Qu`est-ce qu`un édulcorant ? Un édulcorant est une molécule

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Qu'est-ce qu'un édulcorant ?
Un édulcorant est une molécule véhiculant une saveur sucrée. Toutefois dans le langage
courant, le terme édulcorant est utilisé pour désigner des molécules à très fort pouvoir sucrant
(aspartame, acésulfam, saccharine, cyclamate). Ces molécules sont désignées par le terme
générique d’édulcorants intenses. Le pouvoir sucrant de ces derniers est beaucoup plus fort que
celui du saccharose (ou sucre de table), et ne fournissent presque pas de calories.
De très faibles doses sont donc suffisantes pour donner un goût sucré aux aliments ou aux
boissons, en évitant d'ajouter des calories.
Quels sont les édulcorants qui sont utilisés pour la fabrication des produits "light" ?
Une directive européenne réglemente l’emploi des édulcorants intenses dans les produits
alimentaires et les boissons. Cette directive vient d’être révisée.
Plusieurs édulcorants font l’objet d’autorisations réglementaires (comme par exemple
l’aspartame, l’acésulfame de potassium, la saccharine, désormais le sucralose, etc.), et chacun
d’entre eux a ses caractéristiques propres en termes de goût, d’arrière-goût, ou de
performances techniques. Dans la mesure où aucun édulcorant ne possède à lui seul toutes les
qualités, l’utilisation combinée de plusieurs d’entre eux permet d’obtenir un profil technologique
et un profil de goût optimaux. Le consommateur est toujours informé de la nature de
l’édulcorant utilisé, puisque le nom ou le numéro E de celui-ci apparaît dans la liste des
ingrédients (exemple "édulcorant : aspartame" ou "édulcorant : E 951").
Les édulcorants sont-ils dangereux pour la santé ?
L’emploi des édulcorants a été validé par les autorités réglementaires après des études
approfondies. Leur utilisation en tant qu’additif est réglementée et leur consommation est sans
danger pour tous les individus.
On dit que les édulcorants donnent envie de sucre. Sont-ils vraiment une solution
pour ceux qui souhaitent éviter le sucre ?
Dire que les édulcorants donnent envie de sucre est basé sur une hypothèse lancée il y a
plusieurs années et qui n’a jamais été vérifiée malgré divers travaux scientifiques effectués sur
le sujet, en particulier par des chercheurs français. Les boissons édulcorées constituent une
alternative aux boissons sucrées, notamment pour les consommateurs qui souhaitent réduire
leurs apports en sucre.
La phénylalanine n'est-elle pas un composant toxique ? Pourquoi les produits
contenant de l'aspartame portent-ils une mention qui précise "contient une source de
phénylalanine" ?
La phénylalanine est un acide aminé essentiel. Un très petit nombre de personnes souffre d’un
déséquilibre héréditaire rare, qui s’appelle la phénylcétonurie (PKU) : ils ne peuvent pas
transformer normalement la phénylalanine et doivent donc suivre un régime alimentaire
spécial. Dans la mesure où la phénylalanine est l’un des composants de l’aspartame, les
produits qui contiennent de l’aspartame doivent porter une mention spéciale, pour protéger les
patients phénylcétonuriques.
Qu'est-ce que les polyols ?
Les polyols sont des édulcorants sans sucres. Ce sont des glucides mais pas des sucres. Ils sont
utilisés volume pour volume en quantité identique à celle du sucre, contrairement aux
édulcorants intenses comme l’acésulfame de potassium, l’aspartame, la saccharine et le
sucralose qui sont utilisés en très petite quantité.
Ceux qui sont utilisés dans les denrées alimentaires au sein de l’Union Européenne (UE) sont le
maltitol et le sirop de maltitol (E965), l’isomalt (E953), le lactitol (E966), le mannitol (E421), le
sorbitol (E420) et le xylitol (E967). Un nouveau polyol, l’erythritol (E968), est en phase finale
d’autorisation.
Dans l’Union Européenne, les polyols sont maintenant utilisés dans une large gamme de
produits dont notamment les chewing-gums, la confiserie, les crèmes glacées, la biscuiterie, et
les préparations de fruits. Ils sont aussi utilisés dans les dentifrices, les bains de bouche, et les
médicaments tels que les sirops pour la toux ou les pastilles pour la gorge.
Quels sont les avantages et les inconvénients pour la santé des polyols ?
Les polyols apportent moins de calories au gramme que les sucres et ne provoquent pas
d’augmentation rapide du taux de glucose dans le sang. Du fait de leur bon goût, ils permettent
d’améliorer l’aspect santé du régime alimentaire sans interdire le plaisir de manger des
aliments sucrés. Par ailleurs, les polyols sont faiblement transformés en acides par les bactéries
de la cavité buccale et ne favorisent donc pas la carie dentaire.
Pour une grande majorité de consommateurs, ces édulcorants ne posent pas de problème.
Chez certaines personnes, une consommation excessive peut conduire à des symptômes
gastro-intestinaux tels que de la flatulence ou des effets laxatifs, tout à fait similaires aux
réactions que provoque la consommation de haricots secs ou de certains aliments riches en
fibres. De tels symptômes dépendent de la sensibilité individuelle ainsi que de la nature des
autres aliments consommés en même temps.