l'intéresse le plus c'est leur magie et leur musique. (Carmen est une
magicienne et une danseuse, elle envoûte les hommes par ses chants et ses danses.
- Cet envoûtement est la hantise de Mérimée : Don José est présenté comme une victime mais en fait Carmen lui laisse la volonté de
partir. En fait Don José est lui-même lié aux préjugés de fidélité de son ethnie (basque) . Alors que les gitans sont des nomades, en
instabilité permanente y compris dans le domaine sentimental. Carmen n'est pas fidèle à ses amants. On assiste à un choc de cultures
qui ont des principes contradictoires.
Don José - Des contradictions
Carmen - Une fidélité autre
(marques d'instabilité)
- ses parents voulaient qu'il soit prêtre, il ne l'a pas
été.
- Il a joué à la pelote mais c'est un mauvais joueur
- Il entre dans l'armée du roi d'Espagne mais il
devient déserteur;
N'est jamais bien où il est.
La fidélité de Carmen n'est pas sur le plan
sentimental.
- elle est mariée mais son mari est en prison, elle le
fait libérer mais ce n'est pas vraiment par amour car
elle n'y tient pas.
- Le fondement de la mythologie de Carmen c'est la
LIBERTE (d'ordre individuel) et la fidélité de Carmen
est très forte par rapport à cette liberté.
(caractéristique des ethnies nomades ?)
- elle croit au destin, se soumet, n'est jamais révoltée
FATALITE (d'origine métaphysique) est une donnée
de la mentalité gitane, ce sont des enfants d'Allah
(Inch Allah)
La nouvelle de Mérimée n'a pas fait un grand bruit dans les milieux littéraires. En 1854, Sainte-Beuve se contente de comparer
Carmen à Manon Lescaut.
Ce qui a oeuvré à rendre Carmen universelle c'est l'opéra créé en 1875 sur un livret de Meilhac et Halévy et une musique de Georges
Bizet.