La mort chez les Daza du Niger

LA MORT CHEZ LES DAZA DU NIGER
Catherine BAROIN
RÉSUMÉ
Les Daza du Niger, pour enterrer leurs morts, se.confonnent aux prkceptes de fislain
adopt6s depuis longtemps par toutes les populations pastorales de la zone saiharo-
sahklienne. Ces rites tranchent, par leur sobriCt6, avec la richesse de ceux qui s'obsetvent
chez les populations
animistes du sud du bassin du Tchad. Pour les interprkter, on ne
peut que
se n5fCrer aux grilles classiques d'analyse des rites de passage.
Mots-clds : Daza, funCrailles, islam, religion.
ABSTRACT
DEATH AMONG THE DAZA OF NIGER
To bury their deads, the Daza of Niger follow the islamic rules which were adopted a
long time ago by all the pastoral peoples of the saharo-sahelian zone. These sober rites
stand in
sharp contrast with the very elaborate ones which can be seen among the
animistic populations of the southern Chad basin. Their interpretation refers
to the
classical analysis of
rites of passage.
Keywords : death, burial, Daza, Niger, Tubu, Islam.
*
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L'opposition assez vive qui s'observe, dans le bassin du Tchad, entre les
populations du nord, pastorales, nomades et islamisees et celles du sud qui
vivent surtout d'agriculture et sont, pour nombre d'entre elles, encore
animistes, se retrouve comme on pouvait
s'y attendre, dans le domaine des
rites funetaires. Chez les Daza
du Niger, musulmans, eleveurs de bovins et de
dromadaires la
limite sud du desert, au nord-ouest du lac Tchad, le hasard
me rendit bien vite temoin d'un d6c6s.
5 décembre 1971
Wozina, sœur du chef du campement et mere de sept enfants, a accouch&
ce matin d'une petite fille.
Mais elle est bient6t prise de vertiges et de
nausks. Aprb l'avoir allongCe sur le flanc,
on lui introduit la tête dans un
mortier pour rem&dier au vertige. Des brins
de doum (dB O s O ) lui serrent le
haut des bras, des coudes, les chevilles et le dessous des genoux. A l'aide
d'une th6i&re, une voisine lui fait boire tour
B tour divers breuvages. D'abord
c'est de l'eau
de gwo r (y i gwo r ) . Il s'agit d'un melange d'eau (y i) et de
gousses pilCes
d'Acacia arabica (gwo I) -ces mêmes gousses qui servent B
tanner les peaux. Ensuite la malade avale de l'<<eau noire>> (y i y a s ko), eau
de rinçage des tablettes de bois sur lesquelles ont 6t6 ecrits des versets du

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Coran B l'encre noire, puis de l'<<eau blanche>> (y i c ow), melange de petit
lait et de farine de mil crue, donne en rem&de contre les vertiges. La patiente,
poux vomir, enfonce ses doigts au fond de sa bouche. On fait bdler aupr$s
d'elle
des bois odorants achetes au mach6 (O I nd et j a O ) dont la fum&
r6pand sous la pdlllotte une odeur d'encens. Contre les vertiges et les maux
de cmur encore, un liquide
blanc est vers6 dans son nez. C'est un m&age de
petit lait et de petites graines noires (ws 1 O) achetees au marche. Son visage
est rafratchi avec de l'eau, puis on lui fait boire un m6lange d'eau et de petit
lait. Les femmes incessrnent la questionnent sur son etat.
Quatre lem6s (ma a 1 1 aa ) entrent sous la pdllotte et prononcent des
priihes sur la malade en faisant <<put ! put !B dans sa direction apr&s chaque
phase, tandis qu'une ch&vre est 6gorgee l'exterieur. L'une des femmes
commence
b creuser un trou delrrihre la malade : en effet, lorsqu'une
accouch6e souffre de
vertiges et de maux de ventre, un remMe habituel
consiste
B la placer dam un trou, assise sur les talons et les mains sur les
genoux, puis
B la recouvrir de sable jusqu'au cou. Mds Wozina est trop mal
en poiat pour que l'on ait recours B ce traitement. Le trou.est abmdomC.
Contre les nausees toujours, on lui fait boire de l'eau pimentee, melange
de farine .crue, d'eau, de petit lait et de beaucoup de piment. On l'oblige
encore
B ingurgiter du petit lait, B respirer des parfums. Le Coran est
suspendu au-dessus de sa tete et un talisman coranique (me s ks 9) noue dans
ses cheveux. Pleines de sollicitude, les femmes font boire B la malade une
boisson nouvelle sit6t qu'elle
a vomi la pr$c$dente. Quatre hommes sont
venus prier et beaucoup de femmes sont entrees dans la paillotte. Une
grande natte (ko fur ) a Ct6 dressee devant le lit pour permettre la presence
sirnultanCe de deux lem& et
de lems beHes-m&res. La fafiha est prononc
Puis les hommes s'en vont dnsi que la plupart des femmes. Vers minuit je
retourne sous ma
tente.
A deux heures du matin, nous sommes r6veilEs par des pleurs et des cris
perpcants. Ils proviennent d'un groupe de femmes et d'enfants assis 2 l'en&&
de la pdllotte de Wozina. Ces cris de mort, aigus, sont abominables. Nous
entrons. Il y a beaucoup de femmes et d'hommes b l'intêrieur, autour de la
mourante. On cherche b fermer ses yeux qui restent ouverts, on passe le
doigt sous ses narines pour sentir si elle respire encore, on lui prend les
poignets, tate les tem remonte la rnilchoire inferieure pour que la bouche
ne reste
pas ouverte. rhs la mort, tous se retirent peu h peu. Je me fais
avec la morte.
Quelque temps
plus tard, l'une de ces trois femmes m'invite B revenir sous
la
paillette wxr il fait Roid dehors. Beaucoup de femmes s'y trouvent dejh.
Le
coqs est allong6 par terre le long du lit c6tC nord, la tete vers le su
(comme plus tard
dans la tombe). Il est roule dans une couverture et
recouvert d'un tapis de peaux de chhres (de 1 ay ). Seuls les cheveux
depassent. Deux vieilles en dêfont les tresses. Pour un homme on raserait le
cr%ne. Inlassablement, le corps est masse, les bras et les jambes plies et
depllies pur Bviter leur raidissement.
En effet, le corps doit rester souple
jusqu'b l'enterrement, qui n'aura lieu
qu'en fin de matinCe. Contre le
chsser par l'une des femmes d'ilge mOr qui, seules, restent B l'int6rieux

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raidissement aussi, du beurre fondu a et6 verse, B deux reprises, dans le nez
de la d6funte. Ces operations sont accompagnees, longtemps, de pleurs
et de
chants
funkbres. Puis le calme se fait peu B peu. La fille aîn& de Wozina, qui
pleurait toujours au dehors, est ramenee
B l'interieur par une vieille parente
qui
lui met la main sur la bouche et la gronde : <<A quoi bon pleurer ?B. La
paillotte est remplie de femmes couchees par terre ou sur
le lit, souvent avec
un enfant
en bas fige. Elles y resteront jusqu'au matin tandis que deux
vieilles femmes continuent de masser le corps de la morte, de plier et deplier
ses membres. Cependant, un homme est parti
B cheval vers un campement au
sud pour annoncer le deces, tandis qu'un autre
B dos de chameau vers le
nord accomplissait la m&me mission. Il importe en effet que l'assistance soit
nombreuse
B l'enterrement.
A l'aube, un homme de la famille a pris les mesures de la morte avec une
corde et s'en est alle avec trois autres hommes creuser la tombe.
L'emplacement est choisi de preference
il proximite d'autres tombes. Il peut
y avoir autour d'un campement plusieurs sites mortuaires, dans des zones
broussailleuses, car les branches d'epineux sont utilisees pour recouvrir les
tombes en prevention des predateurs. L'orientation par rapport au
campement est indifferente et la distance peut &tre assez faible. Dans le cas
present elle n'excede pas une centaine de mktres.
L'emplacement retenu est balaye et un rectangle trace sur le sol,
de guEre
plus
d'un mktre de large et de longueur' suffisante, en direction nord-sud. Au
moyen d'une pelle ce rectangle est creuse sur une profondeur de
50 cm
environ, puis
un second trou de moindre largeur (35 cm) est creuse au fond
du premier sur le cGtC est. C'est
lii .que viendra loger le cadavre, B une
profondeur totale d'un m&re environ. Le sable tire du trou est verse sur les
cGt6s est et ouest de la tombe. Des branches de bois d'un mktre de longueur
sont rassemblees et posees au nord
du trou, de meme que des tiges fraîches
de
g? 3 i (Panicum turgidum). Un homme apporte la paille d'une vieille
paillotte effondree et deux femmes deposent sur place leurs canaris d'eau.
Cependant on -procede
B la toilette mortuaire. Dans un espace interieur
limite, sous la paillotte, par une natte et une couverture,
il l'abri des regards,
de vieilles femmes font
une premikre toilette mortuaire : au-dessus d'un trou
creuse dans le sol
de l'habitation, elles lavent B l'eau chaude tout le bas du
corps, depuis les hanches. En m&me temps,
un abri provisoire est construit
au dehors prks de l'entrk de la paillotte,
du c6te nord-est. Dans cet abri la
vieille esclave de la famille qui proc&dera
B la toilette mortuaire a creuse un
trou qu'elle a recouvert de tiges de
g? H i (Panicum turgidum). Un groupe
de femmes est assis prks de la paillotte de l'autre c6t6 de l'entrk, au sud-est.
Un paravent installe entre elles et le seuil de l'habitation masque les
operations
B leurs regards. Les hommes, pour leur part, sont absents B
l'exception de deux vieillards qui, prks d'une tente voisine, cousent le linceul
de percale blanche ainsi que le gant utilise pour les dernikres ablutions.
Les femmes qui prksident
B la premiere toilette mortuaire enveloppent le
corps de son vêtement puis d'une couverture et le portent dans l'abri au
dehors. AussitGt une couverture est abaissee pudiquement sur l'entree de ce
lieu
où sont prodigues les derniers soins. Un savon, un canari d'eau chaude,

le limceul et le gant de percde sont introduits dam l'abri. Le gant est nou$ B
la main gauche de la morte pour qu'elle fasse ses ultimes ablutions (lavage
du sexe et des fesses) puis il est jet6 dans le trou. Le corps est lave au savon
et B l'eau chaude, parfumb, puis revCtu de v$tements propres. La tete est
couverte d'un mouchoir de tete noue sous le menton. La depouille ainsi
propre et v&ue est introduite dans le linceul, lequel est roule dans une natte.
A l'ext6rieur de l'abri9 les hommes fabriquent un brancard de fortune B
l'aide de trois poteaux et de cordes. Ilis placent dessus une natte rectangulaire
prrCalabErlernent rnouillde et apportent cette civiere aupr&s de l'abri. Le coqs y
est plac6. Les hommes prononcent la pri&re zeke a puis emportent le
cadavre en cort&ge vers la tombe, suivis de trois femmes portant chacune un
canari d'eau.
Les autres femmes, qui restent sur glace, reprennent alors
grand
bruit leurs pleurs et leurs chants fun2bres. Di3 le depart des hommes,
l'abri ayant servi B la toilette mortuaire est d6monte.
A quelque distance de la tombe, les hommes posent le corps sur le sol
dans
le ses nord-sud, la Gte vers le sud. Ils s'alignent il son c4t6, B I'ouest, et
prononmnt h trois reprises, debout, la pri&re j enesz a . Le corps est ensuite
porte pr&s de la tombe, côte est, et introduit au moyen de cordes dans la
partie la plus profonde du trou, la t6te vers le sud. Les morceaux de bois ,.
prt5alablement rassembles sont places lateralement dans la partie la moins '
creuse de la tombe, formant l'armature d'un toit au-dessus du corps. Cette
armature est recouverte des deux nafies, celle dont etait emoul6 le cadavre et
celle qui formait le brancard. Du sable mouill6 de l'eau des canaris est vers6
sur ces nattes, puis
les tiges fraîches de g 'i X i (Panicum furgidum) et la
paille grise #une vieille paillotte desaffect placees en attente au nord de la
tombe, sont dispodes par dessus. Ces VC x, B leur tour, sont couverts de
sable mouille pris du côte est de la tombe, puis de sable sec pris sur le cQt6
ouest.
Le lettre musulman le plus reput6 s'accroupit au sud de la tombe tandis
que
Iles autres hommes font de meme tout autour. Le lettre sdsit une hache B
deux mdm et la passe h son voisin vers l'est, laissant traîner le fer de la hache
sur Ie sable. Passe$ ainsi de mains en mains, cette. premi&re hache fait trois
fois
le tour de la tombe, suivie d'une seconde. L'objectif de cette operation k-
ger la s6pulmre des hyenes et des vautours. Dans le m&~ but,
cette dern2re
est recouveae de branchages epineux par trois des assistants
tandis que les autres hommes, toujours accroupis, prononcent lafatiha. Tous
ensuite reviennent au campement OG des preparatifs culinaires ont d$j&
cornmen@$.
Les hommes s'accroupissent en groupe auprb de la tente voisine de
l'habitation
de la morte. Ils prononcent plusieurs pri&res puis viennent
prksenter Beurs condol6ances aux parents les plus proches de la d6finte. La
formule cormsacr$e est << i na . . . d i na>>. Puis chacun va de son côte. Une tr&s
vieille femme, chez
la morte, confectionne des boulettes B base de farine de
mil me et d'eau qu'elle donne ou fait porter B chaque femme prCsente dans
le campement. Cette distribution est repetee lors des ceremonies
comm6rnoratives ult6rieures
(s adaga). Elle rappelle celle qui se produit 2
l'occasion des mariages (Baroin 1985 : 314 et 318).

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Les visiteurs depuis le matin sont arrives de plus en plus nombreux. Ils se
repartissent par groupes d'hommes ou de femmes entre les diverses tentes du
campement. Comme les capacites d'hebergement sont insuffisantes, une
tente supplementaire est monb5e
B leur intention. Regroupes ensemble, les
lettres psalmodient des versets
du Coran. Cependant les preparatifs du repas
mortuaire vont bon train. La famille de la defunte
y pourvoit .pour
l'essentiel. Une chevre est kgorgee, des beignets de
mil (j ogora) sont
preparks ainsi que les plats de
mil (t i i ) habituels. Partout on boit le the.
En fin d'aprh-midi un groupe d'hommes repart B cheval vers un
campement voisin tandis qu'un petit groupe de femmes venues
de plus loin
s'approche
B dos d'tines. Les cris de deuil et les chants funebres reprennent B
leur arrivee. A la tombee de la nuit, les hommes sont nombreux B se
rassembler pour prier dans l'enclos d'epineux qui tient
lieu de mosqu6e,
lequel est vide d'habitude.
. .
Les visiteurs se suivent ainsi, par .groupes le plus souvent, pendant cinq
jours et les quantites de nourriture preparees pour eux sont enormes. A
chaque nouvelle visite, les femmes. entonnent brievement des chants funkbres
d'une grande beaute. Mais elles poussent surtout leurs cris rituels
de deuil,
tri% aigus, et sinistres B vous glacer les veines. Aussi, B mesure que les uns
puis
les autres repartent, ces cris se font plus rares et l'atmosph&re peu B peu
se detend.
Une premiere ceremonie cornmernorative
(s adaga) a lieu en principe le
septieme jour apres la mort. Dans le cas present, elle est avancee au
quatrieme jour car le lettre qui preside la priere est presse
de repartir. Un
veau est
tue, et B nouveau de nombreux plats de mil sont prepares pour les
visiteurs, ainsi que des beignets de mil ( j O go r a) et des boulettes de farine
de
mil sucree (bo € O 1 ow ) B l'attention des femmes et des enfants. Une
troisieme c6rCmonie identique aura
lieu quarante jours. apres la mort, puis
une autre un an aprb
le d6ci3.s.
Lorsque c'est un homme qui meurt la ceremonie est identique mais ce
sont des hommes, bien
sOr, qui proc2dent B la toilette mortuaire. La veuve,
en signe de deuil, change de coiffure. Ses deux grosses nattes medianes sont
remplacees par une seule, comme dans le cas d'un divorce, les fines nattes
laterales qui ceignent d'ordinaire le pourtour de la tete sont defaites et
remplacees par d'autres, moins nombreuses et plus grossieres. Au bout de
quarante jours la veuve reprend la coiffure habituelle des femmes mariees.
En principe,.
elle ne porte aucun bijou d'argent avant son remariage.
Ces rites funeraires sont conformes aux preceptes de l'islam. En effet,
le
visage du mourant est tourne vers La Mecque, comme plus tard dans la
tombe, son corps est lave, revetu de vetements et (ou) d'un linceul,
l'enterrement
a lieu le jour du deces ou le lendemain, des pri8res sont dites
pr8s de la tombe, la terre n'est pas pressee sur le corps et un repas fun6raire
est offert
(Encyclopédie de l'Islam, art. Djanaza).
Le rite malekite, qu'observent les Daza du Niger, precise qu'il faut laver le
cadavre un nombre de fois impair et l'envelopper dans un nombre impair de
vetements. Il n'est pas certain, sur ce point, que la regle ait et6 respect&.
Il