Complications neurologiques de l`alcoolisme - polys-ENC

Complications neurologiques de l’alcoolisme
Objectifs :
¤ Connaître les signes cliniques des principales complications neurologiques de l’alcoolisme
aigu et chronique.
¤ Chez un patient alcoolique chronique :
- argumenter l’origine alcoolique des symptômes et signes.
- proposer un traitement préventif et curatif.
Sommaire
Faq 1 - Qu’est-ce que l’alcoolisme et comment intervient l’alcool sur le système nerveux ?
Faq 2 - Quelles sont les complications de l'intoxication alcoolique aiguë ?
Faq 3 - Quels sont les signes et traitements du syndrome de sevrage ?
Faq 4 - Quels sont les signes et traitements des différentes neuropathies alcooliques ?
Faq 5 - Quelles sont les complications musculaires de l'alcoolisme ?
Faq 6 - Quels sont les signes, complications et traitements de l' encéphalopathie de Gayet-
Wernicke ?
Faq 7 - Quels sont les signes et traitement de l’encéphalopathie pellagreuse ?
Faq 8 - Quels sont les signes et traitement de l'encéphalopathie hépatique ?
Faq 9 - Quelles sont les différentes causes possibles de démence chez un alcoolique
chronique ?
Faq 10 - Quels sont les signes de l’atrophie cérébelleuse alcoolique ?
Faq 11 - Quelles sont les causes et complications vasculaires aiguës et chroniques de
l'alcoolisme?
Faq 12 - Quels sont les signes de la myélinolyse centropontine ?
Faq 13 - Signes et diagnostic de la maladie de Marchiava-Bignami ?
Faq 14 - Qu’est-ce que le syndrome alcoolique fœtal ?
Points essentiels
Faq 1 - Qu’est-ce que l’alcoolisme et comment intervient l’alcool sur le système
nerveux ?
L’alcoolisme représente une cause directe ou indirecte de 15 à 25 % des hospitalisations et d’environ
35 000 décès par an en France. La reconnaissance d'un alcoolisme chronique est le plus souvent
aisée : consommation excessive lorsqu’elle est avouée, présence de plusieurs signes physiques, de
complications hépatiques, de l'association de plusieurs complications neurologiques et d'indices
biologiques (macrocytose, augmentation des gamma-GT).
Plusieurs mécanismes peuvent expliquer les effets de l'alcool sur le système nerveux. Les
complications neurologiques de l'alcoolisme peuvent en effet résulter 1) des effets toxiques propres de
l'alcool, 2) des carences associées et des conséquences indirectes par atteinte d'autres fonctions (ex :
hépatique, cardiaque, coagulation), 3) ou encore de troubles induits (ex : traumatismes, accidents).
L'alcool se fixe sur les phospholipides de membrane, entraîne une dysfonction des canaux ioniques,
se fixe sur les récepteurs notamment du système gabaergique et glutamaergique.
Il faut veiller à ne pas trop facilement attribuer une symptomatologie neurologique au seul alcoolisme
connu d'un patient, mais s'efforcer de rechercher toute autre cause potentielle. Ces complications
doivent être prévenues en assurant un complément en vitamines notamment B1 chez un patient
alcoolique et dénutri.
Il est nécessaire chez tout patient alcoolique hospitalisé de prescrire un supplément vitaminique B1,
B6, B12, folates et PP.
La consultation ou l'hospitalisation pour ces complications, dont plusieurs peuvent être associées, est
l'occasion d'envisager avec le patient sa situation personnelle sociale et professionnelle, de donner
des informations sur les différentes modalités possibles de prise en charge, d'aide sociale et
psychologique et sur les possibilités de sevrage en ambulatoire ou lors d'une hospitalisation.

Faq 2 - Quelles sont les complications de l'intoxication alcoolique aiguë ?
- Ivresse pathologique
Elle est la conséquence de l’action de l’alcool sur la substance réticulée, le cervelet, le cortex, et les
noyaux vestibulaires.
Ivresse banale : elle associe jovialité, hypomanie (parfois tristesse), propos incohérents et dysarthrie,
troubles cérébelleux et vertiges.
Ivresse pathologique : troubles du comportement, agressivité, violences, dangerosité, actes
clastiques. Associée parfois à des hallucinations et délire. Risque d’actes délictueux. Suivie d’un
sommeil profond. Amnésie lacunaire. Le diagnostic repose sur l’alcoolémie.
- Crise d’épilepsie
Par abaissement du seuil épileptogène.
Unique au cours d’une intoxication aiguë : elle ne nécessite alors pas de traitement anti-épileptique.
- Coma éthylique
Obnubilation, stupeur puis coma. Signes de gravité : aréactif, mydriase, hypotonie.
Risque vital ; dépression respiratoire, hypotension, hypothermie. Il s’agit d’une urgence médicale.
¤ Complications du coma éthylique.
Métaboliques : hypoglycémie, acidose, hyponatrémie
Neurologiques :
- Hématomes : extra-dural, sous dural, contusions (déficits focaux)
- Compressions nerveuses périphériques : tronculaires, plexiques
- Séquelles mnésiques (conséquences d’une anoxie).
¤ Traitements des complications métaboliques associées, surveillance en réanimation, prévention des
complications.
Faq 3 - Quels sont les signes et traitements du syndrome de sevrage ?
L'alcool agit comme agoniste des récepteurs GABA (fonction inhibitrice). Le sevrage, qui correspond à
un arrêt complet ou à une diminution de la consommation, entraîne donc une diminution de la
transmission gabaergique, avec pour conséquence une hyperexcitabilité. Il est souvent contemporain
d'une affection intercurrente (ex : infectieuse, traumatisme, hospitalisation etc..).
- Crise d'épilepsie
Le plus souvent unique, généralisée tonico-clonique, dans les 48 heures du sevrage, sans anomalie
EEG. Mais attention : la crise peut être due à une lésion associée : une première crise nécessite une
imagerie cérébrale. En cas de signes focaux, ou crise partielle, rechercher une autre cause.
Traitement :
- Si crise unique, pas de traitement anticomitial.
- Si répétition des crises, état de mal : pose d'une perfusion glucosée avec vitamines
B1, B6,) traitement par Rivotril IV lent 1-2mg, avec surveillance cardio-respiratoire
(matériel de réanimation)
- Delirium tremens
Les signes de début doivent être dépistés ; sueurs, tremblement d'attitude des mains, de la bouche,
de la langue, cauchemars, insomnie, irritabilité, anxiété. Ces signes nécessitent d'urgence 2 mesures
thérapeutiques :
- Hydratation per os. Complément nécessaire en perfusion avec Vitamines B1, B6 et PP.
- Traitement de l'agitation : benzodiazépines (BZD) per os (diazepam, clonazepam), si agitation plus

importante, voie parentérale (diazepam) imposant une surveillance cardio-respiratoire.
En l'absence de traitement, le risque est celui du delirium tremens, qui associe syndrome confusionnel
avec agitation, propos incohérents, délire onirique, hallucinations multiples surtout visuelles avec
zoopsie, scènes d'agression (cause d'agressivité et de réactions de frayeurs). Le syndrome physique
associe fièvre, sueurs, déshydratation, modification de la tension, tachycardie, troubles du rythme.
Des crises d'épilepsie, un état de mal peuvent survenir (signe de gravité). Le traitement du delirium
tremens lui-même associe :
- Hydratation adaptée au bilan électrolytique qui doit être répété, surveillance de la diurèse, apport
vitaminique (B1, B6, PP), correction de l'hypokaliémie.
- Traitement IV par BZD. Dose de charge par diazepam 10 mg/heure. Disposer de moyens de
réanimation et antidote (flumazénil).
- Correction de l'hyperthermie
- Si hallucinations persistantes malgré les BZD, association d'Halopéridol : prudence, surveillance,
diminution rapide de la posologie (risque de syndrome malin).
- Traitement de la cause (ex : infection, méningite).
Prévention du delirium tremens : Le sevrage étant la thérapeutique préventive des complications de
l'alcoolisme, celui-ci peut se réaliser en ambulatoire ou en milieu institutionnel. La prévention des
accidents de sevrage associe hydratation, prescription vitaminique et traitement par BZD pendant une
semaine à doses dégressives.
Faq 4 - Quels sont les signes et traitements des différentes neuropathies
alcooliques ?
Neuropathie aiguë : rare, par toxicité directe + carences, dénutrition. Evoque un Guillain-Barré.
Paralysie douloureuse amyotrophiante.
Polyneuropathie (polynévrite) : extrêmement fréquente, par toxicité directe et carences (B1, folates).
- Signes de début : peut être asymptomatique ; crampes nocturnes, fatigue à la marche. A l'examen,
douleurs à la pression des mollets, hyperesthésie douloureuse, aréflexie achilléenne. Traitement par
Vitamine B1 intramusculaire. Rechercher d’autres causes intriquées éventuelles (ex, diabète,
traitements).
- Signes d'évolution : steppage par déficit moteur des loges antéro-externes ; douleurs (brûlures,
étaux, hyperesthésie au contact) et anesthésie distale symétrique en chaussettes ; signes trophiques
(peau, dépilation, ongles, sudation), parfois maux perforants. L’atteinte proximale et des membres
supérieurs est très rare. Le traitement associe vitamines parentérales, nutrition, antalgiques
(carbamazépine, tricycliques), soins locaux, rééducation, orthèses. La récupération est lente, souvent
incomplète.
Névrite optique alcoolo-tabagique : due à la toxicité combinée de l’alcool et du tabac + carences
associées. Baisse bilatérale de l'acuité visuelle, dyschromatopsie (axe rouge-vert), scotome central,
pâleur papillaire tardive. Traitement par vitaminothérapie, nutrition et arrêt des toxiques.
Faq 5 - Quelles sont les complications musculaires de l'alcoolisme ?
Myopathie aiguë : Rare, lors d'ingestion massive : myalgies, œdème, déficit proximal,
rhabdomyolyse, myoglobinurie, CPK élevées, risque d'insuffisance rénale (nécrose tubulaire).
Myopathie chronique : Fréquente, asymptomatique ou réduite à une faiblesse proximale.
Modification du calibre des fibres de type II. L’EMG montre des tracés myogènes (avec tracés
neurogènes souvent associés).
Faq 6 - Quels sont les signes, complications et traitements de l'
encéphalopathie de Gayet-Wernicke ?
Elle est liée à une carence en vitamine B1, parfois induite par un apport glucidique. Histologiquement,
elle correspond à une nécrose, avec prolifération capillaire, pétéchies, gliose réactionnelle situées

dans les régions périaqueducales, le plancher des IVème et IIIème ventricules, les corps mamillaires,
le thalamus, le cervelet. Le siège des lésions rend compte de la sémiologie (noyaux oculomoteurs,
voies cérébelleuses) et des conséquences d'une éventuelle aggravation (extension hypothalamique,
troubles neurovégétatifs) responsables de lourdes séquelles ou du décès. L'imagerie IRM peut
objectiver les lésions (notamment corps mamillaires, thalamus), mais le diagnostic reste clinique.
Le diagnostic doit être posé au début devant un seul des signes suivants et a fortiori en présence de
leur association :
- Syndrome confusionnel
- Signes oculomoteurs, paralysie oculomotrice, paralysie de fonction, nystagmus
- Signes cérébelleux (statique)
Le traitement est une urgence : traitement IV par vitamine B1.
Le traitement doit être préventif : il suppose une supplémentation systématique des patients dénutris
en vitamine B1, la prescription systématique de vitamine B1 lors d'un apport glucosé chez un patient
dénutri ou éthylique.
Syndrome de Korsakoff
Il est le plus souvent la conséquence d'une encéphalopathie de Gayet-Wernicke, plus rarement
développé d'emblée. Il traduit l'atteinte des corps mamillaires, des noyaux dorso-médians du
thalamus, du trigone, du gyrus cingulaire. Cette lésion du circuit hippocampo-mamillo-thalamique et
l'atteinte frontale associée sont responsables du syndrome amnésique combiné à des signes frontaux.
L'amnésie est antérograde avec une amnésie rétrograde souvent étendue, associée à des fausses
reconnaissances et fabulations.
Le traitement vitaminique parentérale est nécessaire, parfois partiellement efficace. Les
conséquences sociales sont majeures, avec la présence constante d'une tierce personne ou la
nécessité d'un placement en institution.
Faq 7 - Quels sont les signes et traitement de l’encéphalopathie pellagreuse ?
Cette encéphalopathie est liée à des lésions neuronales du tronc cérébral par carence en vitamine
PP. Le diagnostic est évoqué systématiquement en présence d'une confusion chez un patient dénutri.
Les autres signes sont une hypertonie extrapyramidale, des troubles digestifs, des signes cutanéo-
muqueux (glossite, desquamation) très inconstants.
Le traitement est la vitamine PP parentérale (500 mg/ j).
Le traitement est préventif par la prescription systématique de vitamine PP à tout patient alcoolique
dénutri.
Faq 8 - Quels sont les signes et traitement de l'encéphalopathie hépatique ?
Cette encéphalopathie est secondaire à l'insuffisance hépatique (cirrhose, shunts porto-caves) mais
reste de physiopathologie incomplètement connue (altération du métabolisme hépatique responsable
de la toxicité encéphalique). Les circonstances déclenchantes sont un saignement, un apport
protidique, une prise de benzodiazépines, une infection, un trouble métabolique.
Le diagnostic associe un trouble de la conscience (de la distractibilité au coma), un astérixis (flapping
tremor, fait de mouvements de flexion puis extension des poignets quand on demande au patient
d'étendre les bras), des signes extrapyramidaux, parfois des crises d'épilepsie. Au stade de coma, des
myoclonies, des signes focaux, des mouvements de décérébration sont possibles. L' EEG montre des
signes (non spécifiques) évocateurs d'une encéphalopathie : ralentissement et diffusion du rythme de
base, ondes triphasiques. L'évolution dépend du stade de la maladie, du traitement des causes
intercurrentes.
Traitement : lactulose, néomycine (sonde nasogastrique ou lavement) ; prévention des causes
déclenchantes ; réduction de l'apport protidique.

Faq 9 - Quelles sont les différentes causes possibles de démence chez un
alcoolique chronique?
Une démence liée à la consommation chronique d'alcool est le plus souvent la conséquence de
l’association de facteurs multiples : effet toxique propre, carences induites, traumatismes répétés,
crises comitiales ayant entraîné des épisodes anoxiques, accidents vasculaires, effet du
vieillissement, possible pathologie dégénérative associée.
L’imagerie cérébrale montre une atrophie diffuse, mais pas de corrélation entre imagerie et les signes
cliniques (association fréquente avec une atrophie cérébelleuse).
Faq 10 - Quels sont les signes de l’atrophie cérébelleuse alcoolique ?
Elle est fréquente, liée à l’effet combiné des carences et effet toxique. Cette atteinte associe des
lésions du vermis et une perte en cellules de Purkinje. L’atrophie vermienne est visible au scanner ou
IRM. Elle peut être asymptomatique. Son installation est subaiguë. Un syndrome cérébelleux statique
domine, avec élargissement du polygone de sustentation. Le syndrome s'améliore parfois après
traitement vitaminique (et rééducation), mais reste le plus souvent stable.
Faq 11 - Quelles sont les causes et complications vasculaires aiguës et
chroniques de l'alcoolisme?
L'intoxication aiguë peut causer des AVC par le biais de troubles du rythme.
L'intoxication alcoolique chronique est un facteur de risque d’AVC au-delà de 3 « verres standard »
quotidiens. Plusieurs mécanismes sont invoqués : hypertension artérielle, cardiomyopathie, troubles
de la coagulation (TP, plaquettes, temps saignement), risque hémorragique (hématome intracérébral,
hématome sous dural, hémorragie méningée).
Faq 12 - Quels sont les signes de la myélinolyse centropontine ?
Il s’agit d’une complication rare, de physiopathologie complexe, associée à la dénutrition, et surtout
favorisée par l'hyponatrémie ou sa correction trop rapide. Elle se caractérise par une démyélinisation
(perte des oligodendrocytes) du pied de la protubérance (les lésions sont parfois plus étendues).
Elle se manifeste par un coma initial ou des troubles de la vigilance, avec tétraplégie et signes
pseudobulbaires. Le pronostic est le plus souvent péjoratif.
Le diagnostic repose sur l'IRM (hyposignal T1 du pied de la protubérance)
Le traitement est préventif , et passe par la correction progressive des hyponatrémies profondes.
Faq 13 - Signes et diagnostic de la maladie de Marchiava-Bignami ?
Autre complication rare de l’alcoolisme, elle se caractérise par une démyélinisation du corps calleux,
parfois plus étendue latéralement.
Le diagnostic clinique est difficile car la présentation est souvent aspécifique : coma, confusion,
démence, trouble de la marche. Les signes de dysconnexion sont souvent mis en évidence a
posteriori. Le diagnostic est confirmé par l'aspect du corps calleux en imagerie : hypodense au
scanner (bien visible en avant et en arrière des cavités ventriculaires sur les coupes axiales) et
hyposignal T1 à l'IRM (coupe sagittale médiane). Le pronostic à moyen terme est classiquement
sombre, mais une atteinte limitée ou une régression partielle des signes sont possibles.
Faq 14 - Qu’est-ce que le syndrome alcoolique fœtal ?
Les mères alcooliques et dénutries risquent d'accoucher de nourrissons porteurs de ce syndrome, qui
associe dysmorphies et retard mental.