Espèces en péril

Espèces en péril
Qu’est-ce au juste que la biodiversité?
La biodiversité, ou diversité biologique, fait allusion à la variété des organismes vivants, aux
populations et aux communautés qu’elles forment, ainsi qu’aux écosystèmes qu’ils habitent.
Essentiellement, il s’agit de la vie sous toutes ses formes, combinaisons et interactions variées.
Il y a trois principaux types de biodiversité. La diversité des espèces fait allusion à la variété des
espèces qui se retrouvent dans une région particulière. La diversité génétique signifie la
variabilité des caractéristiques au sein d’une espèce, ce qui permet aux espèces de s’adapter aux
changements dans leur environnement au fil du temps. Chez les humain, la taille de chaque
personne et la couleur de ses yeux sont des exemples de la diversité génétique. La diversité des
écosystèmes, c’est la variété des types d’écosystèmes qui se retrouvent dans une région donnée.
Par exemple une région qui englobe une grande variété de types de forêts, de terres humides, de
rivières, de lacs, de marais et de prairies a une plus grande diversité d’écosystèmes qu’une zone
qui englobe seulement un type de forêt.
Pourquoi la biodiversité est-elle importante?
La biodiversité est importante pour plusieurs raisons : Elle aide a soutenir une diversité
d’espèces, ainsi qu’une variété de processus écologiques, tel le cycle des substances nutritives et la
recharge de la nappe d’eau souterraine. La diversité des espèces et des écosystèmes a une grande
valeur pour diverses raisons. À titre d’exemple, la beauté et la complexité de notre nature sont
importantes pour tout, depuis la survie des espèces jusqu’aux nombreuses activités récréatives
qu’elle procure, notamment la pêche, l’observation d’oiseaux ou une simple randonnée pédestre
dans le bois.
Les gens apprécient aussi la diversité des espèces et des écosystèmes du point de vue économique.
Des espèces et des écosystèmes économiquement importants, par exemple les arbres et les
écosystèmes forestiers, sont liés à une grande variété d’espèces et de systèmes qui sont moins
connus. Chez certaines espèces d’arbres par exemple, l’assimilation des nutriments est
grandement améliorée grâce aux liens souterrains qu’ils établissent avec certaines espèces de
champignons. La diversité des espèces est importante pour assurer le fonctionnement normal
d’un écosystème, et la perte d’une espèce qui joue un rôle dans le plan d’ensemble d’un
écosystème aura des répercussion sur tout l’écosystème. Et c’est ce tableau d’ensemble qu’on ne
comprend pas toujours bien.
La biodiversité comprend également la diversité génétique; elle est importante parce qu’elle
augmente chez une espèces les possibilité de s’adapter aux conditions changeantes. La diversité
génétique, c’est l’ensemble des différences entre les individus au sein d’une espèce. Un exemple
de différence : Certaines plantes individuelles au sein d’une espèce peuvent survivre dans des
conditions un peu plus sèches que d’autres de la même espèce. Si l’environnement change (par
exemple que le climat devient plus chaud et plus sec), la survie de l’espèce dépendra de la survie
et de la reproduction de ces plantes individuelles qui sont les mieux adaptées aux nouvelles
conditions.
6— Espèces en péril

La diversité
génétique permet aux
espèces de compter
sur une variété de
caractères génétiques
qui leur permettent
de s’adapter à des
changements
d’environnement
Espèces en péril — 7
Bref, une variété d’individus de différentes espèces dans des écosystèmes variés interagissent les
uns avec les autres et avec leur environnement. Ils dépendent les uns des autres, ou sont en
concurrence les uns avec les autres, pour certaines choses comme la nourriture, l’eau et l’abri.
Toutes les formes de vie qui sont indigènes à un écosystème font donc partie de ce réseau vital.
La biodiversité et les espèces en péril
Une espèce en péril est une espèce qui risque de disparaître dans un proche avenir. « Espèces
menacées » et « espèces vulnérables » sont des classements à l’intérieur de l’ensemble des
espèces en péril. Bien que les extinctions soient une partie normale de l’évolution, le taux
d’extinction actuel est 1000 fois plus élevé qu’il ne l’était il y a quelques siècles seulement. Au
Canada seul, 12 espèces connues ont disparu à tout jamais au cours des 200 dernières années.
De plus, on estime que près de 400 espèces sont désignées en péril au Canada. Cette liste des
espèces en péril change et s’accroît chaque année. Voici ce que dit l’écologiste Paul Ehrlich à ce
sujet :
« L’extinction de la vie sauvage, c’est comme les rivets sur un avion à réaction qui se
mettent à lâcher l’un après l’autre; quelques rivets peuvent bien lâcher et rien ne se
passe, mais un jour, il y a un rivet de trop qui lâche et c’est tout l’avion qui tombe en
pièces et s’écrase. »
— (Paul Ehrlich, Déc. 1997, p. 101).
Il est difficile de prédire les conséquences de la disparition d’une espèce. Une espèce peut jouer
un rôle critique dans le maintien de son écosystème, et sa disparition peut sérieusement affecter
d’autres espèces. Il est donc important de protéger les espèces en périls, et à la même temps, leur
représentation à l’intérieur de la biodiversité. Nous, et même les scientifiques, ne connaissons
pas vraiment la pleine importance de chaque espèce. Lorsqu’une espèce est en difficulté, cela
indique souvent qu’un habitat particulier a subi des modifications et qu’il est nécessaire de le
conserver. La conservation peut aider à protéger non seulement l’espèce en question, mais
également toute une variété d’espèces à l’intérieur de cet habitat.