On souffre moins de démence qu il y a quarante ans

Date: 27.03.2016
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de dé -pence
On souffre
qu'il y a quarante ans
Cerveau Des chercheurs américains sont arrivés à cette conclusion après avoir suivi 5000 personnes.
Mais le nombre croissant de gens âgés contrecarrera, à l'avenir, cette bonne nouvelle.
Alzheimer et taille du cerveau
cerveau
La maladie
maladie d'Alzheimer se caractérise par
La
par une
une dégradation
dégradation puis
puis une
unedestruction
destruction
des cellules du cerveau. Une des conséquences de cette disparition massive
de cellules est une diminution du volume (atrophie) cérébral.
Cerveau sain
Cerveau
Cerveau atteint
atteint par
par l'Alzheimer
l'Alzheimer
Circonvolution
Circonvolution
Cortex
Il est, entre autres,
responsable
du langage et
I Ion-.
du traitement
de l'information.
Cortex
Cortex
L'atrophie
L'atrophie des
des régions
régions
associées
associées àà la
la pensée,
pensée,
àà la
la planifictation
planifictation et
et
à la mémoire résulte
en un élargissement des
sillons entre les circoncirconvolutions
volutions cérébrales.
cérébrales.
Ventricules
cérébraux
cérébraux
Du
Du fait
fait de
de l'atrophie
l'atrophie
cérébrale,
cérébrale, le
le volume
volume
des ventricules
augmente.
augmente.
Hippocampe
Hippocampe
Hippocampe
Il est impliqué
dans la formation
de nouveaux
souvenirs.
IlIl rétrécit
rétrécit énormément
énormément
dans
dans les
les cas
cas sévères
sévères
d'Alzheimer.
d'Alzheimer.
SOURCE:
SOURCE ALZHEIMER'S
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Benoît Perrier
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cognitif. Et les résultats sont sans appel. Sur
une période de cinq ans - située à la fin des
années 1970 -3,6% des personnes de plus de
6o ans participant à l'étude ont développé
une démence. Au milieu des années 2000,
toujours sur cinq ans, elles n'étaient plus que
Selon une étude américaine qui a porté sur
2%, soit une baisse de 44%.
5000 habitants d'une ville de l'Etat du Massachusetts entre la fin des années 1970 et le milieu L'hypertension abîme le cerveau
des années 2000, le nombre de démences
Comment expliquer ce recul important? En
diagnostiquées a baissé de 44%.
trente-cinq ans, à l'exception du diabète et
de l'obésité, tous les facteurs de risque car-
Le bilan
Au niveau individuel, ces chiffres sont encourageants: ils indiquent que chacun a moins de
risque de souffrir de démence qu'auparavant.
Mais une part toujours plus importante de personnes âgées dans la population augmentera
inexorablement le nombre de cas dans les décennies à venir.
diovasculaires - la pression sanguine, le
taux de cholestérol, le tabagisme, notamment - ont diminué chez les habitants de
Framingham. «Or on sait qu'il existe un lien
entre ces facteurs et la survenue d'une démence», souligne le Dr Guessous. Leur di-
minution a donc probablement exercé un
effet protecteur sur le cerveau.
est une bonne
L'hypertension semble jouer dans ce canouvelle. Les nou- dre un rôle particulièrement important.
veaux cas de dé- «De manière insidieuse, reprend Christomence, terme qui phe Büla, elle cause des lésions microscopi-
regroupe diverses ques dans les vaisseaux du cerveau, entraîpathologies men- nant la mort de neurones. On ne voit
tales dont la plus d'abord aucune répercussion puis, quand
connue est la maladie d'Alzheimer (dégra- cette destruction se poursuit, apparaissent
dation progressive de la mémoire et du rai- des difficultés cognitives qui peuvent ressonnement), se font plus rares. C'est ce qu'a sembler aux manifestations de la maladie
récemment conclu une équipe américaine d'Alzheimer.»
dans The New England Journal of Medicine.
«Leurs résultats confirment des observations précédentes», explique le professeur
Christophe Büla, chef du service de gériatrie du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV).
Pour arriver à cette conclusion, les scientifiques ont utilisé les données d'une étude
qui a suivi une population durant plusieurs
décennies. Depuis 1948, en effet, des chercheurs enregistrent de nombreux paramètres de la santé de 5000 habitants de Framingham (lire ci-dessous), petite ville située
à trente kilomètres de Boston. A l'origine,
leurs recherches portaient sur «l'impact des
facteurs de risques cardiovasculaires, qui influencent les maladies du cur et des vaisseaux», détaille Idris Guessous, médecin et
De son côté, le Dr Guessous souligne
que la plupart des participants de l'étude de
Framingham ont une pression sanguine de
niveau très raisonnable pour leur âge, probablement meilleure que ce que l'on mesu-
rerait par exemple dans la population
suisse. Il faut dire que ces habitants du Massachusetts sont nombreux à être traités con-
tre l'hypertension. Pour l'épidémiologiste,
ces constats démontrent l'importance de la
prévention des maladies cardiovasculaires.
«Il y a des polémiques à propos de certains
traitements préventifs. On se demande souvent si l'on n'en fait pas trop, par exemple
dans la prescription de médicaments anticholestérol. Ces données de Framingham
fournissent des arguments pour affirmer
pourtant que, sur le long terme, cette pré-
épidémiologiste aux Hôpitaux universitaires vention est bénéfique.»
de Genève (HUG) et au CHUV. Depuis 1975,
Il existe donc bien une diminution du risils y ont ajouté la mesure du fonctionnement
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que de démence pour chaque personne qui des facteurs de risque cardiovasculaire n'a
vieillit. Mais cette bonne nouvelle «ne sera diminué le risque individuel que chez les
qu'un petit allégement» pour la société, titulaires d'un baccalauréat ou d'un diprévient le professeur Büla. Avec le vieillis- plôme de niveau supérieur. Sur le plan cé-
sement de la population, toujours plus de rébral, on observe là un phénomène
personnes arriveront à l'âge où surviennent connu, celui de la «réserve cognitive»:
généralement les démences. Et donc le «Plus votre scolarité a été longue, plus vos
nombre de cas continuera d'augmenter. Au- neurones ont établi de connexions, explijourd'hui, environ 120
personnes en que Christophe Büla. Peut-être en avezsouffrent en Suisse. En 2050, selon les ex- vous deux fois plus, voire trois fois plus que
perts, on comptera entre 200
et des personnes qui ont suivi une formation
300
malades. Il faut donc prévoir des intellectuelle plus réduite. Dans tous les
structures de soin en fonction. Depuis l'an cas, cela permet de perdre davantage de
dernier, cette maladie a d'ailleurs été dési- neurones avant de ressentir les effets de la
gnée prioritaire par l'OMS.
démence.» Une injustice de plus? Pour le
Dr Guessous, les personnes plus favorisées
Injustice sociale
bénéficient aussi plus tôt que la moyenne
Mais l'étude sur la population de Framin- des messages de prévention, adoptant
gham montre qu'un autre facteur influence ainsi avant les autres des conduites bénéfila survenue d'une démence. La réduction ques pour leur santé.
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«Ces données
fournissent
des
arguments
pour affirmer
que, sur
le long terme,
la prévention
des maladies
cardiovasculaires est
bénéfique»
Idris Guessous,
médecin
et épidémiologiste
aux HUG et au CHUV
L'EPFL met au point un implant
pour soigner la maladie d'Alzheimer
Une des hypothèses qui expliquerait la
maladie d'Alzheimer est que, dans le cerveau, des plaques composées d'une certaine
protéine (la bêta-amyloïde, néfaste pour le
système nerveux) se forment autour des
neurones, ces cellules essentielles au fonctionnement cérébral, avant de les détruire,
ce qui se traduit par des troubles cognitifs.
Les scientifiques cherchent donc des traitements pour permettre au système immunitaire de cibler et supprimer cette protéine.
Mais le défi est de taille: on estime en effet
qu'un tel traitement ne sera efficace que s'il
débute dès les premiers signes de la maladie, puis poursuivi à long terme.
Parmi les recherches en cours, une
équipe du laboratoire de Patrick Aebischer,
à l'EPFL, utilise un implant placé dans le
cerveau. Il s'agit d'une capsule longue d'un
peu moins de 3 cm et épaisse de 1mm seulement, qui renferme des cellules musculaires génétiquement modifiées pour produire
un anticorps de la bêta-amyloïde et stimuler
le système immunitaire.
Le procédé est séduisant pour deux raisons: d'abord, les cellules contenues dans la
capsule, «nourries» par l'organisme, assurent une production continue d'anticorps
durant plusieurs mois. Ensuite, ces cellules
peuvent provenir d'un donneur, sans crainte
de rejet par le système immunitaire, car elles sont protégées par une membrane. Ce
dispositif a été testé avec succès chez des
souris et ces résultats ont été publiés dans la
revue britannique Brain. La prochaine étape
consistera à l'adapter pour évaluer son efficacité chez l'homme.
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Le dispositif de I'EPFL a été pour l'instant testé avec succès sur des souris.
Aebisher/EPFL
Deux recherches au long
cours à Genève et Lausanne
Suivre la santé d'une population pendant des
années comme le font des chercheurs à
Framingham depuis 1948 (qui examinent
dorénavant les petits-enfants des premiers
participants!), c'est réaliser ce que l'on appelle
une «étude de cohorte». De telles études,
menées sur une longue durée, permettent de
révéler des liens de cause à effet
insoupçonnés, comme par exemple celui
entre l'apparition de la démence et la
prévention cardiovasculaire.
En Suisse, deux études de ce type sont en
cours. A Genève, depuis1993, l'étude Bus
Santé examine chaque année par le biais d'un
questionnaire de nombreux paramètres de
santé chez un millier de nouveaux habitants. A
Lausanne, la CoLaus Study suit près de 7000
citoyens et s'intéresse, entre autres, à leur
sommeil et à leur santé mentale. De très
nombreuses études scientifiques émanant
des données récoltées par ces deux
recherches ont déjà été publiées.
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