Éric Marty, Pourquoi le XX e siècle a-t

Itinéraires
Littérature, textes, cultures
2013-2 | 2014
Sade et les femmes
Éric Marty, Pourquoi le XXe siècle a-t-il pris Sade
au sérieux ?
Paris, Seuil, coll. « Fictions & Cie », 2011, 445 pages.
Vincent Jolivet
Éditeur
Pléiade
Édition électronique
URL : http://itineraires.revues.org/761
ISSN : 2427-920X
Édition imprimée
Date de publication : 1 mars 2014
Pagination : 203-204
ISBN : 978-2-343-02712-8
ISSN : 2100-1340
Référence électronique
Vincent Jolivet, « Éric Marty, Pourquoi le XXe siècle a-t-il pris Sade au sérieux ? », Itinéraires [En ligne],
2013-2 | 2014, mis en ligne le 01 novembre 2013, consulté le 30 septembre 2016. URL : http://
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Éric Marty, Pourquoi le xxe siècle a-t-il pris Sade au sérieux ?
Éric Marty, Pourquoi le XXe siècle a-til pris Sade au sérieux ?
Paris, Seuil, coll. « Fictions & Cie », 2011, 445 pages.
Vincent Jolivet
RÉFÉRENCE
Éric Marty, Pourquoi le XXe siècle a-t-il pris Sade au sérieux ?, Paris, Seuil, coll. « Fictions &
Cie », 2011, 445 pages.
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« On a toujours beaucoup moins lu Sade qu’on ne l’a commenté ». À sa manière, le
remarquable ouvrage d’Éric Marty Pourquoi le XXe siècle a-t-il pris Sade au sérieux ? vient
confirmer ce propos quelque peu désenchanté d’Annie Le Brun, dont il révèle tout à la
fois la pertinence et l’insuffisance relative. Car si l’histoire du rapport entretenu par la
modernité avec le marquis de Sade peut apparaître, à quelques exceptions près, comme
celle d’une persistante méconnaissance de l’écrivain et de ses œuvres, auxquels est
substitué leur double légendaire, il n’en demeure pas moins que cette modernité, conçue
comme la période allant de l’après-guerre à la fin des années 1970, a su parfois produire
des pensées d’une singulière force. De Bataille à Blanchot, de Deleuze à Foucault, Sade est
sans doute moins l’objet du discours que la figure mythique présidant à son élaboration,
alimentant par sa légende et la lubricité de sa parole un délire neuf et inspiré, un
rationalisme autre et traversé par le désir. Plus qu’à l’œuvre de Sade, c’est à cette
aventure intellectuelle que s’intéresse Éric Marty, dont il restitue brillamment les
sinuosités et les ruptures, les implicites et les enjeux. On saluera la clarté du propos, la
netteté de ses découpages. Dans la succession des œuvres et des noms sont ainsi
distinguées quatre grandes séquences, autour desquelles se construit le livre : 1947 voit la
fondation d’un sujet sadien (Adorno, Klossowski, Blanchot, Bataille) avec lequel 1961
marque le début d’une certaine prise de distance (Lacan, Foucault, Deleuze), 1967 instaure
un tournant sémiotique (Klossowski, Barthes, Sollers) que vient définitivement liquider
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Éric Marty, Pourquoi le xxe siècle a-t-il pris Sade au sérieux ?
1975 et la fin de la fête sadienne (Pasolini). À l’empathie brûlante des débuts succède donc
le rejet fracassant, à l’identification des uns la méfiance des autres. À la liquidation
d’Hegel et de sa dialectique se greffe la lutte armée contre la bourgeoisie honnie, à la
lecture philosophique se substitue progressivement l’analyse sémiotique. Sade est
l’annonciateur des camps de la mort comme il est l’emblème de toutes les victimes, il
vient libérer l’homme normal ou l’enrégimenter dans l’injonction à dire le sexe. Dans ce
grand foisonnement d’idées parfois contradictoires, Éric Marty opère des
rapprochements (Adorno, Pasolini), suggère des filiations (Blanchot, Foucault). Il sait
aussi se faire inattendu lorsqu’aux développements prévisibles il préfère des excursions
moins évidentes. Il passe ainsi rapidement sur le Barthes structuraliste qui présentait
Sade comme un fondateur de langue pour s’attarder plutôt sur celui de La Chambre claire
et du Plaisir du texte, chantre du neutre et de la liberté des signes. De même pour évoquer
Deleuze ne se borne-t-il pas à la Présentation de Sacher-Masoch à laquelle on limite trop
souvent sa contribution, mais s’attache plutôt à dévoiler la profondeur d’un dialogue
constant avec le marquis, dont l’ombre souterraine préside à l’élaboration d’une
philosophie de la perversion depuis le Nietzsche et la philosophie jusqu’à Logique du sens. Audelà de la mise en évidence de ce que ces pensées doivent à l’écrivain, l’auteur n’hésite
pas par ailleurs à en relever les imprécisions ou les erreurs : au Bataille dénazifiant Sade
un peu vite par l’opposition du crime passionnel et du meurtre froid des bourreaux nazis,
il rappelle ainsi l’apathie des libertins qui prônent le meurtre commis sans passion ; du
Foucault de l’Histoire de la folie, qui fait de l’écrivain maudit son étendard, il rappelle la
lecture de seconde main via Blanchot et les oublis gênants (l’épisode de Vespoli dans l’
Histoire de Juliette). C’est sans doute là une autre force de ce livre, que cette solidité des
connaissances de son auteur sur le marquis, qui lui permet de rectifier certains propos ou
de mesurer dans le va-et-vient du réel au mythe la part d’invention des modernes. Alliant
à l’érudition la rigueur et aux bonheurs d’écriture le souci de l’exhaustivité, Éric Marty
signe donc avec ce Pourquoi le XXe siècle a pris Sade au sérieux ? un ouvrage majeur, voué à
faire date aussi bien dans l’histoire des études sadiennes que dans celle de la pensée du
siècle dernier.
AUTEURS
VINCENT JOLIVET
Université Paris-Sorbonne, CELLF 17e-18e
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Nicolas(Weil(
04/2011(
Pourquoi(le(XXe(siècle(a6t6il(pris(Sade(au(sérieux(?",(d'Eric(Marty(:(quand(Sade(régnait(en(
maître(
En#lecteur#subtil,#Eric#Marty#montre#que#l'auteur#de#"Justine"#fut#longtemps#l'icône#des#
intellectuels#français.#
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Avec!Pourquoi#le#XXe#siècle#aAtAil#pris#Sade#au#sérieux,!Eric!Marty,!éditeur!des!oeuvres!de!Roland!
Barthes,! signe! peut:être! son! livre! le! plus! important.! Il! s'agit! d'une! somme! mêlant! histoire!
littéraire! et! réflexion! sur! les! usages! de! Sade! (1740:1814)! dans! la! seconde! moitié! du! siècle!
passé,! chez! Blanchot,! Klossowski,! Simone! de! Beauvoir,! Lacan,! Foucault,! Sollers,! Barthes! et!
Deleuze...!
En!suivant!cette!réception,!Marty!met!au!jour,!tout!en!la!critiquant,!une!tradition!très!française!
qui!a!fait!de!Sade!une!sorte!de!porte:drapeau!de!la!modernité!émancipatrice,!occultant!une!
autre! tradition,! qui! voyait! en! Sade! celui! qui! a! préfiguré! la! face! sombre! de! cette! même!
modernité!:!le!fascisme,!le!génocide!(voir!par!exemple!la!Dialectique#de#la#raisond'Adorno!et!
Horkheimer).!
Pour!Marty,!il!n'est!nullement!question!de!faire!le!procès!d'une!période!qui!s'ouvre!en!1947!
avec! les! grands! articles! de! Maurice! Blanchot! regroupés! en! 1949! dans! son! Lautréamont# et#
Sade,! et! se! clôt! en! 1976! avec! le! film! de! Pasolini! Salo# ou# les# 120# journées# de# Sodome,! très!
critiqué!par!certains!grands!intellectuels!français!de!la!période,!dont!Deleuze!et!Barthes.!Il!
s'agit!au!contraire!pour!lui,!en!lecteur!subtil,!attentif!aux!nuances,!de!suivre!les!volte:face!au!
cours!desquelles!Sade!aura!été!tour!à!tour!adulé!et!rejeté!en!philosophe!autant!qu'en!écrivain.!
D'où!un!livre!tout!en!nuances,!qui!sait!éviter!les!écueils!de!la!démolition!rétrospective.!
L'enjeu! de! cette! reconstitution! est! de! comprendre! comment! Sade,! romancier! excentrique,!
corrosif!philosophe!des!Lumières,!sorte!d'anti:Rousseau!et!auteur!prolifique!d'ouvrages!"à#ne#
lire#que#d'une#main",!a!fini!par!devenir,!aux!yeux!de!nombreux!intellectuels!français,!une!icône!
de!la!modernité!libertaire.!Par!quel!mécanisme!une!constellation!a:t:elle!pu!prendre!Sade!"au!
sérieux"!jusqu'à!oublier!son!humour!?,!demande!Marty.!C'est!qu'elle!l'a!adapté!pour!en!faire!
le!père!spirituel!de!ses!propres!obsessions!:!la!mort!de!l'homme,!la!critique!des!normes,!la!
conscience!tragique,!le!refus!de!penser!l'éthique,!le!freudisme,!la!radicalité,!etc.!
Cela! nécessitait! de! passer! sous! le! boisseau! la! lecture! qui! faisait! de! l'aristocrate! Sade! un!
précurseur!du!fascisme.!Tout!à!leur!frénésie!de!faire!de!Sade!"mon#prochain"!(selon!le!titre!
significatif! choisi! par! l'écrivain! Pierre! Klossowski! en! 1947),! les! théoriciens! existentialistes,!
structuralistes!ou!sémiologues!ont!en!effet!en!commun!de!"dénazifier"!la!lecture!de!Sade.!De!
même! qu'ils! s'accordent! à! exonérer! Nietzsche! de! toute! influence! sur! l'hitlérisme,! ajoute!
Marty,! un! brin! provocateur.! Philippe! Sollers! est! peut:être! celui! qui! pousse! le! plus! loin!
l'identification! en! composant! en! 1989! une! fausse! oeuvre! apocryphe! de! Sade,! Contre# l'Etre#
suprême...!
Le!prix!à!payer!pour!cette!acclimatation!de!Sade!à!l'ambiance!des!décennies!post:1945!aura!
été!la!mise!en!place!d'une!mythologie.!Celle:ci!présente!l'auteur!de!Justine!comme!une!victime!
absolue.!Victime!de!la!censure,!enfermé!"pour!ses!idées",!en!prison!d'abord,!à!l'asile!d'aliénés!
ensuite...!
Pourtant,!ni!Marty!ni!les!"modernes"!ne!s'arrêtent!à!cette!figure!pâlichonne!d'un!Sade!qui!
anticipait!l'hédonisme!contemporain.!Si!Sade!est!pris!au!"sérieux",!c'est!avant!tout!parce!qu'il!
donne!le!courage!de!l'effroi,!parce!qu'il!mine!par!avance!toutes!les!mystifications,!qu'elles!
soient!conservatrices!et!puritaines!dans!les!années!1950!ou!soixante:huitardes!et!féministes!
dans!les!années!1970.!Pour!un!Lacan,!par!exemple,!l'écriture!sadienne!exprime!au!plus!près!
un! monde! dominé! par! l'instinct! de! mort.! Le! "divin! marquis"! des! surréalistes! est! devenu! le!
porte:plume!de!Thanatos.!
Le!Sade!des!modernes!va!donc!bien!au:delà!du!matérialisme!et!de!l'athéisme!du!XVIIIe!siècle.!
Dans!les!années!1960,!il!est!le!chantre!pervers!de!la!destruction!de!l'homme!et!de!la!nature.!
Dans! un! monde! où! tant! d'apocalypses! sont! d'ores! et! déjà! advenues! ou! à! venir,! Sade! est!
notre! "prochain"! parce! qu'il! tourne! en! dérision! tout! espoir! de! rationaliser! l'univers,! toute!
croyance! au! progrès.! C'est! un! anti:Hegel,! un! "antiphilosophe".! Les! thèmes! mêmes! de! ses!
écrits,!le!corps,!la!jouissance,!l'érotisme!font!de!ses!textes!un!réservoir!où!l'on!peut!puiser!
d'une!époque!à!l'autre.!
Pourtant,!cette!fascination!atteint!ses!limites!chez!la!plupart!des!auteurs!qui!ont!mis!Sade!au!
centre! de! leur! pensée.! Lacan! pointe! vite! l'ennui! que! dégagent! les! monotones! descriptions!
d'orgies.! Michel! Foucault! rejette! le! Sade! héros! de! son! Histoire# de# la# folie! (1961)! pour! s'en!
prendre!au!Sade#"sergent#du#sexe".!Entre:temps,!les!intellectuels!ont!commencé!à!modifier!
leur! regard! sur! la! sexualité! et! les! perversions.! Loin! d'être! l'outil! de! la! liberté! ou! de! la!
subversion,! la! jouissance! sera! désormais! considérée! comme! l'injonction! bourgeoise! par!
excellence,! moteur! d'une! consommation! effrénée.! Ce! tournant,! qui! est! marqué! par! L'AntiA
Œdipe!de!Gilles!Deleuze!et!Félix!Guattari!(1972)!et!l'Histoire#de#la#sexualité!de!Foucault!(1976),!
bouleverse! l'image! de! Sade! :! autrefois! émeutier! par! excellence,! révolté! et! anarchiste,! il!
devient!idéologue!du!"capitalisme#schizophrénique".!
Pour!Marty,!le!pionnier!oublié!de!ce!tournant!aura!été!l'écrivain!Pierre!Klossowski,!le!premier,!
dans!La#Monnaie#vivante!(1970),!à!avoir!affirmé!que!la!perversion!sadienne!était!en!réalité!la!
norme!secrète!de!la!société!de!consommation.!Mais!l'invité!le!plus!surprenant!de!ce!voyage!
est!le!philosophe!Emmanuel!Levinas.!Ici,!il!n'apparaît!pas!seulement!comme!l'horizon!d'une!
pensée! qui,! enfin! débarrassée! des! oripeaux! sanglants! de! Sade,! pourrait! tranquillement! se!
mettre!à!parler!d'éthique.!Avec!audace,!Marty!suggère!l'existence!d'un!dialogue!silencieux!de!
Levinas!avec!un!Sade,!dont!il!n'a!pourtant!pas!parlé!et!qu'il!n'a!peut:être!même!jamais!lu.!
Sade,! dans! le! mal! qu'il! célèbre,! comme! Levinas! dans! la! bonté! infinie! qu'il! appelle,! ne!
convergent:ils!pas!dans!leur!effort!pour!faire!éclater!les!limites!d'un!humanisme!dominateur!
qui!met!le!"sujet"!au!centre!de!tout!?!Marty!relève!ainsi!quelques!proximités!paradoxales.!Par!
exemple! quand! il! rapproche! la! vertueuse! Justine,! sans! cesse! éprouvée! par! les! libertins! et!
toujours!plus!ferme!dans!son!amour!du!bien,!du!Job!de!la!Bible!cher!à!Levinas.!
On!peut!regretter!que!l'auteur!consacre!trop!peu!de!pages!à!expliquer!pourquoi!la!référence!
à!Sade!s'effiloche!dans!les!années!1980.!Serait:ce!que!l'absurde!et!la!tragédie,!ces!espaces!où!
évolue!la!conscience!moderne,!auraient!déserté!la!scène!intellectuelle!?!Avec!ce!livre,!Marty!
nous!donne!aussi!la!nostalgie!d'un!temps!où!les!infortunes!de!Justine!et!la!violence!de!Juliette!
faisaient!penser.!
!
Les$Inrockuptibles$
O4/2011$
Elizabeth$Philippe$
!
!
!
Eric!Marty!analyse!le!dialogue!entre!Sade!et!la!modernité.!Une!plongée!magistrale!dans!le!monde!de!la!
perversion.!
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$Aujourd’hui,$de$quoi$Sade$estCil$le$nom$?$A$l’ère$postmoderne,$plus$qu’un$nom$propre,$Sade$
renvoie$d’abord$à$un$nom$commun$galvaudé$–$le$sadisme$–$et,$par$extension,$à$une$simple$
abréviation$–$SM$–$assimilée$à$une$pratique$sexuelle$vulgarisée,$embourgeoisée$(même$les$
banquiers$en$sont$adeptes),$devenue$un$lieu$commun$de$l’imagerie$érotique$contemporaine,$
un$fétiche$pop$avec$lequel$badinent$des$chanteuses$r’n’b$qui$minaudent$fouet$à$la$main$et$
fesses$moulées$en$combi$cuir.$
Sade!est!finalement!pris!au!sérieux,!mais!"en#tremblant"$
En$ce$début$de$XXIe$siècle,$le$divin$marquis,$figure$d’une$transgression$banalisée,$semble$être$
pris$à$la$légère,$de$la$même$manière$qu’il$fut$réduit,$au$XIXe,$à$un$folklore$libertin$qui$faisait$
pouffer$Flaubert$d’un$rire$gras$de$jouvenceau$mal$dégrossi.$Il$n’y$aurait$que$le$XXe$siècle$à$
l’avoir$ envisagé$ avec$ sérieux,$ à$ l’avoir$ lu,$ non$ avec$ le$ sourire,$ mais$ en$ tremblant,$ pour$
reprendre$le$mot$de$Bataille.$
C’est$en$tout$cas$la$thèse$brillamment$développée$par$Eric$Marty,$professeur$de$littérature$
contemporaine$ et$ auteur$ de$ nombreux$ essais$ (dont$ Roland' Barthes,' le' métier'
d’écrire),$ dans$ Pourquoi' le' XXe' siècle' a:t:il' pris' Sade' au' sérieux' ?,$ panorama$ de$ la$ pensée$
moderne$à$travers$le$prisme$de$la$perversion.$
Au$XXe$siècle,$Sade$est$moins$l’affaire$de$romanciers$et$de$poètes$que$celle$des$philosophes.$
Ce$sont$eux$désormais,$de$Klossowski$à$Deleuze$en$passant$par$Foucault$mais$aussi$Bataille,$
Barthes$ou$Blanchot,$qui$s’emparent$du$sujet$sadien,$avec$toute$la$radicalité$qui$caractérise$la$
modernité.$Si$Marty$prend$évidemment$soin$de$mettre$au$jour$la$singularité$de$la$pensée$de$
chacun,$il$se$dégage$de$son$livre$une$idée$force$:$pour$les$modernes,$l’oeuvre$de$Sade$opère$
comme$le$dévoilement$de$la$négativité$du$monde,$met$à$nu$le$réel$comme$lieu$du$crime,$de$
la$cruauté,$du$mal$radical.$
Sade!émerge!des!cauchemars!de!l’histoire!du!XXe!siècle$
Le$ "cauchemar' sadien",$ dans$ sa$ logique$ de$ destruction$ infinie,$ fait$ écho$ aux$ camps$
d’extermination,$à$la$bombe$atomique,$ces$cauchemars$bien$réels,$abominations$au$coeur$du$
siècle$ dernier,$ celui$ des$ "infortunes' de' la' vertu"par$ excellence.$ "Si' Sade' a' pu' si' facilement'
triompher'au'XXe'siècle,'c’est'que'le'Bien'était'désormais'hors'course,'passé'dans'les'poubelles'
de'l’histoire…",$écrit$Marty.$
Ce$qui$fait$de$son$essai$une$lecture$essentielle,$c’est$la$limpidité$avec$laquelle$il$synthétise$la$
pensée$ d’un$ siècle.$ A$ mesure$ qu’il$ donne$ à$ voir$ la$ philosophie$ sadienne$ dans$ toute$ sa$
profondeur$ et$ sa$ complexité,$ il$ parvient,$ dans$ un$ mouvement$ double$ et$ inverse,$ à$ rendre$
accessibles$les$discours$qui$s’offrent$d’ordinaire$le$moins$facilement,$ceux$de$Blanchot$ou$de$
Lacan$ par$ exemple.$ "La' modernité,' c’est' le' fugitif,' le' transitoire,' le' contingent…",écrivait$
Baudelaire.$Le$moment$sadien$a$d’une$certaine$façon$pris$fin$avec$elle.$
Pourquoi#le#XXe#siècle#a3t3il#pris#Sade#au#sérieux#?'(Seuil'–'Fiction'&'Cie),'494'pages,'25€.$
$
L’Express)
Philippe'Chevalier'
04/2011'
'
'
Dans%la%France%de%l'après/guerre,%Sade%est%devenu%une%référence%obligée%de%l'intelligentsia.%
Eric%Marty%décrypte%cettte%fascination.%
Tout' lecteur' normalement' constitué' trouvera' l'œuvre' du' Marquis' de' Sade' (1740B1814)' ou'
terriblement'répugnante,'ou'terriblement'ennuyeuse.'Dans'un'essai'passionnant,'Eric'Marty,'
spécialiste' de' Roland' Barthes,' se' demande' pourquoi' nos' plus' grands' penseurs' ont'
longuement'disserté'en'complet'veston'sur'des'récits'dénudés'de'flagellation'et'de'sodomie.'''
C'est'au'lendemain'de'la'Seconde'Guerre'mondiale'que'Sade'devient'une'affaire'sérieuse.'Son'
nom'ne'renvoie'plus'à'la'figure'romantique'du'libertin'embastillé,'pas'même'à'un'cas'clinique'
émoustillant,'mais'au'défi'majeur'que'doit'affronter'la'pensée.'Son'œuvre,'Blanchot,'Bataille,'
Klossowski,' Foucault' ou' encore' Lacan' l'approchent' en' tremblant,' avec' un' respect' réservé'
auparavant'à'la'chose'religieuse.'Sade'est'leur'buissonBardent.'Mais'cette'œuvre'n'estBelle'pas'
la'préfiguration'du'nazisme,'par'sa'violence,'mais'aussi'par'son'usage'd'une'raison'qui'n'est'
plus' que' mécanique' parfaite,' planification' méthodique' de' l'horreur' ?' Telle' est' la' question'
posée'par'Adorno'en'1944.'''
Dans' Histoire) de) Juliette,' on' discute' froidement' des' moyens' les' plus' sûrs' pour' dévaster' la'
population'française...'Cette'question'morale'B'peutBon'commenter'Sade'en'toute'impunité'?'
B'est'la'pulsation'intime'd'un'essai'qui'ne'se'contente'pas'de'réponses'simplistes.'Eric'Marty'
montre' comment' ces' penseurs' ont' tenté' de' préserver' l'absolue' étrangeté' de' la' chose'
sadienne,'dont'le'lieu'propre'est'd'abord'le'langage':'non'pas'tant'faire,'que'dire'l'inavouable.'
Tous' cherchent' chez' Sade' un' excès' qui' permette' d'échapper' aux' systèmes' philosophiques'
traditionnels.' C'est' à' une' aventure' intellectuelle' passionnante' que' nous' invite' ce' livre,'
réussissant'la'prouesse'de'raconter'tout'le'xxe'siècle'philosophique'français'(ou'presque),'à'
travers'Sade.''
'