2. La persistance des troubles sociaux la majeure partie de 2011, la crise de confiance
dans la zone euro et la guerre en Libye ont eu une incidence négative sur les résultats
économiques cette année-là. Le gouvernement de transition a alors adopté un train de
mesures de politique budgétaire et monétaire visant à atténuer l’impact de la révolution sur
l’économie et à soutenir la reprise. Malgré la judicieuse riposte des pouvoirs publics, l’activité
économique a bien souffert des effets conjugués de l’incertitude politique, des tensions
sociales et des grèves, de la crise européenne et de la crise libyenne. En conséquence, la
croissance économique a été négative (-1,8 %) en 2011. L’investissement direct étranger,
déjà à un bas niveau du fait de la crise financière mondiale de 2008, a encore diminué de
25 % (en valeur nominale).
3. Pour la Tunisie, le tout premier défi à relever consiste à assurer la stabilité
économique et sociale sachant que les perspectives économiques à court terme demeurent
incertaines. Selon les projections, la croissance du PIB sera de 2,4 % en 2012, mais le
rythme de la reprise dépendra de l’aptitude du gouvernement à gérer les tensions sociales et
politiques dans le pays, de l’exécution et des effets du vaste programme de relance
budgétaire et de l’ampleur de la récession européenne qui se répercutera sur le tourisme, les
exportations et les IDE.
4. La forte hausse du chômage est le problème socioéconomique le plus urgent à
résoudre pour la Tunisie, et elle est aussi un aspect majeur de la frustration des jeunes qui a
conduit à la révolution de janvier 2011. Le chômage, déjà élevé, a continué d’augmenter ces
dernières années, la croissance économique n’étant pas assez forte pour créer des emplois
en nombre suffisant de façon à absorber les nouveaux arrivants sur le marché du travail. Du
fait du ralentissement économique, le taux de chômage est passé de 13 % à 18,9 % (soit
environ 740 000 personnes) entre 2010 et 2011. Il semble s’être désormais stabilisé,
revenant à 18,1 % au premier trimestre 2012. Le chômage est de 20 % chez les diplômés de
l’enseignement supérieur et d’environ 27 % chez les 20-29 ans, alors que la moyenne
nationale avoisine 14 % (Banque mondiale, 2010). À en juger par les tendances
démographiques, sans accélération sensible du rythme de croissance économique, le
chômage continuera d’augmenter au cours de la décennie.
5. Pour réduire le chômage, le gouvernement doit adopter des réformes structurelles
visant à transformer une économie caractérisée par des salaires bas et une faible valeur
ajoutée en une économie du savoir à forte intensité de compétences. Compte tenu de la
structure actuelle de l’économie, la réactivité de l’emploi à la croissance sera inévitablement
faible, et il se peut qu’un fort taux de croissance du PIB et des exportations ne permette pas
forcément de réduire notablement le chômage. En quelque sorte, le système de production
actuel se caractérise encore principalement par l’utilisation intense d’une main-d’œuvre peu
qualifiée et de faibles taux de création de valeur ajoutée. La Tunisie doit donc passer à un
niveau plus élevé de la chaîne de valeur dans les branches d’activité traditionnelles et
promouvoir de nouveaux investissements dans les secteurs à forte intensité de compétences
pour renforcer la création de valeur ajoutée, accroître la productivité et les exportations à
forte valeur ajoutée de façon à réduire durablement le chômage (Banque mondiale 2010). Il
sera nécessaire de promouvoir la diversification économique dans des secteurs inexploités
comme les technologies de l’information, le secteur manufacturier et les soins de santé et
d’aligner la formation professionnelle sur les futurs besoins du marché du travail.