FICHE À DÉTACHER
La Lettre du NeurologueVol. XVII - n° 7 - septembre 2013 | 203
n° 123
fiche
technique
Sous la responsabilité de ses auteurs
Les parasomnies
V. Cochen De Cock*, R. Lopez*, Y. Dauvilliers*
* Centre de référence national narcolepsie et hypersomnie idiopathique, unité des troubles du sommeil et de l’éveil, hôpital Gui-De-Chauliac, Montpellier et Inserm U1061, UM1 Montpellier.
L
es parasomnies sont définies comme des événements
physiques ou des expériences indésirables se produisant 
à l’endormissement, pendant le sommeil ou lors d’éveils
partiels. On les distingue en fonction du stade de sommeil au
cours duquel elles surviennent 
(tableau)
.
Parasomnies du sommeil lent profond
(somnambulisme, terreurs nocturnes
etéveils confusionnels)
Elles sont très fréquentes chez l’enfant mais plus rares à l’âge 
adulte(3 % de la population générale). On retrouve fréquemment
une histoire familiale de parasomnies du même type. Elles sont
favorisées par toutes les circonstances qui augmentent le sommeil 
lent profond (privation de sommeil,décalage horaire, èvre) ou 
fragmentent le sommeil (douleur, bruit, prise d’alcool, apnées,
mouvements périodiques des jambes), ainsi que par le stress. 
L’enregistrement du sommeil avec vidéo élimine les diagnostics
différentiels −comme l’épilepsie frontale nocturne−, et précise
le diagnostic en mettant en évidence de brusques éveils à partir 
du sommeil lent profond (souvent avec une activité delta hyper-
synchrone pendant l’activité motrice),soit d’allure spontanée,
soit à l’occasion d’efforts respiratoires intenses ou d’une activité
motrice au niveau des jambes. Ces parasomnies du sommeil
lent profond ne justifient pas de traitement dans la plupart des
cas. Elles sont améliorées par une bonne hygiène de sommeil
et parfois par une meilleure gestion du stress. Lorsqu’elles sont 
Tableau. Parasomnies classées en fonction du stade de sommeil au cours duquel elles surviennent.
Parasomnies du sommeil lent profond Parasomnies du sommeil paradoxal Autres parasomnies
Somnambulisme : série de comportements
complexes qui culminent en une déambulation 
dans un état de conscience altérée associée
à une atteinte du jugement
Cauchemars : rêves troublants et persistants
quiréveillent le dormeur
Énurésie : miction involontaire récurrente pendant
le sommeil au moins 2 fois par semaine chez les
sujets de plus de 5 ans
Terreur nocturne : éveil accompagné d’un cri
perçant ou de pleurs, d’une activation du système 
nerveux autonome et de manifestations 
comportementales de peur intense
Paralysies du sommeil : brefs épisodes
deparalysie motrice ou vocale associée à un état
deconscience lors de l’éveil
Rythmies du sommeil : activités répétitives,
stéréotypées lors de l’endormissement
ou du sommeil
Éveil confusionnel : confusion mentale ou
comportement confus survenant après une réaction
d’éveil
Troubles du comportement en sommeil
paradoxal : expression motrice et comportemen-
tale ducontenu des rêves
Hallucinations du sommeil : expériences 
hallucinatoires principalement visuelles qui 
surviennent à l’endormissement ou au réveil
Troubles alimentaires liés au sommeil :
épisodes récurrents de prise involontaire
d’aliments et de boissons pendant le sommeil
Bruxisme : grincement des dents ou serrement
desmâchoires pendant le sommeil
Somniloquie : paroles pendant le sommeil
Catathrénie : gémissements expiratoires
fiche technique no 123
FICHE À DÉTACHER
204 | La Lettre du Neurologue Vol. XVII - n° 7 - septembre 2013
fréquentes et invalidantes, on peut proposer la technique des 
éveils programmés (avant l’heure de survenue habituelle des
épisodes), la sécurisation de l’environnement pour les somnam-
bules (pas de mezzanine ou de lits superposés, fermeture des
fenêtres et des portes à clé,etc.),l’hypnose ou, souvent dans 
les formes sévères, des benzodiazépines et, plus rarement, des
antidépresseurs.
Troubles du comportement en sommeil
paradoxal (TCSP)
Ils correspondent à des mimes de rêves, possibles du fait d’une
perte de l’atonie du sommeil paradoxal. Le patient gesticule,
parle, crie, chante, donne des coups de pieds, des coups de
poing, pleure, rit… Souvent violents, ils peuvent être à l’origine
de traumatismes pour le patient ou le conjoint. Ils touchent
préférentiellement l’homme âgé de plus de 50ans. Lorsqu’ils 
sont isolés,on les appelle “idiopathiques”,mais ils sont le 
plus souvent associés à des synucléinopathies (maladie de
Parkinson, démence à corps de Lewy, atrophie multisystéma-
tisée).Idiopathiques,ils semblent être des signes annoncia-
teurs de ces maladies neurodégénératives, dont ils peuvent
précéder de plusieurs années l’apparition des signes. Le risque 
de développer un syndrome parkinsonien lors du diagnostic
de TCSP idiopathique est évalué entre 20 et 45 % à 5ans. On 
les observe aussi dans d’autres pathologies neurologiques :la 
narcolepsie, le syndrome de Guillain-Barré, les encéphalites
limbiques, la maladie de Huntington. Lorsqu’ils sont violents,
ils justient de sécuriser l’environnement (lits jumeaux, éviction 
des objets contondants…) et de mettre en place un traitement 
pharmacologique (clonazépam et/ou mélatonine).
Autres parasomnies
Elles sont moins fréquemment à l’origine de consultations et leur 
prise en charge consiste le plus souvent à rassurer les patients.
Un bruxisme sévère peut imposer le port d’une gouttière dentaire, 
voire des injections de toxine botulique dans les muscles mastica-
teurs. Des cauchemars récurrents peuvent relever d’une psycho-
thérapie, d’une désensibilisation systématique, de l’hypnose et,
rarement, d’un traitement par prasozine. L’énurésie peut imposer
un traitement par desmopressine ou par oxybutynine. 
y Petit D, Montplaisir J. Parasomnies. Les troubles du sommeil. Billiard M, Dauvilliers
Y (eds). Masson 2011: 243-62.
y
Arnulf I. REM sleep behavior disorder: motor manifestations and pathophysiology.
Mov Disord 2012;27(6):677-89.
y
Ohayon MM, Mahowald MW, Dauvilliers Y et al. Prevalence and comorbidity of
nocturnal wandering in the US adult general population. Neurology 2012;78(20):1583-9.
Pour en savoir plus…
Juillet-Août-Septembre 2013
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Association française
pour le développement
de l’éducation thérapeutique
Association régie selon la loi de 1901 (J.O. :15.07.87 N°28)
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