vendredi_20_-_samedi_21_mai_2016 ( DOC - 1.1

Voyage en Irlande
Avec l’ARECMO
Du 20 au 29 mai 2016
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Vendredi 20 et samedi 21 mai 2016 : de la Bretagne à Cork
En cette fin du mois de mai 2016, nous sommes 46 arecmistes à prendre la direction de
l’Irlande. Un petit contretemps, une panne de moteur du Pont-Aven, le ferry prévu
initialement pour rejoindre l’île à partir de Roscoff, nous oblige à embarquer à Cherbourg
pour rejoindre le port de Rosslare.
L’embarquement, à la pointe du Cotentin, sur un navire de la compagnie Stena Line a lieu en
fin de journée. Après un diner pris sur le bateau, chacun regagne sa cabine. La mer un peu
agitée aura raison de certains estomacs un peu fragiles.
L’ arrivée en Irlande dans le comté de Wexford, au petit port de Rosslare se fait sous le
soleil. C’est de bon augure pour la suite du voyage.
Après les formalités du débarquement, nous rencontrons Margareth qui sera notre guide
pendant le voyage. Elle a pour objectif de nous décerner un BTI : brevet de touriste
irlandais, qui consiste à nous faire goûter la bière et le whiskey, recevoir un peu de pluie,
chanter une chanson irlandaise et enfin apprendre quelques mots en gaélique.
Le déjeuner pris à Rosslare, nous prenons la route de Cork. Au passage Margareth nous fait
remarquer que beaucoup de bâtiments et même des maisons individuelles arborent le
drapeau de l’Irlande. Elle nous explique que le pays vient de fêter les 100 ans d’une
insurrection qui eut lieu à Dublin le lundi de Pâques 1916 et qui vit s’opposer deux groupes :
les Volontaires irlandais, pour l’indépendance de l’Irlande et les Volontaires de l’Ulster,
fidèles à l’Angleterre. Les Volontaires irlandais, ayant reçu des armes de l’Allemagne,
s’emparèrent de plusieurs bâtiments publics. Mais au bout d’une semaine, l’insurrection
échoua et il s’en suivit une répression sanglante.
Elle nous explique aussi les trois couleurs du
drapeau irlandais :
- le vert, la couleur du mouvement
catholique de libération nationale
- l’orange, la couleur des protestants
en mémoire de Guillaume III
d’Orange, vainqueur des catholiques
de Jacques II
- le blanc au centre, symbole de paix
entre les deux communautés.
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Sur notre route nous passons à New Ross, ville du comté de Waterford, d’où est originaire
la famille de John Fitzgerald Kennedy, dont une statue sur le port commémore ce fait.
Dans le même port on peut voir une réplique, grandeur nature, d’un trois-mâts du même
type que ceux qui traversèrent l’Atlantique, chargés d’immigrants, durant la grande famine
de 1846. On les appelle aussi les bateaux-cercueils parce que pendant la traversée, les
organismes affaiblis par la famine entrainaient la mort de nombreux candidats à l’exil.
La zone sud-est que nous traversons est verdoyante, avec beaucoup de pâtures, où des
troupeaux de vaches trouvent leur nourriture.
Cette région est aussi celle de Sir Walter Raleigh qui introduisit la pomme de terre en
Irlande vers 1580. Cela permit de nourrir la population pendant un temps, mais le mildiou
qui s’abattit sur la plante en 1842 provoqua une famine qui décima le pays et provoqua une
forte immigration vers les Etats Unis et le Canada.
Margareth nous parle aussi du « tigre celtique » qui est une période de 1994 à 2008
pendant laquelle l’Irlande eût une croissance bien au dessus de celle de ses voisins
européens. Elle devient terre d’élection pour les biens et services liés aux technologies
informatiques. De jeunes cadres, formés aux Etats Unis, reviennent dans leur pays et
créent leurs propres entreprises. C’est à ce moment que se développe aussi une industrie
pharmaceutique. Cette prospérité sera freinée comme partout en Europe en 2008 et
s’instaure alors une période d’austérité qui verra une réduction des salaires, une
augmentation des impôts et des taxes.
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Elle continue par un peu de géographie concernant son pays. Superficie : 84 421 km2, soit
un peu plus du 1/7° de la France, dont 14 139 km2 en Irlande du Nord. 3152 km de côtes.
La distance maximale du nord au sud est de 483 km et la largeur d’est en ouest n’excède
pas 275 km.
L’île compte environ 4,6 millions d’habitants en République d’Irlande et 1,6 millions en
Irlande du Nord.
Le pays est divisé en quatre provinces : Au nord : l’Ulster, à l’est : le Leinster, au sud : le
Munster et à l’ouest : le Connacht. Chaque province est elle-même divisée en comtés. Le
pays en comporte 32 dont 6 en Irlande du Nord, sous domination britannique.
Notre première visite sera pour la distillerie Jameson de Midleton.
Elle fut fondée en 1825 par les frères
Murphy (James, Jeremiah et Daniel), et fut
bâtie dans la ville de Midleton, dans les
murs d’une ancienne manufacture. Lorsque
les différentes usines de productions de
whiskey décident de fusionner, Midleton,
devient
immédiatement
le
lieu
de
centralisation où l’on produit la plupart des
whiskeys du groupe.
Des travaux d’agrandissement des locaux sont menés à cette occasion, et une nouvelle
distillerie est bâtie aux côtés de l’ancienne, cette dernière étant reconvertie en 1971 en
musée que nous allons visiter.
C’est avec beaucoup d’attention
que nous écoutons les explications
de la guide locale guide qui nous
expose les différentes étapes de
la fabrication du whiskey, tout en
nous faisant visiter les locaux de
l’ancienne usine. A ce jour,
Midleton enregistre une
production de plus de 19 millions
de litres d’alcool par an.
Le maltage
Pour obtenir du malt on étale la céréale (orge) et on l'humidifie pour qu'elle germe. Cette
opération dure une à deux semaines. Lors de la germination, le grain fabrique des enzymes
capables de découper la molécule d'amidon en sucres fermentescibles. On met fin au
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maltage en séchant les graines au-dessus d'un four, parfois alimenté par de la tourbe, qui
donne à certains whiskeys leurs goûts particuliers. Lorsqu'il est sec, le malt est broyé, ce
qui produit une farine grossière. On peut voir encore la roue du moulin qui permettait ce
broyage.
La fermentation
La farine est ensuite mélangée à de l'eau chaude. Cette eau va typer le whiskey, en
fonction des terrains qu'elle a traversés.. L’opération a pour but de transformer l'amidon
contenu dans le malt en sucres fermentescibles sous l'action d'enzymes. Elle a lieu dans de
grands baquets en bois ou en acier inoxydable. Le produit de ce brassage est le moût. Le
moût obtenu est additionné de levures et la fermentation alcoolique se produit,
transformant les sucres en alcool, dans de très grandes cuves
La distillation
Elle a pour but de séparer l’eau de l’alcool. L’un des secrets du whiskey irlandais est la
triple distillation. Nous voyons au cours de notre visite le plus grand alambic du monde qui
pouvait contenir 180 000 litres.
Le vieillissement
L’alcool recueilli est mis en fûts de chêne où il vieillira pendant au minimum 3 ans. Pendant
ce temps sa couleur évolue. Incolore au début, il devient de plus en plus foncé, pour devenir
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marron quand il y reste 18 ans. Pendant ce temps le volume de liquide diminue, (la part des
anges) ce qui explique le prix plus élevé d’un whiskey vieux.
Comme de bien entendu, notre visite se termine par une dégustation. Huit volontaires du
groupe se prêteront au jeu de la comparaison entre trois whiskeys, le whiskey local étant
bien entendu le meilleur … !
Chacun pourra savourer, soit un whiskey pur soit un cocktail à base de Jameson
Pour sortir, passage obligé par le magasin où l’on peut « admirer » une bouteille de whiskey
de 20 ans d’âge, vendue 5000 euros. Il faut dire que pour le prix on a deux verres pour la
dégustation … !
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Pour finir la journée, il nous reste à rejoindre notre hôtel situé près de l’aéroport de Cork.
L’activité aérienne est peu importante et ne gênera pas notre sommeil.
Demain nous commençons notre tour du pays en allant à la découverte de l’anneau de Kerry.
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