Ils se différencient et résident en macrophages alvéolaires au poumon, en histiocytes dans le tissu
conjonctif, en cellules mésengliales dans les reins, en cellules de Küpfer dans le foie, en microglie dans le
cerveau et en ostéoclastes dans l'os mais il existe tout de même des macrophages libres circulants.
En se différenciant en macrophage, il augmente sa taille d'un rapport de 5 à 10, son nombre d'organites
intracellulaires augmente et se complexifie, ses capacités phagocytaires s'améliorent, il produit plus
d'enzymes hydrolytiques et sécrète des facteurs solubles (cytokines).
Une fois installé, il va rester au repos en attente.
Lorsque les macrophages sont activés, ils produisent des protéines cytotoxiques qui agiront sur les agents
pathogènes, sur les cellules infectées par des bactéries ou par des virus intracellulaires et sur les cellules
tumorales.
Il va surtout produire des cytokines en masse de type chimiokines pour attirer d’autres cellules sur le site
infectieux. De plus un macrophage actif pourra libérer ces granulations à l’extérieur, pouvant provoquer
des dommages à nos cellules lors de la réaction inflammatoire.
Les macrophages ont aussi pour fonction :
- de recruter d'autres cellules
- la production de cytokines et de chimiokines (inflammation)
- rôle de présentateur d'antigène
- la fonction d'éboueur (scavenger) (identifier les cellules du soi en fin de vie ex : globule rouge sénescent
)
- phagocytose et lyse après que les mécanismes bactéricides soient activés
Les macrophages ont une bonne mobilité et plasticité : ils se déforment et émettent des pseudopodes
(projection semi-liquide). Ils s’en servent pour se déplacer, entrer en contact et ramener les éléments.
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