Diarrhée

Laissez libre
cours au mal
LES
MÉDICAMENTS
SONT SOUVENT
SUPERFLUS
Et il ne faut pas non
plus se précipiter
chez le médecin.
Quid si je ne fais rien ?
J’ai la
diarrhée
La grippe intestinale n’est pas une partie de plaisir,
mais heureusement, elle passe en général d’ellemême. Certains médicaments permettent tout au
plus d’atténuer la peine.
Veronique De Rijck – Maurice Vanbellinghen
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La gastro-entérite, appelée aussi "grippe
intestinale", est une infection de l’estomac
et des intestins provoquée par un
virus, une bactérie ou un parasite. En
général, elle commence subitement et se
manifeste principalement par de fortes
diarrhées, qui s’accompagnent parfois de
nausées, de vomissements, de fièvre, de
maux de tête, de coliques, de flatulences
ou d’une perte d’appétit. Normalement,
il est inutile de se précipiter chez le
médecin, sauf en cas de forte fièvre, de
symptômes anormaux ou d’absence
d’amélioration. Une plus grande vigilance
s’impose pour les nourrissons et les
personnes âgées (voir "Quand faut-il
consulter un médecin ?").
Comment attrape-t-on ce problème
bien ennuyeux ? La réponse est tout sauf
appétissante. Les germes pathogènes à
l’origine de la gastro-entérite sont souvent
transmis par des traces de selles qui
aboutissent dans la bouche. Mais il existe
encore bien d’autres sources d’infection,
ce qui explique la grande prévalence de
cette maladie. Les nourrissons sont plus
exposés à la diarrhée aiguë, notamment
parce qu’ils doivent encore s’immuniser
contre les micro-organismes. Une bonne
hygiène est essentielle pour réduire les
risques d’infection. Lavez-vous donc les
mains après un passage aux toilettes et
avant de manger ou de cuisiner. Veillez à
bien cuire les aliments pouvant contenir
des bactéries (le poulet, par exemple). Ne
hachez pas des légumes sur la planche
utilisée pour couper du poulet cru, etc.
Vous êtes atteint ? Le plus simple est
de prendre votre mal en patience.
Normalement, la grippe intestinale guérit
d’elle-même, surtout entre 5 et 75 ans.
Après deux jours, la fréquence des selles
diminue généralement, et après dix jours,
9 patients sur 10 en sont quittes.
Dans la plupart des cas, il n’est pas
nécessaire de prendre des médicaments,
même si certains peuvent alléger les
troubles. Pour d’autres, l’utilité n’a pas
été démontrée. Certains peuvent même
avoir des effets secondaires dangereux,
comme la dompéridone (par exemple,
le Motilium) et le métoclopramide (par
exemple, le Primperan), utilisés contre les
nausées et les vomissements.
Autrefois, on recommandait certains
aliments, comme la purée de carottes
ou l’eau de cuisson du riz, et on en
déconseillait d’autres. En réalité, il est
douteux que cela soit vraiment utile et
vous pouvez parfaitement continuer à
vous alimenter normalement. Tout au
plus peut-on, en cas de coliques ou de
vomissements, peut-être conseiller de
prendre de petites portions plutôt qu’un
copieux repas. Mais l’essentiel est de
boire suffisamment pour compenser
la perte d’eau due à la diarrhée et aux
vomissements éventuels. Le risque de
déshydratation est cependant minime,
sauf chez les nourrissons et les personnes
âgées faibles, chez qui la gastro-entérite
peut, en théorie, avoir une issue fatale.
La diarrhée aiguë du nourrisson est
très souvent due au rotavirus. Comme
il était autrefois à l’origine d’un nombre
assez important d’hospitalisations, on
recommande depuis 2007 de vacciner les
bébés.
Et si je prends
des antibiotiques ?
Chez nous, les gastro-entérites sont le
plus souvent dues à un virus (rotavirus,
norovirus, adénovirus, astrovirus…).
Or, les antibiotiques combattent les
infections bactériennes, et non virales.
Cela n’a donc pas de sens que le médecin
vous prescrive des antibiotiques.
Et même quand la diarrhée est
provoquée par une bactérie (salmonelle,
Escherichia coli et autres bestioles), les
antibiotiques sont peu utiles. Ce n’est
qu’en cas d’infection au Campylobacter,
de diarrhée du voyageur ou de shigellose,
plus rare, qu’ils peuvent réduire de 0,5 à
1,5 jour la durée des troubles (coliques,
vomissement et diarrhée).
Vu les nombreux inconvénients
des antibiotiques, le jeu n’en vaut
généralement pas la chandelle. N’insistez
donc pas pour que votre médecin vous
en prescrive, sauf si c’est vraiment
nécessaire, comme en cas de diarrhée
aiguë du voyageur dans certaines régions
ou de gastro-entérite chez les enfants
gravement malades, quand elle va de pair
avec des selles sanglantes et une forte
fièvre.
Et si je prends
des probiotiques ?
L’hygiène des mains
est essentielle
Une infection bactérienne passe souvent par les mains. Il est donc très important de se les laver après chaque passage
aux toilettes. Vous pouvez aussi vous faire
infecter en serrant la main à quelqu’un qui
n’a pas pris cette précaution importante,
ou en touchant une poignée de porte ou
un autre objet contaminé.
Le contact avec des déjections animales contaminées par une bactérie est un
autre foyer possible. Pensez-y en nettoyant la litière du chat.
Le problème peut se poser dans la cuisine lorsque vous ne cuisez pas assez la
nourriture contaminée avant de la consommer. Faites attention à la contamination
croisée, due par exemple à la planche sur
laquelle vous coupez du poulet cru.
Quatrième possibilité : la transmission
par voie aérienne. Si un malade doit
vomir, on risque d’inhaler des particules
contaminées.
Enfin, vous pouvez être infecté en
nageant. La salmonellose peut s’attraper
dans la mer, mais des parasites pathogènes peuvent également se retrouver
dans les lacs, étangs de plaisance et
même piscines.
Des études ont montré que certains
probiotiques – bactéries ou levures –
avaient un effet bénéfique limité sur la
diarrhée par gastro-entérite chez les
enfants. Du moins, si l’on examine les
résultats avec un regard optimiste. Dans
le meilleur des cas, certains probiotiques
réduiraient d’un jour en moyenne la
durée de la diarrhée. En Belgique, deux
probiotiques sont enregistrés comme
médicaments : Enterol (S. boulardii)
et Lacteol (L. acidophilus LB tué). Ils
accélèreraient tous deux la guérison.
Les preuves d’efficacité sont un peu plus
fortes pour Enterol que pour Lacteol.
Certains probiotiques ayant le statut de
complément alimentaire auraient une
utilité potentielle comparable.
En revanche, il n’a pas été prouvé que
les probiotiques réduisent le risque de
déshydratation. Certains sont peut-être
intéressants comme compléments à la
réhydratation pour les enfants, lorsque
celle-ci est recommandée, mais ils ne sont
pas vraiment nécessaires ni très utiles. Les
données relatives aux probiotiques pour
traiter la gastro-entérite aiguë de l’adulte
sont encore moins convaincantes.
Et si je prends des solutions
de réhydratation orale (SRO) ?
En cas de diarrhée, accompagnée ou non
de vomissement, il suffit généralement de
boire suffisamment. Certaines personnes
peuvent cependant avoir intérêt à prendre
une solution de réhydratation orale (SRO)
pour rétablir l’équilibre (par exemple,
Alhydrate, Soparyx, Serolyte). Les SRO, à
mélanger à une certaine quantité d’eau,
sont bien sûr utiles pour qui présente
déjà des signes de déshydratation, mais
les adultes ne sont pour ainsi dire jamais
touchés. Le cas échéant, elles peuvent
être administrées préventivement aux
personnes présentant un risque accru de
déshydratation, comme les enfants en bas
âge (avant un an) et les personnes âgées. >
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Buvez assez
IL FAUT PARFOIS
SE RÉHYDRATER
Solution de réhydratation : en cas
de déshydratation,
ou parfois en
prévention.
Au final, très peu
de médicaments
ont un effet sur
la diarrhée
Nifuroxazide. Il s’agit d’un antiseptique
intestinal, qui était vendu notamment
sous la marque Ercefuryl. Il était utilisé
surtout contre la diarrhée du voyageur.
Il a été retiré du commerce en Belgique,
mais on le trouve encore dans d’autres
pays. Avec ce médicament, il y aurait
une défécation en moins au cours des
deux premiers jours de la diarrhée, mais
aucune influence sur l’évolution du mal
ni sur une éventuelle déshydratation.
En outre, des cas rares mais graves de
réactions allergiques ont été notés. Il est
donc à déconseiller.
>
Et si je prends d’autres
médicaments ?
Vous trouverez en pharmacie divers
médicaments et préparations contre
la diarrhée. À quoi servent-ils au juste,
sont-ils efficaces et la dépense est-elle
justifiée ?
Lopéramide. La marque la plus connue
est l’Imodium, mais il existe aussi des
génériques. Ce médicament en vente
libre limite les mouvements intestinaux,
tonifie le sphincter anal et peut réduire
un peu la perte d’eau et d’électrolytes
dans l’intestin grêle. Le lopéramide peut
abréger la durée de la diarrhée, d’environ
20 heures dans le meilleur des cas. Il doit
être évité en cas de diarrhée sanglante ou
de fièvre, mais aussi chez les enfants de
moins de deux ans, en raison de ses effets
secondaires potentiellement dangereux.
Vous pouvez le donner éventuellement
à un enfant de 2 à 6 ans, mais seulement
sur avis médical. Imodium Duo, une
combinaison de lopéramide et de
siméticone, soulagerait aussi les crampes,
les flatulences et les ballonnements (ne
pas utiliser avant 12 ans).
Racécadotril . C’est un inhibiteur de
secrétions, en vente libre en Belgique
sous le nom de marque Tiorfix. Les
préparations pour enfants sont soumises
à prescription. Le médicament réduit
les pertes d’eau et d’électrolytes. Utilisé
parallèlement à une SRO, il semble
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abréger la diarrhée d’environ un jour chez
les enfants, par comparaison avec une
SRO utilisée seule. En règle générale, nous
ne trouvons cependant pas qu’il faille
donner de médicament à des enfants
diarrhéiques, car même le médicament
le plus sûr peut toujours avoir des effets
indésirables sérieux. Chez les adultes,
le racécadotril ne semble pas pas plus
efficace que le lopéramide qui a fait ses
preuves. En outre, il est plus cher.
Quant faut-il
consulter
un médecin ?
En cas de forte fièvre, de sang ou de
glaires dans les selles, de somnolence ou
d’état confusionnel. Mais aussi si vous
soupçonnez une intoxication alimentaire,
si vous ne pouvez uriner pendant 24 h,
avez un mal au ventre persistant ou n’allez
pas mieux après une semaine. Faites voir
votre enfant s’il ne cesse de pleurer ou de
vomir, s’il ne boit pas, si ses selles sont très
liquides 24 h durant et qu’il a moins de deux
ans (3 jours s’il est plus âgé) et qu’il ne va
pas mieux après quelques jours. Les plus
de 70 ans consulteront si leurs selles sont
très liquides pendant plus de 24 h, s’ils vomissent ce qu’ils boivent ou prennent des
diurétiques. Ce ne sont là que quelques
consignes générales. Laissez parler votre
bon sens !
Adsorbants. Ces substances visent à
lier les substances toxiques secrétées
notamment par les virus et les bactéries.
Elles raffermiraient de ce fait un peu les
selles. Le charbon actif (p. ex. Norit) en
est un exemple connu. Ces produits ont
toutefois une utilité limitée voire nulle.
Antiémétiques. Les antiémétiques sont
des médicaments qui empêchent ou
freinent les nausées et les vomissements.
Les principaux sont la dompéridone
(Motilium et ses génériques) et le
métoclopramide (Primperan et ses
génériques). Ces deux médicaments
peuvent toutefois avoir des effets
secondaires graves. Ainsi, la dompéridone
est dangereuse pour le cœur, tandis que
le métoclopramide présente notamment
un risque d’effets secondaires graves
sur le plan neurologique. La plupart des
recommandations et directives médicales
les déconseillent pour traiter la gastroentérite. Pourtant, ils restent souvent
prescrits. Dans de très nombreux cas à
tort, selon nous.