La formalisation du vocabulaire latin problèmes de méthode

Extrait de la Revue Informatique et Statistique dans les Sciences humaines
XXIV, 1 à 4, 1988. C.I.P.L. - Université de Liège - Tous droits réservés.
La formalisation du vocabulaire latin
problèmes de méthode
Ghislaine VIRÉ
Le sujet que je me propose de traiter ne correspond peutMêtre pas exac-
tement au thème qui aété retenu pour ce colloque, àsavoir "Le nombre et le
texte. Méthodes quantitatives dans les études littéraires
et linguistiques". En
effet, mon propos vise àidentifier les problèmes que pose la structuration du
vocabulaire latin dans la perspective d'un traitement automatisé et, dans un
second temps, àconcevoir les solutions susceptibles de résoudre ces difficultés.
C'est dire que mon travail se situe en amont de l'ordinateur, plus précisément
àce stade de la recherche -délicat, mais passionnant entre tous -qui touche
àl'analyse du problème. La plupart des réflexions que je vais vous proposer
relèvent donc du domaine méthodologique, le domaine -faut-il encore le rap-
peler? -
dans lequel l'utilisation de l'ordinateur suscite souvent des remises en
question novatrices des vues traditionnelles
attachées ànos disciplines.
Ceci dit, je
m'en voudrais de taire la principale raison de ma présence à
Liège: j'ai tenu àm'associer à l'hommage amical rendu à Étienne Évrard à
l'occasion de ce colloque
et saisir l'occasion qui m'était offerte de le remercier
pour l'accueil qu'il
m'a réservé, il y a plus de quinze ans, au certificat d'études
complémentaires en analyse linguistique par ordinateur du L.A.S.L.A. et pour
l'intérêt qu'il atoujours témoigné aux travaux que nous effectuons au G.I.T.A.,
tant dans le domaine de l'E.A.O. que dans le traitement automatisé des textes.
*
* *
Les travaux que j'ai entrepris dans le domaine du vocabulaire se situent
daus le cadre plus large de l'expérimentatioll, au niveau du latin, du système
d'enseignement assisté par ordinateur implanté àl'V.L.B. (le système PLATO).
Au-delà, ou plutôt en deçà de l'élaboration de didacticiels -essentiellement
centrés sur des exercices d'entraînement aux automatismes linguistiques -

Extrait de la Revue Informatique et Statistique dans les Sciences humaines
XXIV, 1 à 4, 1988. C.I.P.L. - Université de Liège - Tous droits réservés.
346 GHISLAINE VJRÉ
notre objectif général consiste àdégager d'un certain nombre de matières
grammaticales du latin les structures profondes permettant de les formaliser
et, si possible, d'en tirer des algorithmes de résolution de problème. Je tiens
àpréciser d'emblée que par structures profondes d'une matière j'entends
l'organisation logique qui sous-tend l'ensemble de cette matière et s'enracine
dans l'histoire de la langue. Si, dans le domaine de la morphologie, celle du
verbe surtout, il est possible de parvenir à une structuration parfaite, fondée
sur un schéma général!, pour le vocabulaire, le problème se pose en termes
tout différents, ne fût-ce que parce que l'ensemble des données sur lesquelles on
travaille est beaucoup plus difficile àcerner que dans le cas de la conjugaison
où
on part d'un nombre fini de formes.
Pour définir les limites de mes recherches, je préciserai tout d'abord que
mon travail
n'a ni l'ambition, ni la prétention d'embrasser la totalité du
vocabulaire latin. Pour des raisons d'ordre matériel et aussi parce que le but que
je poursuis est de nature pédagogique, le point de départ de mes dépouillements
est le lexique de base pnblié par mes collègues J.-H. Michel et M. Gester
2,qui
regroupe les qnelque
3500 mots les pIns fréquenunent utilisé par les anteurs
figurant au programme de l'enseignement secondaire belge. Il va sans dire que
la notion de fréquence, quelle qu'en soit par ailleurs l'utilité pour l'acquisition
d'un vocabulaire élémentaire, aboutit souvent à tronquer les familles de mots et
àfaire disparaître une partie de la richesse lexicale d'une langue. Force m'a donc
été de sélectionner encore d'autres mots, qui tous appartiennent à la langue de
l'époque classiqne et àcelle de débnt de l'Empire et, pour ce faire, j'ai en
recours
au dictionnaire d'Ernout et Meillet3 et au dictionnaire publié par le
L.A.S.L.A.4 jàce propos
je tiens àremercier mon collègue J. Denooz qui a eu
la gentillesse de me faire parvenir les listings complémentaires qui m'ont permis
d'affiner mes dépouillements.
*
* *
La première structuration àlaquelle on songe tout naturellement lorsqu'il
s'agit de traiter le vocabulaire est évidemment celle qui repose sur les familles de
mots (c'est-à-dire les familles fondées sur l'étymologie); non seulement c'est la
1 Gh. VIRÉ, Une expérience d'enseignement assisté par ordinateur: la conjugaison latine,
Grec et Latin en 1981, Bruxelles,1981,pp. 93-105.
2J.-H. MICHEL et M. GESTER,Lexique de base du latin, Anvers, 1967.
3 A. ERNOUT et A. MEILLET,Dictionnaire étymologique de la langue latine. Histoire des
mots, 4e
édition, Paris, 1967.
4Dictionnaire et index inverus de la langue latine, Liège, 1981.

Extrait de la Revue Informatique et Statistique dans les Sciences humaines
XXIV, 1 à 4, 1988. C.I.P.L. - Université de Liège - Tous droits réservés.
LA FORMALISATION DU VOCABULAIRE LATIN
347
présentation adoptée de plus en plus souvent dans les manuels de référence1mais
c'est aussi un schéma qui semble,àpremière vue,correspondre parfaitement
àune des structures non linéaires les plus utilisées en informatique: je veux
parler de l'arbre.
Est-il nécessaire de rappeler que l'arbre est conçu comme un ensemble fini
d'éléments répartis entre
la racine A et les sous-arbres qui y sont directement
rattachés B, C, D, chacun de ceux-ci pouvant, àson tour, servir de racine àde
nouveaux sous-arbres
E,F,G, ...
EF
H J
niveau 0
niveau 1
niveau 2
niveau 3
Figure 1
L'arbre pris au sells mathématique du terme se distingue donc de l'arbre
généalogique dans la mesure où les mariages entre cousins,même éloignés, sont
exclus. Généralement
la racine est définie comme étant de niveau zéro et tout
sous-arbre est de niveau égal à la racine àlaquelle il se rattache, augmentée
d'une unité.
S'appliquant parfaitement àtoute classification logiquement ordonnée, la
structure arborescente devrait pouvoir s'adapter aussi aux: familles de mots du
latin. On peut, en effet, poser comme hypothèse de travail qu'il devrait être
possible de concevoir un schéma théorique en forme d'arbre qui reprendrait
l'ensemble des potentialités du lexique latin, étant bien entendu que, pour
chaque famille, ne seraient effectivement occupées que les cases correspondant
aux mots attestés dans la tradition littéraire. Si cette hypothèse s'avérait
fondée, il devrait être possible, dans la perspective d'un traitement automatisé,
d'attribuer àchaque mot un numéro d'ordre qui tienne compte tout à la fois de
sa catégorie grammaticale et du niveau auquel il se situe par rapport au mot
simple pris pour racine de l'arbre. En guise d'illustration, je citerai le code que
nous avions
prévu d'utiliser, en l'appliquant 1 pour plus de facilité, àune partie
seulement de la famille de ire.
Toute codification est arbitraire, chaque utilisateur décidant des éléments
qu'il souhaite privilégier dans le classement jon peut donc également ramener

Extrait de la Revue Informatique et Statistique dans les Sciences humaines
XXIV, 1 à 4, 1988. C.I.P.L. - Université de Liège - Tous droits réservés.
348
56.00.00.00
56.54.00.00
56.54.13.00 1
56.54.15.00
56.54.13.21
ambitus
GHISLAINE VIRÉ
niveau 0
niveau 1
niveau 2
niveau 3
Figure 2
1
er
chiffre: catégorie grammaticale
(1 = subst. j2 :;:: adj. i3= nom de nombre i4 :;:: adj. pron. i5=verbe i
6=adv. j7= prép.)
2echiffre: sous-catégorie grammaticale
Par ex. 51 = le canj.} 52 =2e canj., 53 3e canj., 54 4e canj.,
55 =4e canj. bis. 56 =v. remarquables.
le code grammatical à un seul chiffre et ajouter uu code indiquant s'il s'agit
d'un dérivé ou d'un composé.
Pour séduisante qu'elle soit, àpremière vue, cette structuration n'est
cependant pas entièrement satisfaisante dans tous les cas. Ainsi, les mots qui
se
rattachent àune même racine sans avoir de lien direct les uns avec les
autres ne trouvent-ils pas aisément place au sein de l'arbre, la seule solution
scientifiquement acceptable consistant àles considérer chacun
comme mot
simple, ce qui revient àmultiplier les schémas, donc àatomiser les structures.
Le cas des mots issus de la racine * lfic-j*Hic- est exemplaire àcet égard: lux,
lumen, Luna, lustrare, luculentus... n'ayant guère de dérivés ou de composés
constituent les racines d'arbres souvent squelettiquesj en revanche, le cas de
sisto, sto et *-stano (ce dernier attesté seulement en composition) est plus
favorable)
dans la mesure où de sisto et de sto sont issus des mots nouveaux.
La systématisation du vocabulaire débouche rapidement sur des cas limites
que le philologue se voit contraint de trancher) sans que les données actuelles
de
la lexicographie latine lui en donnent toujours les moyens. Ainsi) comment
situer)
l'un par rapport à l'autre, les trois mots iudex, iudicare et iudicium?
S'il est certain que iudicare est le dérivé direct de iudex, iudicium doit-il être
considéré comme un substantif de formation parallèle au verbe ou comme le
dérivé de celui-ci)
bâti sur le même schéma que gaudium à partir de gaudere?
Pour ma part, j'incline àplacer iudicare et iudicium au même niveau) ne fût-
ce que parce que les témoignages parallèles
ne fournissent aucun critère de
choix (d'une part, il y a très peu de substantifs en -ium dérivés de verbes de
la première conjugaison -fiagitium, opprobr-ium, suspirium -j d'autre part,

Extrait de la Revue Informatique et Statistique dans les Sciences humaines
XXIV, 1 à 4, 1988. C.I.P.L. - Université de Liège - Tous droits réservés.
LA FORJ,fALISATION DU VOCABULAIRE LATIN
349
dans le cas de arbiter, on met généralement sur le même plan arbitrari et
arbitrium).
o
1
2
3
Figure 3
Famille de decet
o
1
2
3
Figure 4
Famille
de aequus
Aces difficultés, somme toute surmontables moyennant l'intervention
du philologue, s'en ajoutent d'autre, plus fondamentales, qui remettent en
question
l'adéquation même de la structure arborescente à la formalisation
du vocabulaire. Quand on adopte un schéma théorique, il est indispensable,
en bonne
méthode, d'examiner la façon dont se distribuent les cases vides,
autrement dit les modalités selon lesquelles le schéma se réalise effectivement
dans chaque cas. Or, si l'on a la curiosité de comparer les structures de plusieurs
familles, que celles-ci remontent àun
mot simple de même nature grammaticale
ou pas, on est frappé
de constater combien ces schémas diflèrent les uns des
autres ije n'en veux pour preuve que les trois structures suivantes qui visualisent
les familles de decet, videre et aequas (voir figures 3 à5). On doit en conclure
que le schéma théorique en forme d'arbre n'a pas vraiment de portée générale