NGC 891 M31, LA GALAXIE D`ANDROMÈDE

M31, LA GALAXIE D’ANDROMÈDE
Magnitude : 4
Type : galaxie spirale vue de biais
Distance : 2,5 millions d’années-lumière
Ascension droite : 0 h 42,7 min
Déclinaison : + 41° 16’
Description
Répertoriée par Al-Sufi en 900, la “nébuleuse d’Andromède” n’est
devenue galaxie que vers 1925, suite aux travaux d’Edwin Hubble.
M 31 est à la fois la galaxie spirale la plus proche de nous… et
l’objet céleste le plus lointain visible à l’œil nu ! Alors que l’expansion de l’Univers tend globalement à éloigner les galaxies les unes
des autres, M 31 et notre Voie lactée se rapprochent. Elles se rencontreront d’ici 4 milliards d’années, offrant le spectacle de deux
Voies lactées dans le ciel.
© M. Weigand/C&E Photos
Observation
M 31 est visible à l’œil nu seulement dans un ciel sans Lune à la
campagne. Des jumelles lumineuses donnent la meilleure image
de son disque, qui mesure 3° de longueur. Dans les instruments,
il faut utiliser le plus faible grossissement car ce disque est peu
contrasté. À la lunette de 80 mm, on reconnaît la région du bulbe,
plus lumineuse. Les deux galaxies satellites sont visibles comme
deux petites taches diffuses. Un télescope de 150 à 200 mm révèle
quelques détails sur M 31 : le noyau brillant, une marque d’absorption au bord du disque ou encore quelques condensations
stellaires le long de celui-ci.
NGC 891
Magnitude : 10
Type : galaxie spirale vue de profil
Distance : 30 millions d’années-lumière
Ascension droite : 2 h 22,6 min
Déclinaison : + 42° 21’
Description
Dix fois plus lointaine que M 31, NGC 891 est l’exemple parfait
de galaxie spirale vue par la tranche. L’angle entre notre ligne de
visée et son axe de rotation est presque droit : il vaut 89°. Cela
permet d’étudier en détail la bande de poussières présente dans
le plan de toutes les galaxies spirales. Ces nuées sont très diffuses
mais, accumulées sur des milliers d’années-lumière, finissent par
masquer la lumière des étoiles !
© Capella Observatory/C&E Photos
Observation
Difficile à observer, NGC 891 constitue le défi de ces “trésors” d’Andromède. Même dans un ciel noir — indispensable —, elle est tout
juste visible dans un instrument de 100 mm de diamètre. Un télescope de 150 mm permet de soupçonner le bulbe, au centre d’un
fuseau faible et allongé. La bande de poussières, si nette sur les photographies, est très timide visuellement. Sa détection requiert un
télescope de 200 à 250 mm d’ouverture. Cette technique consiste à
regarder légèrement à côté de l’astre, afin que son image se forme
sur le bord de votre rétine, plus sensible aux faibles lumières.
DÉCEMBRE 2012
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