Les Éconoclastes

Les Éconoclastes
Petit bréviaire
des idées reçues
en économie
ÉDITIONS LA DÉCOUVERTE
9bis, rue Abel-Hovelacque
PARIS XIIIe
2003
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Pour en savoir plus sur le Mouvement pour la réforme
de l’enseignement de l’économie, voir le site :
<http ://www.autisme-economie.org>.
Catalogage Électre-Bibliographie
LES ÉCONOCLASTES.
Petit bréviaire des idées reçues en économie / Les Éconoclastes. – Paris : La Découverte,
2003. – (Cahiers libres)
ISBN 2-7071-3974-2
Rameau : information économique
économie politique
Dewey : 330.1 : Économie générale. Théorie générale de l’économie
Public concerné : Niveau universitaire. Public motivé
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©Éditions La Découverte, Paris, 2003.
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Avant-propos
N otre époque nous submerge d’informations
« économiques » : cours de la Bourse, chiffres de déficits bud-
gétaires, taux de chômage, inflation, prévisions de crois-
sance, etc., rythment nos journées. Qui se souvient encore
qu’il n’en fut pas toujours ainsi ? Face à ce déluge d’informa-
tions (souvent contradictoires…), deux sentiments se mêlent.
D’une part, tout cela semble terriblement compliqué : qui
connaît le nom des quarante entreprises regroupées dans le
« CAC 40 », sans parler de la signification de ces trois mysté-
rieuses lettres ? D’autre part, nous avons souvent le senti-
ment d’être soumis à une logique implacable : privatisation
des services publics, mise en place de fonds de pension,
réforme de l’assurance chômage, déréglementation des
marchés financiers, etc., tout cela semble résulter d’un même
mouvement d’extension de la logique économique, sous sa
forme la plus « concurrentielle » possible. L’économie nous
envahit au quotidien, sans que nous en saisissions les ressorts,
tandis que les « experts » nous assurent que des « adapta-
tions » sont « inévitables ».
Face à ce mélange d’incompréhension des mécanismes à
l’œuvre et de méfiance à l’égard des « bons docteurs » qui
veulent nous administrer des pilules au goût amer, faut-il se
résigner ou se révolter ? Il nous semble que la révolte, qui est
légitime, doit s’appuyer sur une meilleure compréhension du
monde. Ce Petit bréviaire a pour ambition d’y contribuer.
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En effet, nous ne pensons pas que les grands débats écono-
miques soient intraduisibles dans des termes accessibles au
plus grand nombre. La légitimité supérieure dans laquelle se
drapent certains experts, dont les débats sont censés être hors
de portée du commun des mortels, nous semble à la fois
inquiétante politiquement et contestable du point de vue
« scientifique ». Car les tenants et les aboutissants des contro-
verses économiques sont parfaitement explicables à tout un
chacun, s’il prend le temps d’examiner attentivement un cer-
tain nombre de données et de raisonnements simples.
Il ne s’agit pas pour autant de cautionner la vision simpliste
de l’économie que peuvent entretenir certains journalistes ou
hommes politiques (de tous bords !), dont les affirmations à
l’emporte-pièce sont censées sortir tout armées des conclu-
sions de la « science économique ». Bien au contraire, ce Petit
bréviaire se donne pour ambition de recenser un certain
nombre de ces idées reçues, fréquemment répétées, qui circu-
lent impunément dans les discours et les esprits, armées de
leur prétendue caution scientifique. Et de démontrer que bien
des idées tenues pour évidentes, à force de les entendre de la
bouche de personnalités souvent éminentes, ne sont pas
étayées par grand-chose, lorsqu’elles ne sont pas infirmées par
l’observation rigoureuse des faits.
Ce travail collectif vient donc ébranler des évidences
communément admises, certes surtout en dehors du monde
des économistes, mais également trop souvent en son sein. En
effet, la plupart des économistes accordent, selon nous, une
trop faible place au pluralisme, à la présentation et à la
confrontation des différentes explications du réel. C’est parce
que nous étions désemparés devant l’incapacité de nos ensei-
gnants à donner du sens à ce que nous vivions, lisions dans
les journaux et entendions à la radio que nous, étudiants des
facultés d’économie et des grandes écoles, avons lancé, au
printemps 2000, une protestation publique contre la vacuité de
cet enseignement.
Ce mouvement a commencé par la rédaction collective
d’une « Lettre ouverte aux enseignants et responsables de
l’enseignement de la discipline », publiée dans Le Monde le
Petit bréviaire des idées reçues en économie
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17 juin 2000 1. Cette lettre ouverte s’inquiétait de la coupure
entre les « mondes imaginaires » de la théorie économique et
le monde réel ; elle déplorait l’usage incontrôlé de la formali-
sation mathématique ; elle dénonçait le fréquent manque de
pluralisme des approches et des explications proposées en
cours.
Commandé par le ministre de l’Éducation nationale pour
répondre à notre interpellation, le rapport de Jean-Paul
Fitoussi 2atteste bien l’existence d’un malaise au sein de la
discipline et autour de son enseignement, partout dans le
monde. Il met également en évidence que celui-ci provient
essentiellement du fait que l’enseignement de l’économie
n’est pas assez centré sur les débats et controverses qui ani-
ment la discipline. Il montre enfin que l’économie ne saurait
être coupée des autres sciences sociales, en demandant l’ins-
tauration d’un cursus pluridisciplinaire.
Mais, à notre connaissance, rien n’a changé dans les uni-
versités depuis la publication de ce rapport, en sep-
tembre 2001. Ce Petit bréviaire se veut une illustration du
type d’approche que nous souhaiterions voir plus souvent
adoptée dans l’enseignement de l’économie.
L’aboutissement de ce travail serait-il donc de faire abjurer
aux économistes toute prétention à la connaissance ? De leur
faire avouer que, tel Socrate, la seule chose qu’ils savent en
réalité est qu’ils ne savent rien ? Cela serait exagéré, bien que
des économistes parmi les plus reconnus puissent parfois se
livrer à des constats sévères sur la faiblesse des avancées de
leur discipline 3.
Il s’agit plutôt de faire un bilan, toujours nécessairement
partiel, mais rigoureux, des connaissances sur un certain
nombre de points que nous avons eu les uns et les autres
1. Cette pétition, ainsi que le texte des enseignants qui nous ont soutenus
(et le contre-appel lancé en retour par d’autres enseignants hostiles à
notre démarche) figurent sur notre site Internet, <http ://www.autisme-
economie.org>.
2. Jean-Paul FITOUSSI,L’Enseignement supérieur des sciences économiques
en question, Rapport au ministre de l’Éducation nationale, Fayard, Paris, sep-
tembre 2001.
3. Voir Edmond MALINVAUD, « Pourquoi les économistes ne font pas de
découvertes », Revue d’économie politique, vol. 106, nº 6, 1996, p. 929-942.
Avant-propos
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