Apo-strophes

Le Courrier de la Transplantation - Volume V - n
o
2 - avril-mai-juin 2005
Vocabulaire
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Apo-strophes
L’
apostrophe fait partie de l’impres-
sionnante cohorte de mots grecs
adoptés par le français de la Renaissance,
souvent après un passage en latin, langue
plus familière aux francophones de jadis
(car aujourd’hui, l’un et l’autre de ces
idiomes classiques sont bien négligés !).
C e mot ne rime pas avec strophe par hasard.
En effet, le grec strophê ne signifie pas un
groupe de vers, mais une pièce poétique que
le chœur chantait sur la scène antique en évo-
luant de gauche à droite – à chaque demi-tour
du chœur, donc, une strophe, car le verbe
strephein désignait un mouvement tournant.
S i cette courbe va vers le bas, c’est la
cata-strophe, si elle éloigne ou écarte, c’est
l’apo-strophe, qui fonctionne comme l’apo-
théose, où un héros est comme projeté hors de
l’état d’humain vers celui d’un dieu (theos).
L’apostrophe est une figure du discours, un
détournement, par lequel on s’éloigne de son
thème principal pour interpeller autrui –
l’apostropher, dit-on depuis quatre siècles.
E t comme un petit accent servait en latin à supprimer une voyelle inutile, à la
“tourner” pour l’expédier hors de l’écriture, le mot grec, d’abord latinisé (apos-
trophus), atterrit en français à l’époque où les premiers imprimeurs perfection-
naient leurs caractères : aujourd’hui encore, nous détournons le eet le ades
articles définis par l’apostrophe – non pas “la apostrophe”, comme on le voit et
comme on l’entend.
A postropher une voyelle fait partie des règles de l’écriture ; apostropher
quelqu’un dans la rue n’est pas toujours conforme à celles du savoir-
vivre. Mais la rhétorique a la peau dure, et lorsqu’on lit dans les aventures
du commissaire San Antonio qu’un grossier personnage “virgule” une baffe
à sa victime ahurie, on est en face de la même image qui a fait de
l’apostrophe une attaque un peu vive, mais verbale : une incivilité, dira-t-on
aujourd’hui.
L es célèbres Apostrophes télévisées de Bernard Pivot évoquaient à la fois la viva-
cité et la typographie : ce mélange inattendu n’était pas pour rien dans le succès
de la formule. Et, j’y pense, si on y tenait, on pourrait considérer comme
“apo-strophe” le geste chirurgical qui consiste à détourner un tissu ou un organe
de son lieu naturel pour l’expédier vers un autre organisme. Mais comparaison
n’est pas raison…
A. Rey, directeur de rédaction du Robert, Paris
Le Courrier de la Transplantation
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Le prochain numéro paraîtra en septembre 2005