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La Lettre du Rhumatologue - n° 246 - novembre 1998
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E XAMEN CLINIQUE
es ruptures du muscle sous-scapulaire sont rarement
isolées. Elles sont le plus souvent associées à une rup-
ture du sus-épineux. La plupart du temps, elles concer-
nent le tiers supérieur du tendon. Elles sont plus rarement com-
plètes et prennent alors toute leur expression clinique. L’anatomie
et le mécanisme lésionnel expliquent l’association possible à une
luxation partielle ou complète de la longue portion du biceps et
à une lésion du ligament coraco-huméral.
TERRAIN
L’homme de 50 ans.
MÉCANISME LÉSIONNEL
Typiquement, une rotation externe forcée. Parfois, le mécanisme
est difficilement précisé par le patient. Rarement, il s’agit d’une
luxation antérieure.
INTERROGATOIRE
La douleur domine le tableau clinique. Elle est déclenchée par
les activités, mais peut également être nocturne. Cette douleur
peut survenir lors de gestes aussi bien au-dessus qu’au-dessous
du niveau de l’épaule.
Une diminution de force est souvent rapportée, en particulier pour
les gestes nécessitant une rotation interne.
Les sensations d’instabilité ou les luxations antérieures récidi-
vantes vraies sont exceptionnelles dans les ruptures isolées du
sous-scapulaire.
EXAMEN PHYSIQUE
Certains signes non spécifiques peuvent être retrouvés lors de
l’examen, sans qu’il s’y associe de lésion des sus ou sous-épi-
neux : petite diminution de force lors de la manœuvre de Jobe ou
lors du testing du sous-épineux en rotation externe.
Trois signes d’examen sont caractéristiques de la rupture du
sous-scapulaire. Ils sont souvent présents lors d’une rupture com-
plète, mais moins parlants si la rupture est incomplète, atteignant
uniquement le tiers supérieur :
1. L’augmentation de la rotation externe passive
La rotation externe est recherchée coude au corps (RE1) et com-
parée au côté opposé. Son augmentation est évocatrice, mais elle
peut être normale, voire même diminuée en cas d’enraidissement
global de l’épaule.
2. Le Lift-off test
Le patient est en position assise. Il met son bras en rotation interne,
main derrière le dos, coude fléchi à 90°. L’examinateur décolle
la main du patient de son dos et lui demande de maintenir cette
position. Le résultat est normal et le test est négatif si le patient
peut maintenir activement cette position (figure 1).
Le test est positif si, lorsque l’examinateur lâche le membre, la
main ne peut garder la position et revient s’appuyer contre le dos
(avec souvent un claquement) ou si le patient doit étendre le coude
pour garder la main décollée (figure 2).
Le test est considéré comme faible si le bras perd plus de 5° de
rotation, mais sans contact de la main avec le dos.
3. Le Belly-press test
Ce test est particulièrement utile lorsque la rotation interne est
diminuée, rendant le Lift-off test impossible.
On demande au patient d’appuyer sur son abdomen avec la paume
de la main, tout en gardant le coude en avant.
Le résultat est normal et le test dit négatif lorsque le coude du
patient reste en avant du plan du tronc, la rotation interne étant
normale (figure 3).
Signes cliniques d’une rupture du muscle sous-scapulaire
● Dr P. Landreau*
L
Figure 1. Lift-off test négatif (normal).
Figure 2. Lift-off test positif (anormal).
* Chirurgien orthopédiste, Centre médico-chirurgical de l’épaule, Clinique
des Lilas, 41, avenue du Maréchal-Juin, 93260 Les Lilas.
E-mail : P[email protected]

E XAMEN CLINIQUE
Le test est positif lorsque le patient étend l’épaule, le coude pas-
sant en arrière du plan du tronc, pour pouvoir appuyer sa main sur
l’abdomen, en raison d’une rotation interne déficitaire (figure 4).
CONCLUSION
Les manœuvres de recherche d’une rupture du muscle sous-sca-
pulaire doivent faire partie de l’examen standardisé de l’épaule.
Le diagnostic est confirmé par arthroscanner ou par IRM.
Lorsque la rupture est isolée, le traitement est habituellement chi-
rurgical, car elle survient chez des sujets jeunes et entraîne un
retentissement important sur la fonction de l’épaule.
Lorsqu’elle s’associe à d’autres ruptures tendineuses (sus-épi-
neux, sous-épineux), le traitement dépend de l’âge, de l’impor-
tance des lésions et de la gêne fonctionnelle, comme dans toute
rupture de coiffe. ■
Figure 3. Belly-press test négatif
(normal). Figure 4. Belly-press test
positif (anormal).
Références bibliographiques
❏Deutsch A., Altchek D.W., Veltri D.M., Potter H.G., Warren R.F.
Traumatic tears of the subscapularis tendon. Clinical diagnosis, magne-
tic resonance imaging fondings, and operative treatment. Am J Sports
Med 1997 ; 25 : 13-22.
❏Gerber C., Hersche O., Farron A. Isolated rupture of the subscapula-
ris tendon. Results of operative repair. J Bone Joint Surg 1996 ; 78-A :
1015-23.
❏Hauser E.D.W. Avulsion of the tendon of the subscapularis muscle.
J Bone Joint Surg 1954 ; 36-A : 139-41.
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