Pratiquer assidûment le sauna allongerait l espérance de vie

Date: 14.06.2015
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Pratiquer assidûment le sauna
allongerait l'espérance de vie
Coeur Pris régulièrement - environ une fois par jour les bains finlandais diminueraient le risque
de mortalité prématurée. Ils constituent en tous les cas une piste pour améliorer sa santé cardiovasculaire.
Marie-Christine Petit-Pierre sont assez enthousiasmants, nous n'en som-
[email protected] mes pas à des recommandations de santé pu-
blique», s'amuse Idris Guessous, médecin
De quoi on parle adjoint à l'Unité hypertension du service de
premier recours des Hôpitaux universitaires
Etude genevois (HUG). Mais alors, que nous appor-
l:utilisation assidue du sauna a un effet positif te concrètement cettette étude, à nous qui vi-
sur la santé et la mortalité, selon une étude fin- vons sous des latitudes où il n'est pas très cou-
landaise. Y compris pour les personnes ayant rant de s'adonner au sauna quotidienne-
des problèmes cardiovasculaires. L'effet opti- ment? «L'intérêt est avant tout scientifique,
mal est obtenu avec quatre à sept séances par explique le médecin genevois. Pour formuler
des recommandations, nous devons attendre
semaine, soit une pratique vraiment soutenue. d'autres études. Il faudra par exemple com-
Mais les gains sont déjà notables à partir de parer l'état de santé des personnes qui font du
deux à trois saunas hebdomadaires. Si ce ryth- sauna à celui de personnes qui n'en font pas
me n'effraie pas les Finlandais, qui ont ces prati- du tout, ce qui n'était pas possible en Finlan-
ques inscrites dans leur ADN, il semble plus dif- de où tout le monde en fait un peu. Mais cette
ficile à suivre sous nos latitudes. Reste que cette
étude ouvre des perspectives sur l'utilisation étude a le mérite de montrer des effets inté-
thérapeutique des bains finlandais et donne des ressants chez les personnes qui le pratiquent
pistes aux scientifiques sur ses effets, nota m- régulièrement. Enfin, l'identification des
ment sur le plan cardiovasculaire mécanismes protecteurs - que nous ne con-
n Finlande, la pratique du naissons pour le moment pas - pourrait nous
sauna fait partie de l'hygiè- aider à comprendre les facteurs en jeu dans
ne, au même titre que le les morts subites, les maladies cardiovascu-
brossage de dents. C'est aus- laires, l'hypertension, et nous donner des pis-
si un art de vivre et seul un tes thérapeutiques.»
petit 0,5% de la population Les mécanismes en jeu
ne s'adonne pas ce «sport» Les mécanismes qui permettent d'améliorer
national au moins une fois par semaine. On la longévité grâce au sauna sont encore incer-
comprend l'attrait d'un réchauffement vigou-
reux pendant le long hiver nordique. Mais au tains, même si le lien entre la fréquence des
seuil de l'été, dans notre pays au climat plus séances et l'amélioration de la longévité sem-
clément, c'est plutôt la piscine qui nous attire. ble clair dans l'étude citée. L'augmentation du
Pourtant même chez nous se pose mainte- rythme cardiaque est une des pistes qui expli-
nant la question: si le sauna permet de vivre querait ces bénéfices. Elle est due à la chaleur
plus longtemps, pourquoi ne pas en faire un qui provoque une dilatation des vaisseaux
usage régulier? D'autant plus que les résultats avec pour conséquence une baisse de la pres-
sont rapides et les effets sur l'espérance de vie sion artérielle. Le coeur réagit à cette situation
assez spectaculaires (lire encadré). en augmentant ses pulsations pour envoyer
suffisamment de sang dans l'organisme.
Des pistes thérapeutiques «Cela équivaut, pour le coeur, aux effets de
«Même si les résultats de l'étude finlandaise l'exercice physique», explique Idris Guessous.

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Le sauna permettrait de faire du sport sans
bouger en quelque sorte, tout comme on peut
stimuler sa musculature grâce à des appareils
électriques, sans lever le petit doigt! Un avan-
tage pour les personnes ayant un problème de
mobilité. «L'idéal est de pratiquer un véritable
exercice physique avant de prendre un sauna,
comme dans les fitness par exemple», souli-
gne le médecin. Autre piste d'explication:
l'élévation du taux de certaines hormones, bé-
néfiques pour le coeur.
Pas si simple à mettre en pratique
La clinique La Lignière à Gland (VD), spéciali-
sée en réhabilitation cardiovasculaire, a long-
temps inclus des séances de sauna dans son
programme de réadaptation. Ce n'est plus le
cas. Claude-Alain Nacht, cardiologue et res-
ponsable de ce programme, évoque la com-
plexité de ce traitement dans le cadre d'une
clinique. «Nous avons cessé de le faire, non
pas pour des questions d'efficacité - car je pen-
se toujours que le sauna est bénéfique pour le
patient - mais pour des questions pratiques»,
explique-t-il. Il fallait en effet que chaque pa-
tient, qui venait malgré tout de vivre un pro-
Quelques contre-indications
En Finlande on compte moins de deux décès
pour 100 000 personnes dans les saunas,
alors même que l'ensemble de la population
fréquente régulièrement ces lieux. Un cas
sur deux est lié à la consommation d'alcool.
Les malades chroniques, y compris les
personnes souffrant de maladies cardiaques et
les hypertendus, peuvent sans risque s'adonner
au sauna à quelques exceptions près.
Contre-indications absolues: pour les patients
atteints d'un rétrécissement de la valve
aortique (sténose aortique), ceux qui souffrent
d'angine de poitrine instable, ceux qui ont
eu un infarctus du myocarde récent. Et aussi,
en cas de plaies non cicatrisées.
blème cardiovasculaire aigu, soit accompa-
gné par un médecin dans le sauna. Ce qui n'est
pas toujours aisé. Par ailleurs, comme beau-
coup de ces patients venaient d'être opérés, ils
ne pouvaient pas profiter d'un sauna en raison
de plaies non cicatrisées. Autant de raisons qui
ont mené à l'arrêt de cette pratique.
Dans son expérience, le spécialiste relève
les effets de détente du sauna, qui «équivaut à
une séance de relaxation classique». Son im-
pact psychologique est par ailleurs important.
«Certains patients, très réticents au départ
puisqu'ils venaient de vivre un incident car-
diaque, reprenaient confiance dans leur coeur
après être allés au sauna», relève Claude-
Alain Nacht.
Quant à utiliser le sauna comme substitut à
l'exercice physique, le cardiologue est plus du-
bitatif. «Il peut représenter une bonne option
pendant les longs et sombres hivers nordi-
ques, par moins 25 degrés. Toutefois, le sauna
ne remplace pas l'exercice physique. En mesu-
rant le rythme cardiaque au cours d'une séan-
ce, nous avons constaté qu'il n'augmente pas
autant qu'avec le sport.»
Contre-indications relatives: pour les
personnes ayant une insuffisance cardiaque
décompensée, une arythmie (trouble du
rythme cardiaque), un accident vasculaire
cérébral récent.
La prudence est de mise pour ceux qui
souffrent d'une hypotension liée à la posture
(risque de chute).
Par ailleurs, le sauna semble soulager les
patients souffrant d'asthme et de bronchite
chronique, diminuer les douleurs articulaires,
améliorer certaines maladies de la peau
(psoriasis), baisser la pression sanguine.
Le sauna aurait également un effet sur
la production d'hormones et stimulerait
l'immunité.
«Le sauna
équivaut,
pour le coeur,
aux effets
de l'exercice
physique»
Dr Idris Guessous,
médecin aux HUG

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La pression artérielle
La pression artérielle (aussi appelée tension artérielle)
équivaut è la pression du sang dans les artères
Pression
Les ventricules se et se
remplissent de sang. Pendant ce
temps, la pression dans artères
baisse.
Pression systolique
Les se e
expulsent le sang dans les amères.
ce qui fait augmenter pression,
de tendon
Lorsque les artères vtelllissent ou que des plaques d'athérome
{dépôts de cholestérol) se forment sur [eut paroi, celleci devient
plus rigide et il en résulte une augmentation de la pression
sanguine tension), Celle-ci peut aussi exrster chez
les personnes ieunes et sans atkierosclérose. En présence
de plaques d'athérome. le diamètre peut être rétréci
et le sang moins bien.
Risque
Rupture des artères (anévrisme)
ou rupture (rune plaque
d'athérome et formation
de caillots sanguins
{pouvant conduire un
infarctus ou à un accident
vasculaire
Normal
Artérioles
et capillaires
(poumons)
Cur
At ter lotes
et capillaires
{reste du corps)
/Plaque
d'athérome
--Pression
sanguine
augmentée
Premien
Hypertension
La pression artérielle
La pression artérielle (aussi appelée tension a rtér de)
équivaut à la pression du sang dans les artères
Pression diastolique
Les ventricules se relàcllent et se
remplissent de sang. Pendant ce
temps, la pression dans les artères
Pression systolique
Les velu 'cules se eT
expulsent le sang dans les artères.
ce qui fait augmenter la pression.
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Problèmes de tension
Lorsque les artères vieillissent ou que des plaques d'athérome
{dépôts de cholestérol) se forment sur leur paroi, celle, cl devient
plus rigide et il en résulte une augmentation de la pression
sanguine (hyper(erSion). Celle-ci peut aussi exister chez
les personnes ieunes et sans athérosclérose. En présence
de plaques d'athérome. le daa métre peut etre rétréci
et le sang. circule moins bien.
Rupture des artères (anévr isrne)
ou rupture d'une plaque
d'athérome et
de caillots sanguins
{pouvant conduire un
infarctus ou à un accident
vasculaire cérébral).
Ar ter ioles
et capillaires
(pourrions)
Al joies
et capillaires
{reste du corps)
Plaque
d'athérome
Pression
sanguine
augmentée
Normal Hypertension
Lut

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Des effets bénéfiques assurés dès quatre séances hebdomadaires
L'étude finlandaise, parue
dans la revue américaine JAMA
Internai Medicine du 23 février
2015, porte sur 2315 participants
de 42 à 6o ans, suivis pendant
une période de près de vingt et
un ans.Les auteurs ont comparé les
effets sur la santé du sauna en
fonction de sa fréquence, de sa
durée et de sa température.
Ainsi, un rythme de deux à trois
fois par semaine diminuait le
risque de mortalité de 24% par
rapport à une séance par semai-
ne. Risque qui se réduisait
de 40 %, avec un effet quasi im-
médiat, au rythme de quatre
à sept séances hebdomadaires,
toujours en comparaison
avec une seule session. Quant à
la durée optimale, elle se situe
au-delà de 19 minutes (versus
moins de minutes et 11 à
19 minutes). Et la température
aux environs de 8o degrés.
Le risque de mortalité
comprenait les maladies
cardiovasculaires, les morts
subites d'origine cardiaque,
les maladies coronariennes et
les autres causes de mortalité
liées à une maladie.
On peut s'étonner qu'il n'y
ait pas eu de comparaison avec
des personnes ne faisant pas de
sauna. L'explication tient
probablement au fait qu'en
Finlande, tout le monde se plie
à cette coutume au moins
une fois par semaine. Et en
effet, sur plus de vingt ans, il y a
eu quasi 100% de suivi, seules
12 personnes ont dû être ex-
clues pour n'avoir pas pris de
sauna.A noter que le sauna finlan-
dais ne comprend générale-
ment pas de «choc thermique»,
en s'aspergeant avec de l'eau
froide, ou en se baignant à la fin
de la séance. Ce n'est donc pas
ce choc qui est à l'origine
de ses bienfaits.
v [email protected]/iStock