Le Lac Pavin est l’un des plus beaux lacs d’Auvergne, le plus jeune, le plus
profond et le plus mystérieux mais également un site aux multiples activités…
Âgé de 6900 ans, c´est le plus jeune lac de cratère de France métropolitaine.
Lové au milieu des arbres, il offre un visage intrigant : cercle presque parfait et
plus profond lac d´Auvergne. Sa profondeur lui vaut des eaux sombres en son
centre et pourtant, par temps clair en été, la limpidité turquoise du bord du lac
rappelle étonnamment la mer.
Ce lac s’est formé dans le cratère d’un ancien volcan (maar) provenant de
l'éruption du Puy Montchal. De forme circulaire d'un diamètre de 700 à 800
mètres, il a une profondeur de 93 mètres. Il est d'origine très récente
contrairement au massif des Monts Dore. Il semble qu'il se soit formé à la fin de
la période d'activité volcanique qui a créé la chaîne des Puys, soit il y a environ
6900 ans, ce qui en fait le plus jeune édifice volcanique de France. L'explosion qui
l'a formé fut très violente : des traces de cet événement ont été retrouvées jusque
dans les sédiments du lac Léman, alors que son volume est estimé à 75 millions de
m3.
Ce lac est à l'origine de plusieurs légendes : "lac du diable", lac dans lequel s'est
jeté le seigneur Roupoutou (ou le diable qui selon une autre version sortait du lac
en créant des tourbillons) : ses cadeaux envers une jeune femme de Besse dont il
était amoureux étant refusés, il s'assit sur la "chaise du diable" (deux pierres
planes qui semblent former un siège), ses pleurs inondèrent le village de Besse,
aussi il pensa qu’il avait noyé la femme qu’il aimait et se suicida. Une version
proche veut que ce soit Dieu qui noya la cité sous des eaux diluviennes afin de
punir ses habitantes aux mœurs légères.
D'autres légendes racontent que si l'on jette une pierre en plein milieu du lac, il se
réveille et qu'un jet de pierres, le 31 décembre à minuit, permet d'entendre sonner
les cloches de l’ancienne église de Besse.
Ses eaux sont peuplées d'ombles chevaliers et de truites.