(février 2009) Le point sur la théorie de l`évolution

Bicentenaire de la naissance de Darwin
Le point sur
la théorie de l’évolution
Magazine de culture scientique de l’Université Nice-Sophia Antipolis
Institut Robert Hooke - http://irh.unice.fr - [email protected] / Publication gratuite - Février 2009
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2
19
Darwin et Cie 4
Un peu d’Histoire des sciences. De Lamarck à la théorie synthétique de
l’évolution
5
Rencontre avec l’équipe Génétique du développement normal et patho-
logique, de l’Université Nice Sophia Antipolis, dont les membres ont
décrit un mécanisme « non mendelien » de transmission des caractères.
L’épreuve de la biologie moléculaire
20
10
De l’inerte au vivant ,
les prémices d’une (r)évolution
Créationnisme vs évolution : L’histoire sans n 16
13
Interview du philosophe Paul-Antoine Miquel, directeur de l’ouvrage
Biologie du XXIe siècle, évolution des concepts fondateurs, paru aux
éditions de boeck.
L’évolution, un concept dynamique
Que peuvent dire les scientiques aujourd’hui sur les origines de la vie
sur Terre ?
Pour les évolutionnistes, le débat qui les oppose aux créationnistes et aux
IDers n’a tout simplement pas lieu d’être.
Darwin au pays des grandes rmes
Un siècle et demi après la publication de l’Origine des espèces, vingt-cinq
artistes exposent leurs réexions sur l’évolution de notre environnement.
L’I.R.H. fait les présentations
Les doctorants de l’UNS vous parlent de leur activité de recherche
Acclimatation à la villa Arson
Entretien autour du darwinisme économique avec Richard Arena.
Sommaire

L’Édito
3
«
(…)jesuispresqueconvaincu(contrairementàl’opinionquej’avaisaudébut)
quelesespèces(c’estcommed’avouerunmeurtre)nesontpasimmuables.»,
cone Charles Darwin, dans une lettre datée du 11 janvier 1844, au gendre du
directeur du jardin botanique de Kew. Tant sur la forme que sur le fond, cette
simple phrase résume le cheminement de la pensée du naturaliste anglais, qui présen-
tera quinze ans plus tard sa théorie de l’évolution dans l’Originedesespèces.
Plongé dans un bain de culture religieuse catholique, Charles Darwin a évidemment
des difcultés à trancher sur le rôle à accorder ou non à un créateur dans la conception
du monde vivant tel qu’il le découvre lors de son voyage à bord du Beagle. Il témoi-
gne néanmoins très vite de réticences vis à vis de la notion de «nalité». « Le ciel me
gardedel’idéeabsurdedéfendueparLamarckd’une«tendanceauprogrès»,d’une
« adaptation liée à la volonté des animaux », etc. ( … ), écrit-il, toujours dans le même
courrier. Déjà dans son Carnet B ( notes recueillies entre1837 et 1838 ), rebaptisé par
les éditions Rivages poche Le corail de la vie, en référence au fameux «arbrephylogé-
nétique du vivant », il griffonne que «lechangementn’estpasproduitparlavolonté
del’animal,maisparlaloid’adaptation,toutcommelesontl’acideetl’alcali».
Dès lors, pour Charles Darwin, il s’agit de comprendre et de révéler les dites lois.
Persuadé que «lagénérationapparaîtcommeunmoyendevariation,oud’adapta-
tion » (Le corail de la vie, p.40) il s’échine à comprendre comment.
Le naturaliste hésite également entre une théorie de l’évolution graduelle et un déve-
loppement non progressif, marqué par des « sauts ».
Il s’interroge sur la complexité : «Touteespèce change. Est-ce qu’elleprogresse?
( … ) Le plus simple ne peut faire autrement que devenir plus compliqué ; et si nous
regardonsàlapremièreorigine,ildoityavoirduprogrèsdepuis», mentionne-t-il
d’abord dans ses carnets. ( Le corail de la vie p. 50 ). Puis, un peu plus loin ( p.87 ),
il note ceci : «Ilestabsurdedemettreunanimalplushautquelesautres–Nous
considéronsceuxdontlastructurecérébrale/lesfacultésintellectuellessontlesplus
développées,commelesplusélevées.-sansdoutequ’uneabeilleleferaitenfonction
desinstincts-.».
Enn, Charles Darwin souhaite apporter un point nal aux idées, alors révolutionnai-
res, de son grand-père Erasmus, convaincu déjà de l’existence d’une ancêtre commun
à tous les représentants du vivant. «Touslesanimauxd’unemêmeespècesontliés
entreeux,exactementcommelesbourgeonsdesplantes,quimeurentenmêmetemps,
mêmes’ilsontétéproduitslesunsplustardquelesautres.–Prouverqu’ilenvapour
lesanimauxcommepourlesplantes.–dessinerlagradationentrelesanimauxasso-
ciésetnonassociés,-etl’histoireseracomplète-.»( Le corail de la vie, p.87 ).
Depuis, plusieurs générations de biologistes se sont succédées et, dans la lignée de
Mendel, la génétique, la biologie moléculaire, notamment participent encore à préciser
les mécanismes de l’évolution. En conséquence, les concepts introduits avec l’Origine
des espèces, évoluent eux aussi au l du temps et nécessitent d’être revisités pour le
grand public.
Enn, ce numéro a souhaité montrer, à son échelle, l’étendue de l’inuence de Darwin,
jusque dans les milieux de l’économie ou de l’art.
Et l’histoire sera complète

4
•cultureScience08 Histoire des sciences
Darwin et Cie
Jean-Baptiste de Lamarck
(1774-1829)
Les individus se transfor-
ment pour s’adapter à
leur milieu.
Les capacités ainsi acqui-
ses sont transmissibles à la
descendance.
Erasmus Darwin (1731-1802)
Le grand-père de Charles Darwin avance
que tous les êtres vivants descendent d’un
ancêtre commun simple, formant ainsi un
« lament de vie ». Il intègre à ses observa-
tions sur les animaux domestiques et sur la
faune sauvage ses connaissances en paléon-
tologie, géographie, anatomie comparée
etc. Enn, sans parvenir à éclaircir la façon
dont les êtres se « transforment », il pressent
les effets d’une concurrence et d’une sélec-
tion sexuelle sur l’évolution des espèces.
Georges Cuvier
(1769-1832)
Également xiste, il
considère qu’il y a
eu plusieurs créations
suite à des catastrophes
naturelles.
Les espèces actuelles
témoignent de la survie
d’ancêtres identiques à
elles.
William Paley(1743-1805)
Face au spectacle d’une
nature peuplée d’organismes
à la fois complexes et « bien »
adaptés à leur milieu, il se
demande si les êtres provien-
nent de la rencontre fortuite
entre matière inerte et forces
physiques ou si chacun consti-
tue la pièce d’un « puzzle »
imaginé par Dieu. Il optera
pour la seconde hypothèse et
pose ainsi les bases de l’Intelli-
gent Design.
Charles Darwin (1809-1882)
Il pose les jalons de la théorie
de l’évolution telle que nous
la connaissons. La capa-
cité des espèces à varier par
hasard dans un environnement
« sélectionneur » permet à la
nouveauté d’apparaître et de
se maintenir. Toutefois Darwin
s’interroge encore sur les sup-
ports de l’hérédité ou sur des
questions relatives à l’humain
en particulier.
Gregor Mendel
(1822-1884)
Grâce à ses expériences
sur les pois et sur les
eurs, il met en évidence
l’existence de supports
des caractères innés
contenus dans les gamè-
tes et hérités selon des
« lois » universelles.
Ernst Haeckel
(1834-1919)
Il propose une « loi biogénétique » :
l’ontogénése récapitule la phy-
logenèse. En d’autres termes, le
développement embryonnaire d’un
organisme reproduit les étapes de
l’évolution des espèces.
Stephen Jay Gould (1941-2002)
La théorie des équilibres ponctués :
Au lieu de se faire de façon
lente et graduelle, l’évolution
comprendrait de longues périodes
d’équilibre, ponctuées d’épisodes
de changements importants. Il
explique ainsi, avec Niles Elredge,
les discontinuités observées dans
les archives fossiles. Certaines
transformations se seraient faites
si « vite » à l’échelle du temps
géologique qu’il ne reste pas trace
des intermédiaires.
Ernst Mayr
(1904-2005)
Dans le cadre d’une théorie
synthétique de l’évolution il
tente de dénir la notion d’es-
pèces, si celles-ci évoluent selon
les mécanismes darwiniens.
Il abandonne les dimensions
morphologiques pour une
caractérisation reproductive et
génétique.
Carl Von Linné (1707-1778)
Fixiste, conformément à la Bible,
il pense que les végétaux et les
animaux de son époque ont tou-
jours été les mêmes, en diversité
et en forme.
Il propose nénanmoins la toute
première classication générale
des êtres vivants.
L’Histoire des idées en évolution

5
La théorie de l’évolution de
Darwin à l’épreuve
de la biologie moléculaire
L’histoire de la petite pelote
d’ADN recroquevillée dans les
cellules, avec à l’intérieur un
mode d’emploi crypté destiné
à « monter » les organismes vivants
un peu comme des Legos, Darwin ne
la connaissait pas.
Celle de monsieur « pois à graine lisse » et de
madame « pois à graine ridée » qui eurent
beaucoup de petits « pois à graine lisse »
sous l’oeil attentif d’une sage femme nom-
mée Johann Gregor Mendel, il ne l’a jamais
entendue. Néanmoins, à force d’observa-
tions, de déductions et d’une construction
théorique cohérente, le père de la théo-
rie de l’évolution a acquis trois certitudes.
D’abord, l’existence d’une communauté
d’organisation dans le vivant ne faisait pour
lui aucun doute. Autrement dit, toutes les
espèces dérivaient forcément d’un ancêtre
commun.
•cultureScience08