Le préfixe maxi- et sa diffusion actuelle dans le français courant

Acta Universitatis Wratislaviensis No 3551
Studia Linguistica XXXII Wrocław 2013
MAŁGORZATA IZERT
Warszawa, Polen
Le préxe maxi- et sa diffusion actuelle dans
le français courant
Introduction
À partir de la deuxième moitié du XXe siècle le français de tous les jours vit une
période très productive en matière de préxes à valeur intensive. En lieu et place
de l’adverbe très ou extrêmement, on trouve des préxes archi-, extra-, hyper-, su-
per-, sur-, ultra-. Dans les années 70 du XXe siècle, le nouveau préxe, maxi-, les
rejoint. « Il a été introduit dans la langue par l’intermédiaire de la mode vestimen-
taire lorsque celle-ci a voulu réagir contre la mode du « très court », surnommé le
mini » (Chantal Lavigne 1980).
L’objet de cette étude est l’analyse formelle et sémantique du préxe maxi- et
la présentation de sa diffusion actuelle dans le vocabulaire français de différents
domaines.
1. Les origines de ce préxe
Maxi correspond à une abréviation du mot latin maximum et signie « très grand,
très long ».
Dans les années 70 du XXe siècle, il a été employé comme premier élément
formant de nombreux substantifs appartenant au vocabulaire de la mode et de la
publicité, par ex.: maxi-robe, maxi-jupe, maximanteau, maxichapeau, maxi-short,
maxibouteille, maxicarte postale, maxi-écran, maxi-fauteil, etc. (les exemples
tirés du Trésor de la langue française de 1971).
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Il a aussi fonctionné en tant qu’adjectif invariable ou substantif masculin:
« I. − Adj. invar. Qui est très long. « La Haute Couture et les journaux fémi-
nins ont donné priorité à la tendance maxi » (« Femmes d’aujourd’hui »,15
avr. 1970ds Gilb.).
II. − Subst.masc. − Mode longue. « Le maxi va-t-il condamner dénitivement
le mini à la n de l’été ? (...) Le maxi raisonnable, de dix à quinze centimètres
au-dessous du genou: c’est celui que les femmes choisiront » (« Femmes
d’aujourd’hui »,15 avr. 1970ds Gilb.) (TLFi : www.cnrtl.fr).
2. La présentation du corpus et les outils de recherche
Notre corpus relève exclusivement de la langue écrite. Deux sources différentes
nous ont permis de recenser les lexèmes préxés en maxi-:
1) dictionnaires du français (voir bibliographie);
2) pages Web examinées grâce au moteur de recherche d’accès public google.
fr qui permet des recherches avancées dans une langue donnée, sur un en-
semble de termes co-occurrents dans un document donné en fonction d’une
date de mise en ligne du document ou pas. L’essentiel de la recherche a
été effectué entre le 30 octobre 2012 et le 15 novembre 2012. Le corpus
des lexèmes préxés en maxi- dépouillé de ressources informatisées et les
exemples donnés dans cet article proviennent de cette période-là.
3. L’orthographe – avec ou sans trait d’union
Le dictionnaire de Girodet (1994) propose d’écrire les lexèmes préxés en maxi-
en un seul mot, sans trait d’union, par ex. maxijupe, maximanteau. Mais le même
dictionnaire accepte aussi la graphie avec un trait d’union : des maxi-manteaux,
une maxi-boîte. « Le Robert Méthodique » (1987) admet un trait d’union dans les
lexèmes formés librement.
En 1990 le Conseil Supérieur de la Langue Française, dans « Les Rectica-
tions de l’orthographe », propose la soudure de certains mots préxés auparavant
pourvus d’un trait d’union, lorsqu’ils sont entrés dans la langue depuis un certain
temps. C’est le cas, par exemple, des substantifs maxijupe, maximanteau, maxi-
robe, maxibouteille. Le trait d’union est conservé s’il y a un risque de hiatus par
rencontre des voyelles, ce qui pourrait donner une prononciation défectueuse, par
ex. maxi-écran, maxi-aide, maxi-affaires. Il est aussi recommandé lorsqu’un mot
est récemment créé, par ex. maxi-doux, maxi-promo, etc.
Nous proposons ces règles pour tous les lexèmes construits en maxi- et nous
les appliquons aux exemples tirés des pages Web.
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4. Le comportement morphologique et syntaxique de
maxi-
Ce préxe à valeur intensive, ainsi que d’autres comme archi-, extra-, hyper-, su-
per-, ultra-, méga-, giga-, n’entraînent pas de modication de la base qui conserve
sa forme, qu’elle soit à initiale vocalique ou consonantique, par ex. aide – maxi-
aide, yacht – maxi-yacht, réfrigérateur – maxi-réfrigérateur.
Maxi- est aussi un afxe intracatégoriel, c’est-à-dire qu’il ne modie pas la
catégorie grammaticale de la base, par ex. doux (adj.) – maxi-doux (adj.), des ta-
lons (subst.) – des maxi-talons (subst.).
L’ajout du préxe maxi- ne provoque pas de changement de cadre syntaxique
par rapport à l’adjectif ou au substantif de base, par ex.
Ce mascara est résistant à l’eau. / Ce mascara est maxi-résistant à l’eau.
Friskies adulte est riche en viandes. / Friskies adulte est maxi-riche en
viandes.
Appréciez le confort de votre voiture! / Appréciez le maxi-confort de votre
voiture!
Découvrez nos réductions sur tous les vêtements enfant! / Découvrez nos
maxi-réductions sur tous les vêtements enfant!
5. Le fonctionnement de maxi-
Par rapport à une base nominale, le préxe maxi- se comporte d’ordinaire comme
un adjectif précédé d’adverbe d’intensité ou une locution adjectivale. Par exemple,
une maxibouteille – ‘une très, très grande bouteille’, un maxi-confort – ‘un confort
au plus haut degré’.
Par rapport à une base adjectivale, il fonctionne comme un adverbe ou une
locution adverbiale. Il intensie la propriété désignée par l’adjectif, par ex. des
carrés démaquillants maxi-doux =ʻdes carrés démaquillants extrêmement douxʼ,
un sac roulette pliable maxi-léger = ʻun sac roulette léger à lʼextrêmeʼ, des adhé-
sifs maxi-durables = ʻdes adhésifs extrêmement durablesʼ, etc.
5.1. Les propriétés sémantiques des lexèmes construits en maxi-
Tous les lexèmes construits à l’aide de ce préxe sont transparents d’un point de
vue sémantique, c’est-à-dire qu’ils désignent toujours une entité d’une même na-
ture que ce qui est dénotée par le lexème de base. Par exemple un maxi-écran est
toujours un écran, une maxi-surprise est toujours une surprise. Le sens du lexème
construit est donc compositionnel.
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L’adjonction du préxe maxi- à la base nominale ou adjectivale se réduit
pratiquement à une modication sémantique de cette base. Comme tous les af-
xes, « porteurs d’une instruction sémantique propre » (Danielle Corbin 1992:
32), le préxe maxi- modie le sens de la base lexicale « à la manière d’un opé-
rateur de construction de sens » (ibid.). Lorsque maxi-, doté du sème [Intens],
s’applique à un substantif ou à un adjectif, il met en jeu l’opération de construc-
tion du sens intensif en situant une propriété désignée par la base à partir d’un
point de repère – d’une norme, la plupart du temps implicite. L’intensité de la
propriété atteint un point, non précis, situé ‘beaucoup plus haut que la norme’.
La relation qui s’établit entre Npréxé et Nde base ou Adjpréxé et Adj de base est une
relation d’intensication, par ex.
Nde base —> INTENS (Nde base) = N
préxé, par ex. confort —> INTENS
(confort) = maxi-confort,
Adj de base —> INTENS (Adjde base) = Adjpréxé, par ex. mince —> INTENS
(mince) = maxi-mince.
On peut se représenter la construction d’un substantif préxé par maxi- comme
l’opération suivante:
INTENS (X) = [Préfintens[X]] = Xintensié
où X est une base nominale dont une / des qualité(s) inhérente(s) est / sont à in-
tensier.
Par exemple:
INTENS (N) = [Préfintens[X]N] = Nintensié, par ex.
INTENS (manteau) = [Maxi[manteau]] = maximanteau – ‘un manteau on ne
peut plus grand ou long’,
INTENS (satisfaction) = [Maxi[satisfaction]] = maxi-satisfaction – ‘une sa-
tisfaction on ne peut plus grande’,
INTENS (bronzage) = [Maxi[bronzage]] = maxi-bronzage – ‘un bronzage on
ne peut plus intense’.
La représentation de la construction d’un adjectif préxé par maxi- aurait la forme
suivante:
INTENS (Adj) = [Préfintens[X]ADJ] = Adjintensié, par ex.
INTENS (fort) = [maxi[fort]] = maxi-fort – ‘on ne peut plus fort’,
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INTENS (large) = [maxi[large]] = maxi-large – ‘on ne peut plus large’,
INTENS (content) = [maxi[content]] = maxi-content – ‘on ne peut plus
content’.
5.2. La valeur sémantique de maxi-
Si les Français emploient des lexèmes préxés en maxi- au lieu du syntagme
adjectival très grand / très long + N ou au lieu de l’adverbe très + adj., c’est
parce que les lexèmes construits avec ce préxe peuvent être ressentis comme
plus forts et en même temps plus expressifs: ‘plus que ‘très grand / long + N’ ou
‘plus que ‘très + adj.’’. L’emploi de l’adverbe même permet de le prouver. Par
exemple:
A Micromania il y a une très grande réduction [Intens], il y a même une
maxi-réduction [Intens[Intens]].
Sophie porte des talons très hauts, et même des maxi-talons [Intens[Intens]].
Il est très content [Intens], et même maxi-content [Intens[Intens]].
Préxé à une base nominale, maxi- sert à exprimer une très grande dimension, une
très grande puissance, des performances très supérieures à celles d’autres choses
ou personnes de même catégorie. Les bases nominales préxées en maxi- peuvent
être paraphrasées par:
‘N + on ne peut plus + grand / long / haut / fort / bon, etc.’,
Par exemple:
Préfintens[N] = Nintensié = une maxi-satisfaction – ‘une satisfaction on ne peut
plus grande’,
un maxi-effet – ‘un effet on ne peut plus grand, bon’,
un maxi-bronzage – ‘un bronzage on ne peut plus intense, réussi’,
des maxi-bottes – ‘des bottes on ne peut plus longues’,
des maxi-lunettes – ‘des lunettes on ne peut plus grandes’,
une maxi-pizza – ‘une pizza on ne peut plus grande’.
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