les civilisations amerindiennes

LES CIVILISATIONS AMERINDIENNES
En 1492, Christophe Colomb crut découvrir le continent indien que les européens
baptisèrent les Indes occidentales. C’est ainsi que les conquistadors découvrirent
des peuples étonnants qu’ils nommèrent Indiens d’Amérique ou Amérindiens qui
seront décrits comme étant des "hommes à peau rouge, à chevelure noire et raide
comme le crin d'un cheval".
On parlera aussi de peuples précolombiens pour désigner les territoires de l’empire
colonial espagnol qui comprend la Mésoamérique et la Cordillère des Andes.
C’est pour célébrer la mémoire du navigateur Americo Vespucci, que le
cartographe Martin Waldseemüller utilisa le mot Amérique désignant ainsi le
nouveau monde.
Les origines des Amérindiens
L’homme n’est pas natif du Nouveau Monde
Des découvertes archéologiques récentes feraient remonter les premières
migrations à plus de 40 000 ans.
Venant de Sibérie, les hommes auraient pu traverser le détroit de Béring, vers
l’Alaska, soit 64 km de glaces, le niveau des océans ayant baissé de soixante
mètres permettait le passage. Après une période d'habitation en Béringie, et la
disparition des masses glaciaires d’Amérique du Nord, ils ont continué la
colonisation du nouveau continent.
Le détroit de Béring.
La conquête fut relativement rapide, du Nord jusqu’à la Patagonie.
Le Néolithique qui remonte à moins 10 000 ans en Europe remonterait à moins 5
000 ans en Amérique.
Vers 1200 avant JC l’archéologie révèle qu’une civilisation agricole s’implanta du
centre du Mexique jusqu’au Sud du Pérou sur un territoire de plus de 6 500
kilomètres. Les plantes cultivées étaient : la pomme de terre, la patate douce, le
manioc, l’arachide, les tomates, les poivrons, les citrouilles, les courges, l’avocat,
le cacaoyer, l’ananas, le coton, le tabac…

La colonisation s’est chronologiquement étagée en :
- Amérique du Nord avec les Amérindiens stricto sensu
- Mésoamérique avec les Aztèques et les Mayas
- Amérique du Sud avec les Incas
- Patagonie avec les Patagons.
Les hautes civilisations méso-américaines apparurent à une époque relativement
tardive si on les compare à Sumer ou à l’Egypte.
Les Olmèques, au XIIème siècle avant notre ère, essaimèrent à partir des terres
tropicales qui jouxtent les Etats actuels de Veracruz et de Tabasco. Ils érigèrent des
centres cérémoniels renfermant toutes sortes de motifs cosmologiques.
Les Zapotèques installés sur les Hautes terres de l’Etat d’Oaxaca inventèrent un
calendrier et une forme d’écriture.

Les Aztèques, qui se nommaient eux-mêmes Culhua Mexica, plus récents, installèrent
leur capitale, Tenochtitlan, sur une île lacustre où s’élève aujourd’hui Mexico
D’après Pina Chan, Historia
LES AZTEQUES
La Cite Impériale des Mexicas : Mexico-Tenochtilan
Glyphe : Aigle sur un cactus tenant dans son bec un serpent.
La cité impériale des Mexica fut créée en 1325 sur le lac Texcoco. Avec une
superficie de 1 000 ha elle renfermait 700 000 habitants. Ses rues étaient larges et,
telle Venise, elle était sillonnée de grands canaux pleins de bateaux marchands. Un
aqueduc en pierre et ciment, de 5 km de long (à 2 conduits) alimentait la cité en
eau douce. Un second fut construit sous le règne de Auitzol.

Les risques climatiques majeurs étaient les sécheresses et les inondations.
Une inondation inonda la ville, le niveau du lac monta, en fuyant, l’empereur
mourut en se cognant la tête. En 1449, pour prévenir un nouveau cataclysme, une
digue de 16 km fut construite. Il y avait des fontaines mais pas de tout-à-l’égout,
1000 employés nettoyaient la ville et les voies publiques. Les habitations étaient
construites sur pilotis, basses à toit plat sauf pour les dignitaires (2 étages). Dans
les faubourgs le peuple des paysans vivait dans des huttes en roseaux et paille.
Il n’y avait ni roue, ni chevaux tous les transports marchandises, matériaux se
faisaient par bateaux.

L’empereur Moctezuma décida la construction du temple double le Uitzilopochtli :
il avait 3 escaliers de 120 marches chacun (1 an), sa base était de 100 m de long
pour 80 m de large. Il fut inauguré en 1455.
Deux sanctuaires importants : celui de Tlaloc (blanc et bleu) et celui de
Uitzilopochtli (blanc sur fond rouge avec crânes sculptés)
En 1487, l’empereur Auitzol inaugura la grande pyramide coiffée de deux
sanctuaires accolés, l’un rouge, l’autre bleu. 20 000 prisonniers furent sacrifiés
pour cette occasion.
Cosmogonie
Pour les Aztèques, trois niveaux structurent l'Univers : les niveaux Terrestre, Céleste et
Souterrain.
- le niveau Terrestre est le lieu où vivent les humains. De son centre partent les
quatre directions de l'Univers qui sont régies par des dieux créateurs caractérisés
par un symbole et une couleur. C'est ainsi que l'Est est sous l'administration du
TEZCATLIPOCA (couleur : le rouge, symbole : le roseau); le Nord également du
Sacrifice humain par cardiotomie en l’honneur du dieu-soleil
Codex de Mendoza