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Thème : La Grèce antique
Fiche culture générale : La littérature grecque.
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L’épopée
Homère : Son existence est discutée mais il aurait vécu vers le milieu du IX ème siècle avant
J-C. Ses œuvres sont deux poèmes épiques, divisés en 24 chants, l’Iliade et l’Odyssée.
Première œuvre occidentale, ces épopées souvent récitées jouaient un rôle essentiel dans la
culture et la formation grecques.
L’Iliade :
Ilion est le nom grec de la ville de Troie, autrefois réputée pour sa puissance sur les
rives de l’Asie mineure (Turquie actuelle). Les Achéens, les Grecs, partent en guerre contre
cette ville parce que Pâris, prince de Troie, a enlevé la belle Hélène, reine de Sparte. Hélène
ne semble d’ailleurs pas rester là-bas par contrainte, mais son époux, Ménélas, fait appel à ses
anciens prétendants pour lever une armée .
Cette armée est dirigée par le roi des rois, Agamemnon, frère aîné de Ménélas. Au
bout de dix ans de guerre, Agamemnon et Achille se disputent à propos de Briséis, jeune
captive troyenne prêtresse d’Apollon. Achille refuse de la rendre alors que cette délivrance est
la condition pour que la peste envoyée par Apollon sur l’armée grecque cesse de faire des
ravages. Achille, énervé, décide alors d’arrêter les combats.
Cependant, lorsque son ami Patrocle est tué par Hector, Achille, empli de colère,
reprend le combat. Armé du bouclier d’Héphaïstos, Achille rattrape Hector, le tue, et profane
sa dépouille avant de la rendre à son père, Priam, pour les cérémonies funéraires. Le livre se
termine sur les funérailles d’Hector, pleuré par sa veuve, la célèbre Andromaque.
Dans d’autres œuvres, on apprend que Achille sera lui-même tué par Pâris, d’une flèche au
talon, son seul point faible. (cf « le talon d’Achille ») Les Grecs remporteront la bataille en
pénétrant dans la ville dissimulés dans un cheval de bois. Les troyennes seront réduites en
esclavage et Hélène ramenée à Sparte.
L’Odyssée :
Odysseus est le nom grec d’Ulysse, un des héros de la guerre de Troie reconnu pour sa
ruse (il a eu l’idée du cheval de Troie). Ce héros, au retour de la guerre de Troie, a échoué sur
une île et est retenu par la nymphe Calypso. Sa femme, Pénélope, l’attend à Ithaque, leur
patrie, et résiste chaque jour à ses prétendants. Son fils, Télémaque, part à sa recherche.
Après avoir réussi à quitter l’île de Calypso, Ulysse, victime de la colère de Poséidon, échoue
chez la belle et jeune Nausicaa, fille du roi Alcinoos. Il raconte alors ses aventures
précédentes entre autres chez le cyclope Polyphème, chez la magicienne Circé et aux enfers
où il consulte le devin Tirésias pour connaître le moyen de rentrer chez lui. Il lui reste encore
à affonter Charybde et Scylla ainsi que les sirènes avant de rentrer chez lui, où seul son vieux
chien, Argos, le reconnaît. Après s’être fait connaître de Télémaque, Ulysse, déguisé en
mendiant, s’introduit dans son propre palais, massacre les prétendants et se fait reconnaître de
Pénélope en lui décrivant leur chambre nuptiale.
Ulysse est décrit comme ayant pour qualité principale la « métis », la perspicacité ou
la sagesse pratique et adaptée à la situation. Comprenant rapidement une situation, il sait faire
preuve de sang-froid et user de stratagèmes pour vaincre les difficultés. Tout cela sans faire
preuve d’ « hybris », d’orgueil.