modal verbs

L’EMPLOI DES MODAL VERBS
1) La capacité ; can, could, be able to
Peter can play tennis.
Affirmation
Négation
Interrogation
Présent
Sujet + can
Sujet + cannot (can’t)
Can + sujet + ?
Sujet + am/is/are able to
Sujet + I am not/isn’t/aren’t able to
Am/is/are + sujet + able to
Passé
Sujet + could
Sujet + could not (couldn’t)
Could + sujet + ?
Sujet + was/were able to
Sujet + wasn’t/weren’t able to
Was/were + sujet + able to
Futur
Sujet + will be able to
Sujet + will not (wont) + be able to
Will + sujet + able to + ?
On emploie can, could, be able to;
 pour exprimer la capacité, l’aptitude ou l’occasion de faire quelque chose
Bob can speak Italian. He’s going to Rome and he’ll be able to talk to people.
 pour décrire une action qui s’est réellement déroulée dans le passé (was/were able to)
I was able to meet him.
 pour exprimer la capacité dans une situation imaginée (could, would be able to)
I couldn’t drive this car, it’s too big.
On emploie souvent can avec les verbes de perception (see, hear,…)
We can hear a train in the distance.
2) La nécessité; must, have (got) to, needn’t, mustn’t
You must stop you car when you see the sign “STOP”.
Affirmation
Négation
Interrogation
Présent
Sujet + must
Sujet + mustn’t
Must + sujet +?
Sujet + have/has to
Sujet + don’t/doesn’t have to
Do/does + sujet +have to +?
Sujet + has/have got to
Sujet + haven’t/hasn’t got to
Have/has + sujet + got to +?
Passé
Sujet + had to
Sujet + needn’t
Did + sujet + have to + ?
Sujet + mustn’t
Sujet + didn’t have to
Futur
Sujet + will + have to
Sujet + won’t + have to
Will + sujet + have to + ?
Must exprime l’autorité de celui qui parle:
I must go now.
Have (got) to implique l’autorité de quelqu’un d’autre, ou de quelque chose qui échappe au
contrôle de celui qui parle :
He has got to go to the doctor’s.
Needn’t ou la forme négative de have (got) to servent à exprimer l’absence de nécessité:
Have we got to be here at seven in the morning ?

3) Obligation, conseil; ought to, should
You should take a few lessons.
Affirmation
Négation
Interrogation
Passé =
conditionnel
présent en
français
Sujet + ought to + verbe
Sujet + oughtn’t to + verbe
Should + sujet + verbe
+ ?
Sujet + should + verbe
Sujet + shouldn’t + verbe
Ought to implique une obligation plus ou moins forte, un devoir moral, un conseil un peu
« appuyé » ;
He ought to stop drinking !
Should correspond à une obligation plus ou moins forte ou, le plus souvent, à un conseil;
You look ill. You should see a doctor.
4) Eventualité; may, might, could
He has a lot of work to do. He may come home very late.
Affirmation
Négation
Présent
Sujet + may + verbe
Sujet + may not + verbe
Passé = conditionnel présent
en français
Sujet + might + verbe
Sujet + mightn’t + verbe
Sujet + could + verbe
Sujet + couldn’t + verbe
May, might et could permettent d’évoquer l’éventualité d’une action avec des degrés de plus
en plus faibles ;
This medicine may cure your cough. C’est possible, mais pas tout à fait sûr.
This medicine might cure your cough. C’est possible, mais pas sûr.
This medicine could cure your cough. C’est possible, mais pas sûr du tout.
Ils permettent aussi d’évoquer l’éventualité d’une action dans le futur. Dans ce cas, could
correspond à une suggestion :
They may arrive tomorrow. Il se peut que…
He might not come next week. Il se pourrait que …
We could go skiing next winter, couldn’t we ? C’est une suggestion

5) Permission; can, may, be allowed to
You can’t smoke in this room.
Affirmation
Négation
Interrogation
Présent
Sujet + can
Sujet + cannot
Can + sujet + ?
Sujet + may
Sujet + may not
May + sujet + ?
Sujet + am/is/are allowed to
Sujet + am not/isn’t/aren’t +
allowed to
A m/is/are + sujet +
allowed to + ?
Passé
Sujet + was/were + allowed to
Sujet + wasn’t/weren’t +
allowed to
Was/were + sujet +
allowed to + ?
Futur
Sujet + will + be allowed to
Sujet + won’t + be allowed to
Will +sujet + be allowed
to + ?
On emploie Can, May ou Be allowed to pour évoquer une permission (ATTENTION; May est
très formel, très poli) ;
You can / may / are allowed to park your car here.
Ils sont aussi employés pour demander une permission (ATTENTION ; Can est très fréquent,
may sert à faire une demande très polie)
May I borrow your book?
6) Les autres emplois des modaux
AUXILIAIRE MODAL + BE + FORME EN –ING
Should ou ought to pour exprimer une obligation
You should be learning your lesson.
Must pour exprimer une certitude, une très forte probabilité
She must be doing her homework by now. (c’est très probable et même certain)
May ou might pour exprimer une possibilité
Jenny might be coming to your birthday party next Saturday.
Would pour exprimer des situations imaginaires
If you hadn’t come, I would be having dinner alone.
AUXILIAIRE MODAL + HAVE + PARTICIPE PASSE
Should ou ought to pour exprimer une obligation
You should have told me about it earlier.
Need ou needn’t pour exprimer une nécessité ou une absence de nécessité
You needn’t have run so fast.
May, might ou could pour exprimer une possibilité (il se peut que…)
He may have come while we were out.
Would pour exprimer une situation imaginaire
You would have enjoyed the game. (sous-entendu: si tu étais venu)