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Bernardo au cours d’un affrontement tuera le frère de son amour. L’escalade de la
vengeance entre les deux camps aboutira au meurtre de Tony……et au désespoir de Maria.
La noirceur du thème, la musique sophistiquée, l'importance des scènes de danse, l'accent
mis sur les problèmes sociaux ont constitué un tournant dans le théâtre musical américain.
La partition de Bernstein est devenue extrêmement populaire
Le spectacle tient l'affiche durant 732 représentations avant de partir en tournée. Une
adaptation cinématographique est réalisée par Robert Wise et Jerome Robbins en 1961.
Interprété par Natalie Wood, Richard Beymer, Rita Moreno, George Chakiris et Russ
Tamblyn, le film remporte dix Oscars (sur onze nominations) lors de la 34e cérémonie des
Oscars.
GENESE DE L’ŒUVRE
Elle est complexe et conflictuelle et reproduit aussi des querelles cette fois non plus entre les
Jets et les Sharks mais entre les différentes auteurs qui, à la fin de l’aventure, seront en froid.
En 1949, Montgomery Clift, jeune premier prometteur, demande à son amant, le
chorégraphe Jerome Robbins des conseils sur la façon de jouer sur scène le rôle de Roméo
qu'il voudrait tout à la fois authentique et frappé au sceau de la modernité. Cette requête
donne à Robbins l'idée initiale de ce qui va devenir West Side Story. Il propose à Leonard
Bernstein et Arthur Laurents de participer à une adaptation musicale contemporaine de
Roméo et Juliette. Mais avec une différence essentielle avec ce qui sera la version que nous
connaissons de West Side Story. Il souhaite que l'accent soit mis sur le conflit opposant, au
cours de la période de Pâques/Pessa'h, une famille italo-américaine catholique et une famille
juive vivant dans le Lower East Side de Manhattan. Le conflit devait être centré autour de
l'antisémitisme des « Jets », catholiques, et le ressentiment des « Emeralds », juifs. Désireux
d'écrire sa première comédie musicale, Laurents accepte immédiatement. Bernstein veut
présenter le matériel sous la forme d'un opéra mais Robbins et Laurents s'opposent à cette
suggestion. Ils qualifient le projet de « théâtre lyrique » et Laurents écrit une première
ébauche qu'il titre East Side Story. C'est seulement après avoir terminé que le groupe réalise
qu'il ne s'agit finalement que de la mise en musique de thèmes déjà couverts par des pièces
comme Abie's Irish Rose. Les trois hommes se séparent et la pièce est mise de côté
pendant près de cinq ans.
En 1955, les trois créateurs se retrouvent sur un autre projet et Robbins estime qu’ils
devraient reprendre l'East Side Story, ce qu'approuve Bernstein. Laurents rencontre le jeune
compositeur et lyriciste Stephen Sondheim. Laurents et Bernstein se rencontrent au Beverly