ESSAI GÉOLOGIQUE

ESSAI GÉOLOGIQUE
SUR LE
DEPARTEMENT DE LA MANCHE
Par M. BOftISSEST,
Membre de la Société géologique de France; de la Société des Sciences oaturslle-s
deCherbourg; Membre correspondant delà Société des Sciences et Arts d'Avrancbes;
de l'Académie des sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen ; de
ta Société des Sciences historiques et naturelles de l'Yonne ; de l.i
Société des Amis d«s Sciences de Rouen ; de la Société
Unnéeiuie de Bordeaux ; de la Société paléon-
tologïque de Londres, etc.
Extrait des Mémoires de la Société des Sciences nattifelte*
de Cherbourg et d'Avranehes.
CHERBOURG
CH. FEUARDENT, IMPRIMEUR, LIBRAIRE, ÉDITEUR-.
1870.

INTRODUCTION.
La Géologie est la science de la terre, et l'on peut,
avec vérité, l'appeler la science des antiquités de la
nature, comme on appelle Archéologie la science qui
a pour but l'étude de l'antiquité chez tous les peuples
par leurs médailles, par les monuments de l'art,
etc En effef, notre globe a eu, aussi bien que les
peuples et leurs monuments, ses temps antiques, ses
jours primitifs de rudes combats, puis ses époques
de calme et de repos réguliers, et les fastes de toute
celte histoire se lisent sur des monuments innombra-
bles, répandus tant sur sa surface que dans son inté-
rieur. Ces pics de granit qui s'élèvent sur ses conti-
nents, ces fleuves majestueux qui roulent à tra-
vers d'immenses territoires réprésentent admirable-
ment nos pyramides et nos aqueducs ; nos camées
et nos pierres sculptées se voient dans les impressions

d'insectes ou de plantes sur les lames de ses pierres ;
nous avons aussi découvert, embaumés par sa main
conservatrice, les ossements d'anciennes générations
qui nous ont précédés sur le vaste champ de la vie.
Il y a donc entre ces deux sciences, la Géologie et
l'Archéologie, quelque similitude dans leur mode de
procéder à la recherche du passé, avec celte diffé-
rence que l'une ne s'occupe que des œuvres des
hommes, tandis que l'autre s'élève à celles de la
création, en portant un œil scrutateur jusque dans
le sanctuaire de la nature, vaste laboratoire où se
prépare la matière subtile qui donne naissance à de
nouveaux mondes.
L'étude de la Géologie, plus que celle des autres
sciences naturelles, élève notre esprit, agrandit nos
idées, et fait sentir la supériorité et !a dignité de
l'histoire de la terre, qui est celle de l'univers.
Elle fail assister l'homme au Conseil de la Divinité,
lorsque celle-ci voulut procéder à la création de notre
système planétaire et qu'elle lança dans l'espace notre
globe à l'élatélémentaire, mais renfermant déjà dans
son sein le principe de toutes choses; elle le transporte
au-dessus de l'atmosphère chaotique, d'où il suit notre
planète dans toutes ses phases. Il la voit dans son état
de nébuleuse, il est frappé d'admiration à la vue de
son mouvement rapide de rotation, d'où l'on peut
imaginer que jaillisse l'étincelle électrique qui en fait
un globe fluide incandescent. Il contemple avecétonne-
ment cette mass3 ignée qui roula dans les abîmes des
Cieux, avec déperdition continuelle de sa chaleur aux
dépens de sa surface extérieure, pour arriver par de-
grés à l'état où nous la voyons conservant toujours à
une certaine profondeur son incandescence primitive.
Ilfaitl'histoiredes révolutions qu'elle a éprouvées de-
puis son refroidissement ; il s'enfonce dans ses en-
traille bouillantes, où il étudie le secret des phénomè-

nesvolcaniques; il traduit en langue vulgaire les bel-
les pages hiéroglyphiques qu'elle renferme ; en un
mot il réédifie le passé de notre monde.
Celte science est aussi ancienne que le monde intel"
lectuel, ell'on peut dire que l'on en trouve des traces
au milieu des traditions qui se perdent dans la nuit
des temps.
Les Cosmogonies de tous les peuples, sans excep-
tion, qui ont été produites en quelque temps et en
quelque lieu que ce soit, nous donnent des notions
plus ou moins vraies, plus ou moins bizarres, sur la
formation de notre planète et sur les divers change-
ments qu'elle a dû subir : ces récits, empreints defa-
bles, sont les seules annales du monde que les généra-
tions primitives nousaient laissées.Néanmoins,parmi
ces systèmes mythologiques, on découvre le génie de
l'homme,né avecl'ardeur de savoir,qui,portant son at-
tention sur les phénomènes qui l'entouraient, voulut
remonter à leur orgine, et chercha à se rendre compte
des temps qui l'avaient précédé
Les philosophes de l'antiquité, pour la plupart, ad-
metiaientque le mondeétaitincendié,quandleprincip9
du feu était dominant, et qu'il était submergé par les
eaux, quandle principe deî'eau devenait surabondant.
Les désastres qui en étaient la conséquence n'entraî-
naient pas sa destruction totale, et il reprenait une
nouvelle forme après chaque état de conflagration et
d'inondation.
Il serait trop long de citer tous les auteurs anciens
et modernes qui ont écrit sur ceite matière, et de re-
tracer la plus simple analyse de leurs travaux. Nous
ferons remarquer seulement que deux systèmes ont
été en présence pendant assez longtemps : celui des
Neptuniens et celui des Plutoniens. Les premiers re-
gardaient l'eau comme le générateur de la terre, les
seconds attribuaient au feu l'œuvre génératrice. Mais
les uns comme les autres voulaient qu'à l'origine da

globe terrestre les matières qui le composent fussent
au moins à l'état pâteux.
L'hypothèse de la fluidité aqueuse est maintenant
abandonnée, et la fluidité originairement incandes-
cente de la terre est évidente aujourd'hui pour tousles
géologues.
Quoi qu'il en soif, les sciences géologiques étaient
déjà soupçonnées dès l'antiquité la plus reculée; mais
laGéognosie, ou description des terrains, ne date que
du temps de Werner. Enfin, la Géologie, telle qu'elle
est comprise maintenant, ne remonte qu'à un petit
nombre d'années. L'immortel Cuvier est venu lui prê-
ter l'appui de la Palœontologie, science dont l'objet
est la recherche des espèces animales et végétales
renfermées dans les couches solides du globe.
La géologie, que nous avons dit être la science des
antiquités de la nature, traite de l'origine présumée
de notre planète; elle s'ofcupe des phénomènes qui
agissentou qui ont agi, depuis les temps les plus re-
culés, sur les matériaux liquides ou solides qui la
composent.
Notre globe appartient à un système de corps plané-
taires qui tournent autour du soleil, centre de notre
monde. Ce système solaire, auquel notre planète est
subordonnée, tout immense qu'il est. n'est cependant
qu'une fraction si minime de l'univers qu'elle est
inappréciable. Chaque étoile fixe est le centre d'un
système solaire plus ou moins analogue au nôtre.
Toutes les voies lactées prises ensemble ont encore
leurs systèmes, systèmes formant la hiérarchie des
mondes, qui, s'élevant de cienx en cieux et d'infinis
en infinis, parcourent, entraînés les uns par les au-
tres, l'immensité de l'espace, dont le centre est par-
tout et la circonférence nulle part.
L'imagination la plus féconde se perd dans le
nombre immense de soleils et dans le nombre encore
plus grand d'autres corps célestes qui composent l'a-