la cousine bette - balzac

SOMMAIRE
1 - REPÈRES
1 - LE CONTEXTE HISTORIQUE ET SOCIAL . . . 7
Petit tableau des régimes politiques qui ont
suivi la Révolution française . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
2 - LE CONTEXTE LITTÉRAIRE ET
ARTISTIQUE
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Quelques dates de l’histoire littéraire
(1800-1850) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Le romantisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
L’apogée du roman au XIXesiècle . . . . . . . . . . . . 11
3 - UNE VIE ET UNE ŒUVRE
INDISSOCIABLES
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Honoré de Balzac, un personnage haut
en couleur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
L’œuvre d’une vie, La Comédie humaine . . . . . 18
4 - LA COUSINE BETTE DANS LA VIE ET
L’ŒUVRE DE BALZAC
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
L’intégration de La Cousine Bette dans
La Comédie humaine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
La place de La Cousine Bette dans la vie
de Balzac . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
2 - ÉTUDE DU TEXTE
1 - RÉSUMÉ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
L’exposition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
Les événements : la décadence
de la famille Hulot . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Le dénouement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
2 - LA COMPOSITION DU ROMAN . . . . . . . . . . . 37
Trois mouvements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Le titre et le sous-titre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
La construction du monde romanesque . . . . . . . 42

3 - LES PERSONNAGES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Le « type » ou la théorie du personnage
selon Balzac . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Les personnages féminins . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Les personnages masculins . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
4 - QUELQUES CARACTÉRISTIQUES
DU STYLE BALZACIEN
. . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
L’art de la description . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
Le narrateur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
La théâtralité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
3 - THÈMES ET ENJEUX
1 - UN « DRAME DOMESTIQUE » :
LES RAVAGES DE LA JALOUSIE
. . . . . . . . . . . 67
Bette ou la personnification de la jalousie . . . . . 67
La jalousie amoureuse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
De la jalousie à la vengeance . . . . . . . . . . . . . . . . 76
2 - UNE ÉTUDE DE LA VIE SOCIALE :
L’IMAGE DE LA SOCIÉTÉ
. . . . . . . . . . . . . . . . 78
Une société stratifiée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Paris, l’origine du vice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
La déchéance de la société depuis Napoléon . . 85
3 - BALZAC, UN ÉCRIVAIN RÉALISTE ? . . . . . . . 89
Les mots au service du réel . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
« Mes romans sont les Mille et une Nuits de
l’Occident ! » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
L’observateur visionnaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
4 - ÉCHOS ET CORRESPONDANCES
1 - LA COUSINE BETTE AU SEIN
DE LA COMÉDIE HUMAINE
. . . . . . . . . . . . . . 101
L’autre parent pauvre : le cousin Pons . . . . . . . 101
Les vieilles filles de La Comédie humaine . . . . 106

2 - LE LIBERTINAGE : LES LIAISONS
DANGEREUSES
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
Libertins de La Cousine Bette et libertins
du XVIIIesiècle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
Courtisanes et libertines du XVIIIesiècle . . . . . . 110
Valérie Marneffe et la marquise de Merteuil . . 111
3 - LA FIGURE MYTHIQUE DE NAPOLÉON
AU XIXeSIÈCLE
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
L’imaginaire napoléonien . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
L’exemple des héros stendhaliens . . . . . . . . . . . 115
D’autres Waterloo… . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
5 - ANNEXES
1 - LA RÉCEPTION DE L’ŒUVRE . . . . . . . . . . . 121
2 - GLOSSAIRE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
3 - ORIENTATION BIBLIOGRAPHIQUE . . . . . 127
Les mots signalés par un astérisque sont définis dans le glossaire situé
en fin d’ouvrage.

REPÈRES 7
1
REPÈRES
1 - LE CONTEXTE HISTORIQUE ET
SOCIAL
L’histoire de La Cousine Bette commence précisé-
ment « vers le milieu du mois de juillet de l’année
1838 » (p. 51) et se termine au mois de février 1846
(p. 491), huit ans plus tard. L’intrigue est donc
presque contemporaine de la rédaction du roman en
1846, et elle est située dans le même contexte histo-
rique que son auteur. Il faut cependant retourner dans
un passé assez lointain pour comprendre les nom-
breuses allusions historiques de La Cousine Bette. En
effet, les personnages font sans cesse référence à des
périodes antérieures, qui constituent de véritables
modèles pour eux. Crevel, par exemple, est fasciné par
l’époque de Louis XV, et la famille Hulot par celle de
Napoléon.

■
Petit tableau des régimes politiques
qui ont suivi la Révolution française
Voici un tableau récapitulatif des régimes politiques
après la Révolution. Ils sont très nombreux. C’est la
période la plus mouvementée de l’histoire de France.
8LACOUSINE BETTE
Dates Régime politique Événements politiques et sociaux
1795-1799 Directoire Période de transition où s’aggrave la
crise provoquée par la Révolution fran-
çaise.
18 brumaire 1799 : Coup d’État de
Napoléon.
1799-1804 Consulat Organisation sociale. Code civil.
Napoléon est Premier Développement du commerce
consul. et de l’industrie.
1804-1814 Empire Développement économique.
Napoléon Ier Nombreuses guerres, politique
empereur des Français. de conquête de l’Europe.
1814-1830 Restauration Renforcement progressif du régime
autoritaire. Redressement financier
mais crise politique.
1814-1824 Louis XVIII 20 mars-22 juin 1815 : Les Cent-Jours
(bref retour de Napoléon au pouvoir).
18 juin 1815 : Bataille et défaite de
Waterloo.
1824-1830 Charles X 1830 : Début de la conquête de
l’Algérie.
Juillet 1830 Les Trois Glorieuses Révolution. Les députés bourgeois
font appel à la branche des Orléans.
1830-1848 Monarchie de Juillet Révolution industrielle, progrès
Louis-Philippe Ier, économique, émergence de nouvelles
roi des Français classes sociales et nouvelles catégories
socioprofessionnelles qu’exploitera
Balzac : les banquiers, les notables,
les commerçants, les médecins.
Période de colonisation.
1846-1848 Crise économique, financière et
politique.
1848 IIeRépublique Révolution de février.