DES AZTÈQUES - Editions Dangles

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PLANTES ET SANTE
PLANTES MÉDICINALES
DES AZTÈQUES
C'est aux côtés de tribus reculées que Martine Pédron,
anthropologue réputée, a acquis ses connaissances sur les
plantes médicinales des Aztèques. Maïs, cacao, nopal, jojoba,
yam, griffe de chat, spiruline... nous livrent leurs secrets.
I Le Pericon est utilise par les populations localei ^uui tes douleurs d'estomac, les maux de tête, les vomissements et les diarrhées
L
orsque les Espa-
gnols arrivent à
Mexico-Tenoch-
titlan en 1519, ils
restent admiratifs devant
l'immense marché de Tla-
telolco. Outre l'abondance
de fruits et légumes, d'ani-
maux vivants, de plumes,
poteries et minéraux, ils y
trouvent une «rue des her-
boristes» avec toutes sortes
de plantes médicinales et
des spécialistes informant
les gens sur la fonction cura-
tive des feuilles, racines,
écorces et fruits sèches. Les
Aztèques, préoccupés par
leur santé, faisaient tout
pour garder un corps et un
esprit sains. Leur connais-
sance des plantes médici-
nales fut consignée dans
des codex, manuscrits indi-
gènes constitués de feuilles
d'amate.
Le maïs, soin de la
peau et antidiarrhée
C'était l'aliment de base
des Aztèques, qui le
consommaient sous toutes
ses formes : en galettes de
maïs (tortillas), sous forme
de tamales, de tacos, ou en-
core en boisson, comme les
aides (bouillies de maïs à
laquelle on ajoutait de la
vanille ou du chocolat).
Du point de vue médicinal,
le maïs grillé est reconnu
comme un bon astringent
et donc conseillé en cas de
diarrhées. Les cabellitos de
elote ou cheveux de l'épi de
maïs, préparés en décoc-
tion, excellent diurétique,
étaient recommandés par
les médecins aztèques en
prise régulière en cas de
calculs rénaux, maladie du
foie, problèmes cardiaques
et aussi contre la sciatique.

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Quant a la pâte de mais
cuite, elle était appliquée
en cataplasme sur le corps
du malade pour soigner
coups, blessures, tumeurs
ou encore ulcères
Le cacao ou
chocolat, l'élixir
des empereurs
Le xoco-atl que buvaient les
Aztèques est une boisson
froide, amere et épaisse
La poudre de cacao, obte-
nue en grillant et en écra-
sant les fèves, est mise a
bouillir puis battue avec
un fouet jusqu'à former
une mousse épaisse On
y ajoute de la vanille, des
piments, de l'achiote (rou-
couyer), diverses fleurs et
du miel de maguey (Agave
amencana) Les Aztèques
connaissaient son pouvoir
énergétique et équilibrant
Boisson très appréciée, le
xoco atl était souvent re
serve à l'élite On raconte
que l'empereur Moctezu-
ma en buvait jusqu a cin-
quante gobelets d or par
jour' Les thérapeutes tra-
ditionnels recommandent
cette boisson pour soigner
divers maux dysenterie,
problèmes urmaires, ané-
mie ou faiblesse corporelle
L amande du cacao, quant
a elle, a des propriétés su-
donfiques en décoction ou,
appliquée sur la poitrine,
elle peut calmer la toux
Les graines de cacao, une
fois moulues, constituent
mélangées avec de l'huile
d'amande et de l'huile de
coco, une bonne lotion
pour les peaux irritées
Quant au beurre de cacao
extrait des amandes, il
s'avère très efficace pour
soigner les brûlures et les
lèvres gercées
Le maguey, antidou-
leur et galactogène
Ce gros agave a de nom-
breux usages en plus de
ses feuilles charnues et
tendres et de son cceui,
consommes une fois cuits,
le maguey fournit Yagua-
miel Ce suc, un liquide
blanc, opaque, un peu su-
cre est recommande aux
femmes qui \ lennent d ac-
coucher pour son pouvoir
galactogène (stimulant la
production de lait) On at-
tribue aussi a Yaguamiel,
des vertus diurétiques, fé-
brifuges, antidiarrheiques
Les médecins aztèques
le recommandaient aux
personnes souffrant de
rhumatismes ou de pro
blêmes rénaux De façon
traditionnelle, les feuilles
de maguey grillées sont
appliquées en cataplasme
sur des douleurs ou des
blessures ou sur la poitrine
d'une personne souffrant
de bronchite En laissant
fermenter Yaguamiel, on
obtient le pulque, boisson
légèrement enivrante très
appréciée des Indiens
Boisson rituelle, boisson de
fête, les Aztèques lui recon-
naissaient également des
vertus diurétiques
&^L^ï ^ eMs,t«™î H CÎH vjucis
et sacrées : peyote,
ii *. i ^
Le peyote (Lophophora
Wittiamsu Lemaire) était la
nourriture de survie des
chasseurs-cueilleurs no-
mades Ce petit cactus dote
de plusieurs alcaloïdes,
dont la mescaline, a en effet
des propriétés stimulantes
qui permettaient de sup-
porter la faim, la soif et la
fatigue Chez les Aztèques,
le peyote était consomme
par les chamans lors de ri-
tuels curatifs Ils entraient
en contact avec les esprits
de la nature et pouvaient
«voir dans l'autre monde»
et ainsi prédire l'avenir et
diagnostiquer les maladies
Considère comme un puis-
sant analgésique, les méde-
cins aztèques l'employaient
pour soigner des blessures
et supprimer la douleur II
sert aussi d'anesthesiant
avant une opération chirur-
gicale L'ololiuqui (ïpomea
tncolor], ou « serpent vert »,
et le datura sont deux
autres plantes analgésiques
très puissantes Comme le
peyote, l'ololiuqui est une
plante sacrée, réservée aux
seuls chamans qui l'uti-
lisent a des fins rituelles,
curatives et pour diagnosti
quer les maladies Le datu-
ra, quant a lui, est employé
uniquement dans des céré-
monies d'initiation et pour
des rituels très importants
» Ui J < î i Jtf>
II y a l'hibiscus (Hibiscus
sabdanffa), pour améliorer
la circulation sanguine et
faire baisser la tension ar
tenelle, l'epazote (Chenopo
dmm ambrosmdes), pour soi-
gner les maux d'estomac et
les vomissements, le tama-
rindo (Tamanndus mdica),
comme laxatif et pour pu
rifier le sang, l'albahacar
(Ocimum basihcum), diges-
tif et diurétique, ou encore
la manzamlla (Matncana
recutita), comme sédatif
général, pour faciliter la
digestion, faire baisser la
fièvre et calmer la toux
Le nopal, un espoir
face au diabète?
Ce cactus (Opuntia ficus-
mdica) pousse aussi bien
sur les terres arides que sur
les hauts plateaux et on le
trouve jusqu'à l'SOO m d'al-
titude Toutes les popula-
tions rurales du Mexique
le connaissent et consom-
ment très régulièrement ses
tendres raquettes grillées
avec des oignons et des pi-
ments Dans la médecine
traditionnelle, les raquettes
de nopal sont appliquées
sur les brûlures ou les coups
comme anti-inflammatoire
et on s'en sert aussi pour
desenfler les yeux Les
fruits de nopal calment la
soif, soignent la bile et les
reins, en modérant la cha-
leur de l'unne, et font bais-
ser la fièvre Dans les an-
nées 1980, l'IMSS (Institut
mexicain de la sécurité so
cialc) s'intéresse au nopal
et a ses multiples vertus
Des chercheurs constatent
que certaines populations
rurales consomment énor-
mément de nopal pour pré-
venir ou pour soigner leur
diabète Les chercheurs
RECONNAISSANCE DES SAVOIRS BOTANIQUES INDIGENES
Aujourd'hui encore la médecine traditionnelle conserve
une place importante surtout dans les campagnes ou les
gens préfèrent avoir recours aux curanderos et aux herbes
curatives plutôt que d aller voir un médecin de type
occidental La connaissance des plantes médicinales s est
transmise de génération en génération Rien ne s'est perdu
A Mexico en plein cœur de la ville, dans le « marche de
Sonora» les herboristes sont toujours présents avec leurs
étals de plantes curatives

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ont effectué des tests au-
près d'obèses ou de diabé-
tiques avec 100 grammes
de nopal par jour durant
dix jours, le taux de glucose
dans le sang a fortement di-
minué On attribue cet effet
aux fibres présentes dans
les raquettes de ce cactus
qui éviteraient l'absorption
du glucose dans l'intestin
D'autres recherches ont
prouvé que sa consom
mation renforce aussi le
système immunitaire et
empêche le cancer de se dé-
velopper Ces découvertes
suscitent l'intérêt de nom-
breux pays mais la conser-
vation du nopal reste un
problème II faut en effet
le sécher et le reduire en
poudre et pour obtenir I
kilo de nopal en poudre, il
faut 15 kilos de nopal frais '
Le tepezcohuite,
une écorce pour
soigner les brûlures
L'écorce de cet arbre épi-
neux (Mimosa tenmflora) est
utilisée de façon populaire
pour soigner les brûlures et
faciliter la cicatrisation des
plaies de la peau Les pro-
priétés médicinales de cette
plante ont été révélées au
grand public le jour ou de
la poudre de tepezcohuite
fut utilisée pour soigner
des milliers de brûles lors
de l'explosion de l'usine de
San Juan Ixhuatepec, dans
l'État de Mexico Selon un
médecin qui utilise cette
poudre, «les résultats sont
évidents au bout de deux
a trois semaines, la croûte
tombe et l'on constate que la
peau brûlée s'est reconstituée
et qu'elle est presque lisse»
Les labos pharmaceutiques
s'intéressent de près a cette
« poudre de la peau » au fort
pouvoir curatif dû princi-
palement à l'action anti-
biotique et de régénération
cellulaire
Le jojoba, huile de
beauté régénérante
Cet arbuste des zones
arides du nord du Mexique,
est porteur de grands es
poirs L'huile obtenue a
partir de ses graines et
contenue dans ses capsules
a, depuis quelques années,
un usage mdustriel et
pharmaceutique En cos-
métologie, l'huile de jojoba
est utilisée pour adoucir la
peau du corps et comme
shampooing pour ralen-
tir la chute des cheveux
On peut aussi l'appliquer
sur des blessures car cette
huile possède des proprié-
tés antiseptiques
Le yam ou barbasco,
pour accompagner
la ménopause
Le yam (Dwscorea mexicana
ou D Villosa) pousse dans
les forêts tropicales du sud-
est du Mexique De façon
traditionnelle, les rhizomes
ou ignames servent de
poison de pêche car ils
contiennent des substances
chimiques comme la sapo-
mne qui endort les pois
sons Le yam sert comme
remède contre I arthrite,
les rhumatismes et la
goutte En cas de diarrhées,
les populations rurales de
cette région préparent une
décoction de morceaux de
rhizomes avec trois feuilles
de yam, le tout macéré
dans du vin blanc pendant
douze heures Des re-
cherches médicales sur
sa structure chimique ont
prouve que les rhizomes
de cette liane contiennent
Marche au nopal a Mexico
des steroides - dont la dio-
génine, un précurseur de
la progestérone Les scien-
tifiques préfèrent parler
de « phyto-modulateur » car
ses substances n'entraînent
pas forcement d'augmen-
tation significative de la
synthèse hormonale, mais
elles modifient le nombre
de récepteurs hormonaux,
aidant les femmes à mieux
supporter leur ménopause
Une chose est certaine le
yam présente des effets
déstressants, améliore le
tonus et l'humeur
La spiruline, le plein
de nutriments
Cette micro-algue bleue
que les Aztèques nom-
maient teocmtlatl et qu'ils
consommaient mélangée a
leurs galettes de mais, ou
additionnée a une sauce pi-
mentée, est une source très
importante de protéines
(65 à 70%), de minéraux
(en particulier du fer), elle
contient huit acides aminés
essentiels, sept vitamines
et beaucoup d'antioxy-
dants qui aideraient a lut-
ter contre le vieillissement
cellulaire et le cancer
La griffe de chat,
puissant soutien
de l'immunité
Cette liane pousse dans les
forêts tropicales du sud-est
du Mexique et au Pérou
C'est une plante de grande
valeur curative très utili-
sée par les chamans Elle
stimule le système immu-
nitaire, permet de contrô-
ler le diabète, de reduire
le stress et I hypertension,
et elle renforce tout l'orga-
nisme, procurant une sen-
sation de bien-être
Polyvalente oapaye
Ce gros fruit a la chair
orangée contient une en-
zyme appelée « papaine »
qui a une action semblable
a la pepsine On la re-
commande pour soigner
les problèmes gastriques,
et avec ses feuilles qui
contiennent de la carpaine,
on fait une tisane qui aide a
soigner l'asthme et la bron-
chite
* PAR MARTINE PEDRON,
anthropologue et auteur de Médecine
traditionnelle au Mexique des
Aztèques a nos jours (Éd Dangles)