Chapitre 1 : Pourquoi mange-t-on ?
Pourquoi mange-t-on ? La question paraît simple et personne n'hésitera à répondre que nous
nous alimentons parce que notre corps a besoin de nourriture pour fonctionner. Pour être plus
précis, il lui faut, d'une part, du carburant énergétique (hydrates de carbone et graisses) qui
permet l’activité physique et maintient la température corporelle et, d'autre part, des matériaux
de construction et de réparation (protéines et minéraux) pour faire face à la croissance et à
l'usure des organes. La réponse semble d'autant plus évidente que nous sommes tous
conscients que nous ne pouvons pas ne pas manger, puisque notre corps ne renferme pas la
totalité des énergies dont il a besoin au cours de sa vie. Des apports extérieurs sont donc
indispensables.
Dans l'esprit de beaucoup de gens, ne rien manger, jeûner, conduit à la mort en quelques jours.
Bien que cela soit faux et qu'il faille plusieurs semaines, ou même plusieurs mois, pour que
survienne la mort par inanition, il n'en reste pas moins vrai que la nutrition de notre organisme
est une fonction essentielle. Nous mangeons pour permettre à notre corps de fonctionner et de
subsister.
Mais est-ce la seule raison ? En examinant les différentes manières de s'alimenter et tous les
régimes qui se distinguent du mode d'alimentation traditionnel, nous pouvons aisément
constater que nous mangeons aussi pour beaucoup d'autres raisons et que l’alimentation peut
également être utilisée pour atteindre des buts autres que la seule nutrition.
Par exemple, l'alimentation peut avoir un but thérapeutique. «Que les aliments soient tes seuls
médicaments» recommandait Hippocrate, le père de la médecine. Effectivement, de nombreux
aliments sont couramment utilisés pour leurs vertus curatives : les épinards et les œufs contre
l'anémie, le riz en cas d'hypertension et de problèmes de reins, les pruneaux en cas de
constipation, les produits laitiers pour éviter la décalcification, le jus de pomme de terre pour
soigner les gastrites et les ulcères, etc. Les régimes occupent aussi une place importante en
thérapeutique : régime riche en fibres alimentaires pour lutter contre la constipation, régime
pauvre en graisses pour combattre les troubles cardio-vasculaires, régime riche en calcium
lors des troubles de croissance. Non seulement les aliments choisis dans ces régimes
nourrissent l'organisme, mais ils ont aussi une action thérapeutique puisqu'ils soutiennent,
soulagent ou renforcent l'action des différents organes.
Parallèlement à son rôle dans la nutrition, l'alimentation peut être utilisée dans le domaine de
la prévention. De nombreuses maladies sont aggravées par une alimentation inadaptée : il en
est ainsi du diabète en cas de surconsommation de sucre, des problèmes de foie par excès de
corps gras, etc. D'autres, par contre, sont directement provoquées par une alimentation
inadéquate : l'artériosclérose par excès de corps gras, certains rhumatismes par surcharge en
acides et certaines déficiences immunitaires par carence en vitamines. En choisissant
judicieusement les aliments, c'est-à-dire en diminuant ou en supprimant ceux qui sont
responsables des troubles ou en ajoutant ceux qui manquent, il est possible de faire de la
prévention active uniquement par le biais de l'alimentation.
La nourriture peut également être utilisée dans un but esthétique : pour donner au corps une
ligne particulière considérée comme idéale par celui qui suivra le régime en question. Les
régimes amaigrissants ne se comptent plus. Mais il existe aussi des régimes pour prendre du
poids, pour développer la musculature etc. La nutrition s'accompagne tout naturellement du