M I S E A U P O I N T L’apoptose mammaire ● C. Pélissier-Langbort D e nombreux facteurs, et tout particulièrement les stéroïdes ovariens, l’estradiol 17-bêta et la progestérone, contrôlent la prolifération, la différenciation et l’apoptose des cellules épithéliales mammaires, humaines, normales (1). L’unité fonctionnelle élémentaire du sein féminin normal est le lobule. Chaque lobule est constitué d’une dizaine d’alvéoles en période de repos (en fin de grossesse, en revanche, ce chiffre est multiplié par 10). Les lobules sont séparés les uns des autres par du tissu conjonctif interlobulaire, pauvre en fibroblastes et riche en adipocytes (2). Les cancers mammaires les plus fréquents sont les cancers canalaires (70 à 80 % de tous les cancers mammaires). Ils naissent à la jonction des canaux terminaux et des alvéoles, alors que les cancers lobulaires, beaucoup plus rares (5 à 10 %) sont issus des cellules alvéolaires. À la ménopause, la fonction ovarienne déclinante puis disparue entraîne une régression des structures épithéliales. Les unités lobulaires, dernières apparues, sont les premières à disparaître. Le compartiment épithélial est progressivement remplacé par du tissu fibreux ou graisseux, ou les deux à la fois. Les traitements hormonaux substitutifs peuvent retarder cette involution mammaire physiologique à la ménopause. L’homéostasie d’un tissu normal, et tout spécialement celui de la glande mammaire de la femme, repose sur un équilibre délicat entre la prolifération et la “mort cellulaire programmée” ou apoptose. Ce type de mort cellulaire est un “suicide actif” et finement régulé de la cellule, qui nécessite une consommation d’énergie et un contrôle génétique (3). L’apoptose est tout à fait différente de la nécrose (mort cellulaire) résultant d’une agression extérieure (3). L’apoptose intervient chez la femme dans de très nombreux phénomènes physiologiques et physiopathologiques. Ainsi elle joue un rôle capital au cours de l’embryogenèse et de l’homéostasie d’un tissu, en éliminant les cellules inutiles, anormales, non fonctionnelles ou mal placées, et en participant au contrôle du nombre de cellules en compensant la prolifération (l’involution) des canaux de Wolff chez l’embryon femelle, et ceux de Müller chez le mâle, qui en sont un exemple évident. In vivo, chez la femme, l’action des estrogènes et de la progestérone est essentielle, car régulant, in fine, la prolifération et l’apoptose des cellules mammaires normales. Chaque cycle en excès de prolifération augmente le risque de carcinogenèse, * Chargée de communication de la Société française de gynécologie, Paris. La Lettre du Sénologue - n° 22 - octobre/novembre/décembre 2003 alors que chaque déficit d’apoptose peut mener directement ou indirectement à une hyperplasie, voire peut-être à un cancer (4, 5). Les rythmes cycliques menstruels de la prolifération et de l’apoptose des cellules épithéliales mammaires diffèrent fondamentalement de ceux de l’endomètre. En effet, après des décennies de polémiques, il est établi clairement aujourd’hui que le pic de prolifération se situe en phase lutéale du 21e au 25e jour du cycle menstruel selon les auteurs (6) et non en phase folliculaire, comme dans le cas de l’endomètre. Trois à cinq jours plus tard, au 28e jour du cycle menstruel, l’apoptose atteint à son tour un pic, équilibrant la prolifération et permettant de maintenir constant le nombre de cellules mammaires, cycle après cycle. La coordination parfaite de ces 2 processus cellulaires, la prolifération et l’apoptose, entraîne un très lent renouvellement du tissu épithélial mammaire. Les cellules apoptosiques sont situées près de la membrane basale et à chaque cycle ; seulement 2 à 5 % des cellules épithéliales mammaires sont concernées. L’importance de l’apoptose, néanmoins, semble directement et instantanément liée à l’importance de la prolifération mammaire, dans le tissu normal. En effet, lorsqu’il existe une prolifération plus intense, l’apoptose augmente également dans les mêmes proportions. Avec l’âge, les taux moyens de mitose ont tendance à diminuer et les courbes sinusoïdales de l’apoptose semblent s’aplanir, sans modification des taux moyens, expliquant la lente diminution du compartiment épithélial au cours de la vie. Ces données ont été établies par comptage des mitoses et des apoptoses au niveau des pièces de mammoplasties de réduction, effectuées chez des femmes périménopausées, à différents moments du cycle menstruel (4-6) spontanés et confirmés par comptage de DNA et par incorporation de thymidine tritiée. LES PROGESTATIFS ET L’APOPTOSE Molécules synthétiques, ils reproduisent l’action de la progestérone naturelle, en utilisation lutéomimétique. Certains sont aussi antigonadotropes et sont utilisés en contraception, soit estroprogestative soit progestative. Les progestatifs norstéroïdes ● Les dérivés de la 19-nortestostérone ont des effets métaboliques, tensionnels et sur la coagulation non négligeables et sont très peu utilisés seuls en France, contrairement aux pays anglosaxons où leurs effets délétères sont plus ou moins controversés. 23 M I S E A ● Lynestrénol : Primolut-Nor® ● Acétate de noréthistérone (NETA) ● (Lévo) Norgestrel ● Désogestrel Ces deux progestatifs de 3e génération ont des effets androgéniques ● Gestodène moins importants } ● Les dérivés de la 17-OH-progestérone ont un effet progestatif lutéomimétique et une action antigonadotrope. Ils n’ont pas d’effets délétères ni sur la coagulation ni sur le poids ou la tension artérielle mais certains ne sont que francofrançais. ● Acétate de chlormadinone : Lutéran® 5 et 10 mg ● Acétate de cyprotérone : Androcur® 50 mg Ils sont antigonadotropes et antiandrogéniques. ● Acétate de médroxyprogestérone (MPA) : n’existe plus en France, Gestoral® 10 mg : contrairement aux 2 autres molécules dont l’innocuité a été démontrée, le bilan du MPA est très contradictoire, ne serait-ce que parce que c’est le progestatif de la WHI. La poursuite du bras, utilisant l’estrogène seul chez les femmes hystérectomisées, laisse planer un doute sur son innocuité. ● Les dérivés de la progestérone – Dihydroprogestérone : Duphaston® 10 mg – Médrogestone : Colprone® 5 mg ● Les dérivés norprégnanes – Acétate de nomégestrol : Lutenyl® 5mg – Promégestone : Surgestone® 0,5 mg Ces deux molécules sont antigonadotropes, n’ont pas d’effet androgénique et sont dépourvues, comme les autres classes, de tout effet métabolique nocif (7-11). L’équipe de J.M. Foidart (12-13) a depuis 1998 particulièrement étudié l’effet de la progestérone et de l’acétate de nomégestrol sur l’apoptose (13). Seule l’interruption du traitement progestatif induit l’apoptose. En effet, un traitement continu par progestatif maintient l’apoptose, à des taux aussi bas que les cultures contrôle, mais ceci se produit dans des conditions de culture “standard” avec un milieu contenant 5 % de sérum. Dans un milieu “pauvre” ne comportant que 1 % de sérum, A. Gompel a trouvé une apoptose avec l’administration aux cellules T47-D, de org 2058, autre dérivé de la norprogestérone, voisin de l’acétate nomégestrol (5) en continu. Que ce soit avec de l’acétate de nomégestrol ou avec un gel local de ce produit, l’apoptose est induite par l’arrêt brutal du traitement. Cependant, les pathologies mammaires ne semblent pas réagir en termes d’apoptose, comme le tissu mammaire normal puisque, par exemple, les cellules épithéliales des fibroadé24 U P O I N T nomes ont maintenu des taux relativement élevés et constants d’apoptose, quel que soit le traitement hormonal appliqué (1213). Pourtant, les fibroadénomes semblent hormonodépendants, tout au moins pour les estrogènes, comme l’explique Pasqualini (14) qui a montré un intense métabolisme des estrogènes en leur sein, significativement plus élevé que dans le tissu mammaire histologiquement normal. Les fibroadénomes (12) seraient donc insensibles à la progestérone, tout en étant estrogénodépendants. APPLICATIONS CLINIQUES La contraception orale par estroprogestatifs et l’apoptose Une étude cas-témoins récente, la Women’s Care (Marchbanks 2002) a comparé 4 575 femmes ayant eu un cancer du sein, à 4 682 femmes contrôles âgées de 35 à 64 ans. Cette étude n’a pas montré de risque relatif du cancer du sein augmenté, ni chez les utilisatrices de contraceptifs oraux, ni chez les anciennes utilisatrices. Les résultats étaient similaires chez les femmes ayant des antécédents familiaux de cancer du sein au premier degré, et chez celles qui avaient débuté leur contraception à un très jeune âge. La durée de la contraception n’a pas montré non plus d’influence sur le risque. Quant à la recherche fondamentale sur l’influence des contraceptifs oraux et sur le cycle menstruel du sein, elle est beaucoup plus complexe que chez les femmes postménopausiques puisque les estrogènes endogènes résiduels sous contraception orale s’additionnent aux estroprogestatifs synthétiques. Le schéma d’administration combiné continu ou triphasique ne semble jouer qu’un rôle très mineur. Quant à l’apoptose, elle ne semble pas être modifiée par la prise de contraceptifs oraux estroprogestatifs (12). La ménopause substituée et l’apoptose Chez la femme, au cours de la ménopause non substituée, la disparition de la progestérone, puis la chute drastique des estrogènes circulants, entraîne une diminution des cellules épithéliales mammaires, aboutissant à une involution progressive de la glande mammaire. En revanche, au cours de l’hormonothérapie de substitution, l’apport exogène d’hormones stéroïdiennes maintient une activité proliférative, certes bien moindre que chez la femme préménopausée, mais réelle, qui donne un risque de cancer du sein équivalent à celui des femmes dont la ménopause est tardive. Le risque relatif augmente avec la durée de l’hormonothérapie et ne devient réellement significatif qu’après 5 à 10 ans de traitement. C’est déjà ce que montrait la méta-analyse d’Oxford en 1997, qui compilait les résultats de 51 études épidémiologiques incluant 52 705 femmes avec cancer du sein et 108 411 femmes indemnes. Le risque relatif était évalué à 1,26, ce qui est faible en épidémiologie (15). Mais déjà en 1999, Magnusson étudiant pendant 10 ans une population de 3 345 femmes suédoises atteintes d’un cancer du sein et 3 454 femmes indemnes, concluait à un risque plus élevé de cancer du sein en cas de traitement combiné continu par rapport aux La Lettre du Sénologue - n° 22 - octobre/novembre/décembre 2003 traitements séquentiels, avec arrêt du progestatif. Il est le seul à avoir tenté de comparer les différents types de progestatifs (16). Il a observé le risque maximal chez les femmes minces, prenant un traitement combiné continu, à base d’estrogènes et de progestatifs norstéroïdes, dérivés de la noréthistérone, mais ces données ne reposent que sur un petit nombre de patientes. Plus récemment, Olsson (mars 2003) a suivi une cohorte suédoise de 29 508 femmes. Il ne retrouve de risque significativement plus élevé de cancer du sein qu’avec les longues durées d’utilisation du THS, continu, combiné par rapport aux non-utilisatrices (17). Au contraire, une élévation non significative du risque de cancer mammaire a été observée pour les traitements de longue durée et séquentiels. Autrement dit, ces deux publications attirent l’attention : – sur un rôle qui semble néfaste des traitements combinés, continus et non séquentiels ; – sur le rôle possible de la nature du progestatif. Malheureusement, les 2 études les plus importantes actuellement, la Women Health Initiative (WHI) et la Million Women Study (MWS), n’ont pu nous renseigner ni sur le rôle de l’apoptose, et donc de la nécessité ou non d’interrompre le traitement progestatif pour la provoquer, ni sur le risque inhérent à chaque type de progestatif. Pour la WHI, il s’agit de la première étude randomisée, en double aveugle (18) consacrée aux risques cardiovasculaires de l’hormonothérapie de substitution et qui a étudié en 2e intention le risque de cancer du sein. Seize mille huit cent huit femmes de 50 à 79 ans, dans 40 centres aux États-Unis, ont été randomisées entre 1993 et 1998. Elles ont utilisé soit le produit Prempro® (Estrogen Equin 0,625 + MPA : 2,5 mg). Après 5,2 ans de suivi moyen, il y a eu arrêt de l’essai en raison d’un risque accru de cancer du sein, par rapport au risque estimé, le risque relatif de cancer du sein étant de 1,49 par rapport aux femmes ayant le placebo, et ce risque devenant significatif dès 3,5 ans d’utilisation. Le bras ne comportant que des estrogènes seuls (chez les femmes hystérectomisées) sera poursuivi jusqu’en 2005. Ainsi cette étude de première importance, par sa méthodologie, ne peut répondre à notre interrogation légitime sur l’apoptose, ni sur la nature du progestatif : un seul traitement combiné, continu avec un progestatif : le MPA. Quant à la plus grande étude rétrospective, observationnelle, cascontrôle, réalisée à ce jour, la MWS (19), elle reprend le suivi de 1 084 110 femmes anglaises, de 50 à 64 ans. Elle aussi confirme le risque de cancer du sein sous traitement : – estrogènes seuls : 1,30 ; – association estroprogestative : 2 ; – tibolone : 1,45. Mais elle ne retrouve aucune différence : – ni entre les estrogènes équins ou 17 bêta-estradiol, entre voie orale ou voie parentérale ; – ni entre les progestatifs, qui sont toujours le MPA, le NETA (la didrostérone est citée, mais sans en préciser le nombre de cas) ; – ni entre les traitements séquentiels ou combinés continus. La Lettre du Sénologue - n° 21 - juillet/août/septembre 2003 Faut-il, s’appuyant sur les travaux de Magnusson et Olsson (1617), ne donner que des traitements séquentiels favorisant l’apoptose, en utilisant des progestatifs dérivés de la progestérone, et non de la 19-nortestostérone, comme le progestatif utilisé dans l’expérimentation de J.M. Foidart et son équipe ? Il est bien sûr trop tôt pour faire des extrapolations entre l’expérimentation in vivo, in vitro et la clinique, mais il semble légitime d’y penser. Quant à la tibolone, il s’agit d’un progestatif norstéroïde qui a une sélectivité tissulaire particulière et qui, dès son absorption, se transforme en : 3 α OH-tibolone, 3 ß OH-tibolone, et le ∆ 4-isomère. Son action semblait neutre jusque-là sur les seins et des études sur les lignées cancéreuses MCF (7) ont été réalisées (20) avec des résultats intéressants. D’autres études sur les femmes ayant eu un cancer du sein sont en cours en Europe. D’où leur intérêt après les résultats de la MWS (20) qui trouve un risque relatif à 1,45. En conclusion, certes le phénomène d’apoptose n’est qu’un des éléments de protection du tissu mammaire contre les déviances et les anomalies, mais il est dommage de ne pas avoir une preuve pour la pratique quotidienne. ■ R É F É R E N C E S B I B L I O G R A P H I Q U E S 1. Longacre TA. Bartow SA. A correlation morphologic study of human breast and endometriam in the menstrual cycle. Am J Surg Path 1986 ; 10 : 382-93. 2. Potten CS, Watson R and al. The effect of age and menstrual cycle of proliferative activity in the normal human breast. Br J Cancer 1988 ; 58 : 163-70. 3. Desreux J, Noel A, Foidart JM. Chronique d’une mort annoncée. Reprod Hum Horm 2000 ; 3 : 297-303. 4. Bellamy E, Mallcomson R, Harrisson D, Wyllie A. Cell death in health an disease the biology and regulation of apoptosis. Cancer Biol 1995 ; 6 : 3-16. 5. Gompel A, Somai S, Chaouat M et al. 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