Allergie au Latex

Docteur Vincent FORMATO
Médecine Générale
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L'ALLERGIE AU LATEX
L'allergie au latex constitue sans le moindre doute un problème important pour un nombre croissant de
patients. Il y a, d'une part, l'hypersensibilité cutanée (eczéma de contact allergique) habituellement
rapidement identifiée et relativement inoffensive, et d'autre, l'anaphylaxie au latex, souvent méconnue,
due aux protéines présentes dans le latex naturel. En outre, on s'intéresse également à une réactivité
croisée avec certains fruits, légumes et plantes.
GENERALITES.
Pendant l'usinage du latex, on doit y ajouter, en fonction des propriétés du produit fini, diverses
substances chimiques telles qu'antioxydants, agents de vulcanisation, accélérateurs, stabilisants,
colorants, etc. Ces additifs du caoutchouc sont des produits agressifs qui peuvent donner lieu à un
eczéma de contact allergique.
SYMPTOMES
L'eczéma de contact allergique
L'eczéma de contact allergique aux matières contenant du latex est caractérisé par une inflammation de
la peau à l'endroit où celle-ci a été en contact avec le latex, mais cet eczéma peut s'étendre à d'autres
parties de la peau (réaction de dispersion). La réaction se produit assez tard, en général 1 à 2, voire 7 à
10 jours après l'exposition. Le premier symptôme est habituellement une rougeur, suivie d'un
gonflement. Apparaissent ensuite des crevasses et de petites vésicules qui, en s'ouvrant, provoquent un
eczéma humide, de l'eau suintant de la peau. Même après l'interruption du contact avec l'agent
responsable, les lésions peuvent encore s'aggraver et il faut souvent plusieurs semaines avant qu'elles
disparaissent totalement. Il est important de souligner que cet eczéma n'est généralement pas provoqué
par le latex proprement dit, mais bien par les produits qui y sont ajouté pendant le processus de
traitement et/ou de production. L'amidon de mois, utilisé comme lubrifiant, notamment dans les gants,
peut constituer une cause exceptionnelle d'eczéma de contact.
L'anaphylaxie au latex.
Contrairement à l'eczéma de contact allergique, l'anaphylaxie au latex n'est habituellement pas due aux
additifs utilisés pendant l'usinage, mais bien au latex lui-même. Les antigènes responsables sont les
protéines naturelles du latex, présentes à la fois dans la matière première et dans le produit fini. En cas
d'anaphylaxie au latex, les symptômes peuvent être très variés et ils sont basés sur un contact direct
avec l'antigène, ou avec son inhalation ou son ingestion. Il s'agit dans ce cas de réactions de type
immédiat dont les symptômes apparaissent en général dans les 5 à 60 minutes qui suivent l'exposition.
symptômes cutanés.

La symptomatologie cutanée consiste en un prurit et surtout une urticaire de contact. Celle-ci est
caractérisée par le développement, au niveau du site de contact avec l'antigène responsable (par
exemple, les gants en caoutchouc), de plaques urticariennes roses, prurigineuses, légèrement
surélevées, qui s'effacent à la pression. L’éruption cutanée se produit préférentiellement au niveau des
poignets au dos des mains, mais les paumes peuvent aussi être affectées dans ces cas exceptionnels. Il
se produit parfois une extension vers les avant-bras, voire, éventuellement, à l'ensemble du corps.
D'habitude, les lésions urticariennes de contact peuvent cependant aussi être dues à des particules de
latex en suspension dans l'air (par exemple, dans les salles d'opération où l'on fait un usage intensif de
produits en caoutchouc tels que les gants). Souvent, le personnel soignant ou le personnel d'entretien,
qui n'a pas de contact direct avec ces gants, est atteint.
autres symptômes.
D'autres symptômes sont des yeux qui démangent et qui coulent (conjonctivite), des éternuements avec
rhinorrhée ou obstruction nasale (rhinite) et, moins souvent, une dyspnée avec respiration sifflante et
oppression (asthme). Ici aussi', comme c'est le cas pour les symptômes cutanés, l'utilisation de gants en
latex est un facteur important et la présence d'antigènes dans l'air est primordiale. La quantité de gants
utilisés par les chirugiens ou les anesthésistes joue un rôle essentiel : de nombreuses particules
d'allergènes sont libérées dans l'air ambiant lors de l'ouverture des emballages.
GROUPES A RISQUES.
L'anaphylaxie au latex se produit surtout chez les sujets très exposés. Les premières séries
d'anaphylaxie touchent donc les petits patients chez lesquels des interventions chirurgicales et/ou des
sondages répétés ont été nécessaires. Ces dernières années, du fait surtout de l'augmentation de
l'utilisation des gants en latex et des préservatifs depuis le début de la propagation du SIDA intervenue
dans les années '80, ce type d'hypersensibilité a pris un véritable essor au sein des professions
médicales et paramédicales (médecins, dentistes, infirmières, techniciens de laboratoire,
kinésithérapeutes); selon certaines études, environ 10 à 15 % de la population exposée sont devenues
hypersensibles! La fréquence a également augmenté parmi les travailleurs de l'industrie du caoutchouc
et le personnel domestique.
REACTIONS CROISEES.
Depuis le début des années '90, on a assisté à une augmentation de l'incidence de l'hypersensibilité
croisée entre le latex et d'autres produits d'origine végétale, à commencer par divers fruits tels que
bananes, avocats, kiwis, pêches, abricots, châtaignes, pamplemousses, noix, figues (Ficus carica), fruits
de la passion et ananas. Cette liste n'est certainement pas exhaustive et ne cesse de s'allonger
DIAGNOSTIC
eczéma de contact allergique
Comme il s'agit généralement d'une réaction à l'un des divers additifs du caoutchouc, l'identification de
l'antigène déclenchant requiert souvent que l'on pratique une ou plusieurs séries de tests cutanés
spécifiques de l'allergie de contact (épreuve des lambeaux, patch test). Les additifs les plus fréquement
identifiés sont les dérivés du thiurame, les dérivés mercapto, ceux de la paraphénylènediamine et les
carbamates présents notamment dans les gants, les bottes et les colles au latex (dans les souliers, par
exemple).

L' anaphylaxie au latex
Comme toujours, le diagnostic repose sur un examen soigneux. Il faut être particulièrement attentif à
un éventuel statut à risque (cfr Groupes à risque), aux antécédents d'anaphylaxie au latex, aux allergies
aux fruits et légumes associées à l'atopie. En cas de suspension, le diagnostic peut être confirmé par le
dosage, dans le sang, des anticorps spécifiques du latex. Il arrive parfois que malgré une forte
suspension d'anaphylaxie au latex, on ne retrouve aucun anticorps, anti-latex dans le sang. Dans ce cas,
il faut faire pratiquer un test cutané au latex (prick test, test intradermique), de préférence dans un
centre spécialisé. On considère que, compte tenu du risque d'anaphylaxie qu'ils comportent, les tests de
provocation , qui consistent à exposer le patient à l'antigène, ne sont indiqués que lorsque les tests
sanguins et les tests cutantés sont négatifs, et qu'ils doivent être réservés à des centres spécialisés.
La prévention.
des nombreuses applications du latex (cfr. Sources d'exposition au latex) et du manque habituel
d'information correcte concernant le produit, la prévention générale (ou primaire) nous semble une
mission quasi impossible. Il faut pourtant toujours, lorsque c'est possible, conseiller aux personnes
présentant un risque accru (prestataires de soins, jeunes enfants atteints de spina bifida et sujet
utopiques) d'utiliser des alternatives sûres. Chez les individus déjà hypersensibles, la prévention
secondaire implique l'élimination absolute du latex, parce que, jusqu'a présent, cela s'est révélé comme
étant la seule mesure satisfaisante pour prévenir des réactions susceptibles de menacer le pronostic du
patient.
SOURCE D'EXPOSITION AU LATEX.
a) Médicales :
gants en caoutchouc - sondes endotrachéales/masques - protections dentaires - respirateur - manchons
électrodes (ECG, EEC, EMG) - garrots - ballonnets - poires à lavement - sondes, cathéters - sondes
intestinales - matériel de stomie - draines sparadraps - matériel de perfusion - bouchons (emballages,
multi doses) - préservatifs - marteaux à réflexes
b) Divers :
gants (ménagers) - préservatifs - éponges contraceptives - diaphragmes en caoutchouc - pneus (vélo,
voitures, motos) - tentures de douche/bain- tissus en stretch - panties - matelas d'air - gommettes
jouets en caoutchouc - palmes de plongée - bonnets de bain - masques (de plongée) - tubas - tétines
jerricane à eau - poignées de raquettes - clubs de golf - bottes en caoutchouc - élastique de caleçon.
Dr Vincent FORMATO