Elevage du cobaye - Fondation La main à la pâte

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Elevage du cobaye
Auteurs : Didier Pol(plus d'infos)
Résumé : Trucs et astuces sur l'élevage en classe des cobayes
Publication : 18 Septembre 2006
.
Notez qu'il s'agit plutôt, ici, d'élever un ou deux individus en classe, et non de procéder à un
élevage impliquant de nombreuses naissances de cochons d'inde (rassurez-vous).
Qu'y a-t-il à savoir sur le cobaye (cochon d'inde) ?
Le cobaye ou cochon d’inde (Cavia porcellus) est un vertébré
(squelette interne avec colonne vertébrale) tétrapode (à quatre
membres). Il appartient à la classe des mammifères (peau couverte
de poils et présence de mamelles chez la femelle) et à l’ordre des
rongeurs, caractérisé par la présence d’une incisive par demi
mâchoire.
Il est originaire du Pérou où il était déjà élevé comme animal de
consommation bien avant la découverte de l’Amérique. On trouve, en
Amérique du Sud, plusieurs espèces sauvages voisines du cobaye.
Morphologie
Le corps est couvert de poils. La tête porte des oreilles larges et aplaties, des yeux arrondis et
en avant, un museau peu pointu. Celui-ci présente, en dessous des narines, une bouche
entourée de longues soies raides appelées vibrisses. La lèvre supérieure est fendue
jusqu’aux narines. Les cobayes mâles et femelles portent une paire de mamelles ventrales
mais elles ne sont fonctionnelles que chez la femelle. Les mâles et les femelles sont difficiles
à distinguer car les organes génitaux externes ont une apparence semblable. Toutefois, une
légère pression sur le ventre au dessus de l’orifice génital fait apparaître le pénis chez le mâle.
Les pattes courtes et situées sous le corps sont formées de trois segments équivalents au
bras, à l’avant-bras et à la main pour les pattes antérieures et à la cuisse, la jambe et le pied
pour les pattes postérieures. Le premier segment des membres est inclus dans le corps et
peu visible. L’extrémité des membres se termine par des doigts munis de griffes, quatre pour
le membre antérieur et trois pour le membre postérieur. La queue, très courte, n’est pas
visible extérieurement.
Alimentation

Le cobaye se nourrit de végétaux frais (carottes, salades, choux, pommes, etc.) et d’aliments
secs comme du pain sec, du son ou du maïs. Il s’alimente le jour et la nuit et mange
beaucoup comparativement à son poids (environ 120 gr par jour pour un poids moyen de 450
gr). Il dort peu et ses périodes de sommeil se répartissent sur vingt-quatre heures. Comme la
denture de tous les rongeurs, celle du cochon d’inde est incomplète. Elle ne comporte pas de
canines. Chaque demie mâchoire porte une longue incisive à croissance continue, taillée en
biseau, séparée par un espace ou diastème d’une prémolaire et de trois molaires présentant
des entailles disposées en biais comme les stries d’une lime. Pour manger, le cobaye
détache des fragments de nourriture avec les incisives puis les mastique en déplaçant sa
mâchoire inférieure d’avant en arrière, avant d’avaler. Il ronge également le bois, ce qui
favorise l’usure de ses incisives.
Respiration et circulation
Comme tous les mammifères, le cobaye possède deux poumons et un système circulatoire
clos constitué de vaisseaux sanguins et muni d’un cœur à quatre cavités. Son rythme
respiratoire est très rapide (en moyenne 85 cycles ventilatoires par minute), de même que
son rythme cardiaque (en moyenne 280 pulsations par minute).
Locomotion
Le cobaye est un quadrupède qui se déplace en marchant sur ses doigts. On le qualifie donc
de digitigrade. Au repos, il replie ses pattes sous lui et s’appuie sur ses pieds et ses mains.
Reproduction et développement
La reproduction du cobaye est sexuée et les sexes sont séparés. L’accouplement du mâle et
de la femelle assure une fécondation interne et le développement se déroule dans l’utérus
maternel : le cobaye est vivipare, comme tous les mammifères. La gestation dure de 60 à 72
jours à l’issue desquels la femelle met au monde deux à cinq petits. Dès la naissance, les
jeunes sont couverts de poils et capables de voir, sentir, marcher, etc. mais ils tètent
néanmoins la mère pendant 3 semaines. Il peut y avoir jusqu’à quatre portées par an si
l’élevage se fait en intérieur mais, s’il se fait à l’extérieur, la reproduction ne se produit qu’au
printemps et en été. La maturité sexuelle est atteinte vers trois mois chez les mâles et deux
mois et demi chez les femelles, mais il est indispensable d’attendre que la femelle ait atteint 4
à 5 mois avant de la laisser s’accoupler. Après 9 à 10 mois, il ne faut pas laisser une femelle
vierge se reproduire car des problèmes se posent à la naissance en raison de la soudure des
os du bassin vers 11 mois, ce qui n’est pas le cas si la femelle a eu des petits dans sa
première année. Il ne faut pas non plus laisser s’accoupler des animaux ayant des liens de
parenté, la consanguinité pouvant être cause de malformations et de déficits immunitaires. Il
faut donc aussi séparer les frères et sœurs vers la cinquième semaine. L’espérance de vie du
cobaye est de l’ordre de trois ans.
Comment se procurer un cochon d'inde ?
Vous pouvez acheter un cobaye auprès d'une animalerie ou auprès d'un élevage familial.
Certaines familles donnent également parfois des petits.

Comment élever un cochon d'inde ?
Le cobaye s’élève dans une cage suffisamment grande ou, à défaut, dans une caisse de bois.
Un couvercle n’est pas nécessaire si les côtés de la cage ou de la caisse dépassent 30 cm de
haut. On peut utiliser de la litière, constituée de paille, de sciure de bois ou de litière du
commerce, en vente dans les grandes surfaces. Il faut la changer au minimum une fois par
semaine, davantage si elle est très souillée. La litière peut être avantageusement remplacée
par plusieurs épaisseurs de papier journal, ce qui facilite le nettoyage, puisqu’il suffit de jeter
quotidiennement le papier avec les déjections. Prévoir un coin abrité ou une boîte munie
d’une ouverture où l’animal peut se réfugier.
Le cobaye est un rongeur qui se nourrit essentiellement de végétaux. En élevage, il est
recommandé de donner quotidiennement de la nourriture et de varier les menus. Il faut
équilibrer les végétaux riches en eau (carottes, endives, choux, salades, pommes, etc.) et les
aliments secs (pain sec, maïs, graines, foin) et, s’il reçoit surtout des aliments secs, il est
nécessaire de lui donner de l’eau. À cet effet, utiliser un flacon muni d’un bouchon percé dans
lequel est ajusté un tube de verre ou de métal. Nettoyer quotidiennement la cage des
aliments souillés pour éviter qu’ils moisissent.
Il ne faut pas réunir plusieurs mâles dans la même cage car ils se battent mais on peut réunir
plusieurs femelles, y compris avec un mâle.
Que faire du cobaye en fin d'année ?
Le cobaye est un animal d'origine exotique et n’a pas sa place dans notre environnement (le
relâcher est passible de sanctions légales) : ne le relâchez pas dans la nature. Trouvez-lui
une famille, au moins pour la durée de l'été (si vous envisagez de le faire revenir dans la
classe l'année suivante).
Addons
Voir Aussi
Autour d'un élevage de phasmes
05/11/15
Autour d'un élevage de fourmis
07/10/14
L’élevage du « ténébrion meunier »
13/09/12
Des petites bêtes pas si bêtes
05/06/09

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30/03/07
Du même auteur
L'osmose
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