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Histoire de l'Environnement
1864
30 juin
La Yosemite valley protégée par Abraham Lincoln
Découvert dans les années 1830 et située dans l’Est de la Californie, la Yosemite
Valley est le premier espace des Etats-Unis à bénéficier d’une protection officielle
de son environnement. Le président Abraham Lincoln signe un décret protégeant
la vallée et sa forêt de séquoias de l’exploitation privée.
1872
1 mars
Création du parc de Yellowstone
Les Etats-Unis inaugurent un mode de protection de la nature inédit en ouvrant un
Parc National dans le Wyoming. D’une surface de 8 983 km², cette zone doit être
émancipée de toute influence humaine. Tout du moins elle doit, dans ses débuts,
être protégée de la destruction. Présentant des curiosités et en particulier de
nombreux geysers, le lieu a fortement impressionné l’esprit romantique de ses
explorateurs. L’initiative fera des émules et, après un départ timide avec les parcs
argentins et suisses, les parcs nationaux se multiplieront dans le monde au cours
du 20ème siècle.
1914
1 août
Création du Parc national suisse
Le premier Parc National d’Europe est ouvert en Suisse sous l’impulsion des
chercheurs de la Société Helvétique des Sciences Naturelles. Le parc s’étend à
l’est de la Suisse, à la frontière de l’Italie. Ses objectifs, redéfinis en 1980, sont de
laisser cette zone vierge de toute intervention humaine, de la laisser se développer
comme elle l'aurait fait il y a 5 000 ans.
1957
7 octobre
Fuite nucléaire en Angleterre
Alors qu’une opération d’entretien est en cours sur un réacteur, une fuite de
produits radioactifs a lieu dans la centrale britannique de Winscale. Les autorités
réagissent rapidement pour contenir la pollution mais parmi le personnel, 96
personnes ont subi des radiations mineures. Sur l’échelle INES, mesurant la
gravité des accidents nucléaires, cet incident atteint, comme à Three Mile Island, le
degré 5.

1961
11 septembre
Création du WWF
Le World Wildlife Fund (fond mondial pour la planète) est créé en Suisse, à Morges
avec pour objectif la préservation de la diversité biologique. Sa mission sera aussi
de lutter contre les différentes formes de pollution et de promouvoir le
développement durable. Initialement orienté vers la protection des espèces
sauvages, le WWF se concentrera ensuite sur les milieux naturels forestiers ou
aquatiques ainsi que les changements climatiques.
1963
6 juillet
Création du parc de la Vanoise
C’est par soucis de protection du bouquetin, espèce en voie de disparition, que la
France crée son premier Parc National : le parc de la Vanoise. Situé dans la
Savoie, le parc jouxte son homologue italien nommé Grand Paradis né d’une
réserve royale de 1856. En 1972, les deux parcs engageront un jumelage, créant
ainsi le plus grand parc d’Europe.
1966
7 avril
Une bombe H retrouvée en Méditerranée
Après 80 jours de recherches actives, la bombe thermonucléaire perdue par l'US
Air Force le 17 janvier au large de l'Espagne est retrouvée à 840 mètres au fond de
l’eau. Elle est intacte et selon les autorités américaines aucune pollution sous-
marine n'est à craindre.
1968
8 avril
Fondation du club de Rome
Sous l’impulsion d’Aurelio Peccei et d’Alexander King, universitaires, chercheurs,
économistes et industriels de cinquante trois pays se retrouvent pour une
conférence dans la capitale italienne et fondent alors le club de Rome. L’objectif
est de réfléchir à des problèmes planétaires globaux afin de proposer des solutions
aux dirigeants nationaux. « Halte à la croissance ? », ou rapport Meadows, sera en
1972 sa première publication. Les conclusions de cette première recherche
internationale sur les ressources de la planète annoncent le concept de
développement durable.

1971
15 septembre
Première action de Greenpeace
Des militants écologistes embarquent à Vancouver sur le Phyllis Cormack pour se
rendre sur le site des essais nucléaires américains en Alaska. Nommant leur
mouvement « ne faites pas de vague », leur action reflète alors autant un
engagement pour la protection de la nature que contre les armes nucléaires. La
stratégie développée est celle de se rapprocher du risque pour empêcher
l’opération en cours. Cette pratique deviendra rapidement la signature d’une
organisation qui prendra le nom de Greenpeace, « paix verte », dès 1971.
1972
Publication de "Halte à la croissance ?"
Le club de Rome rend public son rapport sur les limites de la croissance. Rédigé
sous la direction de Meadows et Forester, « Halte à la croissance ? » semble «
prédire » l’épuisement des ressources de la planète d’ici la fin du 21ème siècle. En
fait, l’équipe de chercheurs du MIT qui a fait les recherches met surtout en cause le
modèle de croissance qui pourrait aboutir à un effondrement. En pleine période de
crise pétrolière, et la même année que la conférence de Stockholm, ce rapport fut
accusé de catastrophisme et ses conclusions sont encore contestées. Toutefois il
sera un ouvrage de référence dans l’approche des problèmes environnementaux et
dans le débat sur le développement durable.
1972
5 juin
Ouverture de la conférence de Stockholm
Le premier sommet de la Terre s’ouvre en Suède grâce à l’initiative de Sverker
Åström. Sous la devise "Une seule Terre", l’objectif est d’inaugurer une coopération
internationale pour l’amélioration des conditions de vie. L’approche est
foncièrement novatrice puisqu’elle cherche à lier développement et environnement
dans le cadre d’une action mondiale. Un des aboutissements de cette conférence
est la création du PNUE, le programme des Nations Unies pour l’environnement.

1973
3 mars
Signature de la convention de Washington
En présence de quatre-vingts pays, le texte de la CITES, ou convention de
Washington, est signée dix ans après que l’Union mondiale pour la nature ait émis
sa première résolution. La convention sur le commerce international des espèces
de faune et de flore sauvage menacées d’extinction (CITES est l’acronyme anglais)
s’inscrit dans une volonté de protection des espèces en danger. Son but est en effet
de veiller à ce qu’aucun commerce d’espèce sauvage ne remette en cause sa
pérennité dans son milieu naturel.
1976
26 octobre
Yellowstone est déclaré reserve de la biosphère par l'UNESCO
Le programme sur l’homme et la biosphère de l’UNESCO érige le parc national de
Yellowstone au rang de réserve de biosphère. Ce concept permet de protéger des
sites identifiés comme des écosystèmes fondamentaux pour la planète et de gérer
leur intégration aux zones peuplées environnantes. Ainsi le statut de réserve de
biosphère ne se limite pas au parc de Yellowstone mais inclus les zones alentour
dans la volonté de promouvoir le développement durable.
1978
16 mars
Naufrage de l'Amoco Cadiz
Le supertanker américain "Amoco Cadiz" fait route vers Rotterdam quand à 9h45
l'homme de barre prévient le capitaine que le gouvernail ne répond plus. Le navire
s'échoue peu de temps après sur les rochers de Portsall dans le Nord-Finistère.
Plus de 200 000 tonnes de fuel brut s'en échappent. Les 42 hommes d'équipage
sont sauvés avant que le bateau ne sombre. 360 km de côtes seront souillés par
les nappes de pétrole et 200 000 hectares de surface marine pollués. Le capitaine
de l'Amoco, Pascuale Bardari, sera placé sous contrôle judiciaire.
1978
8 septembre
Yellowstone est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité
L’UNESCO érige au rang de patrimoine mondial de l’humanité le premier Parc
National de l’histoire. Recensant quelques 300 geysers, il abrite également de
nombreuses espèces sauvages telles que le grizzly ou le coyote qui peuvent y vivre
en totale liberté. Pionnier, ce parc est extrêmement fréquenté, ce qui peut
malheureusement mettre en péril sa conservation.

1979
28 mars
Incident à la centrale de Three Mile Island
A 4 heures du matin, le système de refroidissement de la centrale nucléaire de
"Three Mile Island" (Pennsylvanie) tombe en panne. Quelques instants plus tard,
un technicien désamorce le dispositif de refroidissement de secours par
inadvertance. La température grimpe dangereusement au coeur du réacteur
nucléaire qui commence à fondre. Des barrettes d'uranium se brisent. La vapeur
d'eau radioactive s'accumule et menace de faire exploser la structure. Alertées, les
autorités américaines font évacuer les femmes enceintes et les enfants dans un
rayon de 8 km. Un million et demi de litres d'eau contaminée seront déversés dans
la rivière Susquehanna pour accélérer le refroidissement du réacteur. La menace
d'explosion durera plusieurs jours. Pour les Etats-Unis c'est le plus grave accident
nucléaire jamais survenu.
1984
3 décembre
Catastrophe chimique en Inde
A Bhopal en Inde du Sud, la structure du réservoir d'isocyanate de méthyle (MIC)
d'une usine de pesticides explose peu après minuit. La fumée blanchâtre se
propage dans toute la ville au gré du vent et contamine la population en majorité
pauvre de la région. La nappe de gaz qui s'étendra bientôt sur 40 km² provoquera
la plus grande catastrophe industrielle mondiale. L'intoxication entraînera le mort de
plus de 15 000 personnes et 500 000 garderont les séquelles de ce désastre
(brûlures, difficultés respiratoires...) Les dirigeants de l'usine chimique, une
multinationale américaine, sont désignés responsables.
1986
Interdiction de la chasse à la baleine
La Commission Baleinière Internationale vote un texte interdisant totalement de la
pêche de grandes espèces de baleines. La CBI avait émis des recommandations
en ce sens dès 1982, demandes qui furent reprises et soutenues par des
organisations de défense de l’environnement telles que Greenpeace. Toutefois les
principaux pays chassant ces animaux chercheront à contourner l’interdiction pour
des raisons de recherches scientifiques, comme le Japon ou l’Islande. Quant à la
Norvège, elle refusera d’appliquer le moratoire.