DS SVT : 1ère S Bleue et verte 1h30 Pour Wegener, l`effondrement

DS SVT : 1ère S Bleue et verte
1h30
Etude documentaire : NAISSANCE ET REJET D’UN MODELE DE
MOBILITE CONTINENTALE :« LA DERIVE DES CONTINENTS » SELON WEGENER
Consigne : vous recenserez et expliquerez les arguments POUR et les arguments
CONTRE la théorie de Wegener dans deux paragraphes distincts : « La dérive des
continents ».
L'origine de la Terre telle qu'on la représentait
Au tout début du XX e siècle, le modèle fixiste est une représentation de base de la Terre.
Deux grandes idées gouvernaient les sciences de la Terre.
 D'une part on pensait que l'intérieur de la Terre était en fusion et se refroidissait
lentement. Ce refroidissement aurait donc entraîné une diminution de volume. Or la
Terre a une surface constante car sa température, qui dépend de la distance au Soleil,
est elle-même constante. Il en résulte une Terre ridée comme un fruit déshydraté. La
surface terrestre est donc principalement affectée de mouvements verticaux. Les
bassins océaniques sont des zones d'affaissement qui séparent des zones restées
émergées à l’origine des reliefs, les continents. Les géologues, dont Suess, au XXème
siècle, pensent qu’en se refroidissant la Terre se déforme « comme une pomme qui se
dessèche »
Doc.1 : La théorie de la "pomme ridée" :
 D'autre part les continents ont une position permanente au cours du temps, seuls
des mouvements verticaux sont envisagés.
Des éléments permettaient d’entretenir cette idée :
 Les fonds océaniques sont en grande partie inconnus, inaccessibles car les technologies
sont insuffisantes.
 L'idée d'isthmes ou de ponts continentaux qui auraient permis une continuité terrestre,
aujourd'hui disparue suite à leur effondrement et à leur submersion, est une idée qui
parait vraisemblable confortée par l’histoire :
 Les travaux de percement des isthmes intercontinentaux : Panama (1882-1914) et de
Suez (1859-1869)
 Le mythe de l'Atlantide, décrit par Platon (400 avant J. -C.) puis repris par Buffon au
XVIIIe siècle.
Pour Wegener, l’effondrement d’une masse continentale ne semble pas
possible en raison du principe d’isostasie, connu depuis le XIXème siècle qui
postule que les continents « flottent » sur leur soubassement « un peu
comme des péniches qui s’enfoncent plus ou moins dans l’eau d’un fleuve
selon qu’elles sont plus ou moins chargées ». En effet, la croûte terrestre est
considérée comme formée d’une couche superficielle d’origine continentale
surmontant un soubassement plus dense d’origine océanique.

Alfred Wegener présente son idée de la dérive des continents en janvier 1912, dans son
livre Die Enstehung der Kontinente und Ozeane (de 1915 à 1929). D’autres scientifiques ont
émis des idées mobilistes mais le titre de « père de la dérive » lui revient car il est le premier
à renforcer son hypothèse par de nombreux arguments provenant de sources très diverses
pour en faire une théorie scientifique.
Doc. 2 : Les glaces flottant sur l’océan inspirent A.
Wegener
Doc. 3 : reconstitution paléogéographique
Il y a un net parallélisme des lignes côtières entre l'Amérique du Sud et l'Afrique. Un
emboîtement correct n'est possible qu'à 900 m de profondeur ce qui était impossible à
réaliser en 1912. Les zones en gris clair représentent la surface des continents se situant
entre le rivage (profondeur 0) et la profondeur de 900 m ; en noir, les zones où il y a
recouvrement des masses continentales et, en blanc, les zones laissées vides (la largeur
moyenne de ces zones n'excède pas 100 km).
Doc. 4 : distribution géographique des paléoclimats.
Il y a 250 Ma tous les continents de l'hémisphère Sud (et une partie de l'Inde), aujourd'hui
très éloignés les uns des autres, étaient recouverts par des glaces, alors qu'aucun des
continents situés actuellement dans
l'hémisphère Nord (à part l'Inde) n'en
possédait. Il est
plus qu'improbable qu'il ait pu y avoir glaciation
sur des continents se trouvant dans la zone
tropicale (sud de l'Afrique, Inde). De plus, il est
anormal que l'écoulement des glaces (flèches),
se fasse vers l'intérieur d'un continent (des
points bas vers les points hauts)..

Doc. 5 : Distribution géographique de certains fossiles.
On retrouve, de part et d'autre de l'Atlantique, sur les continents actuels, des fossiles de
plantes et d'animaux terrestres datant de 240 à 260 Ma.
Doc. 6 : Concordance des structures géologiques, les traces sur les continents actuels
La situation géographique actuelle des deux continents montre la distribution des anciens
blocs continentaux (boucliers) ayant plus de 2 Ga (milliards d'années). Autour de ces
boucliers, les chaînes de montagnes plus récentes ont des âges allant de 450 à 650 Ma. Les
traits indiquent le "grain" tectonique de ces chaînes.
Doc. 7 : La force d'Eötvös
La force d'Eötvös, qui est une conséquence de la théorie de
l'isostasie sur une Terre aplatie, pousse les continents vers
l'équateur. (...) Cette force est insignifiante, mais parce qu'elle
agit constamment dans la même direction et avec la même
intensité, Wegener affirme qu'elle peut produire des
déplacements importants. Il conclut : « De ce qui précède, il
résulte que la poussée vers l'équateur est suffisante pour
produire les déplacements des continents par rapport au sima
sous-jacent (...).

Doc. 8 : La distribution bimodale des altitudes
 Dans le modèle fixiste les continents et les
fonds océaniques sont constitués des
mêmes matériaux (sial) "flottant" sur le
sima. Des mouvements verticaux
entraînent la distinction entre océan et
continent, ce qui aboutit à une surface
ridée et la surface des terres émergées a
diminuée au cours du temps.
 Dans le modèle mobiliste de Wegener les
continents constituent des figures
permanentes à la surface du globe et le
sima affleure dans les fonds océaniques. Le
déplacement vertical (effondrement des
ponts continentaux) est remplacé par un déplacement horizontal (dérive des continents)
du sial solide sur le sima visqueux (déformable sur une longue durée). Pour Wegener "les
continents et les sols sous-océaniques constituent deux couches distinctes de l'écorce
terrestre qui se comportent (...) comme des icebergs tabulaires et l'eau qui les baigne".
En se déplaçant les continents engendrent à leur proue des bourrelets à l'origine des
chaînes de montagne et perdent des guirlandes d'îles dans leur sillage.
Doc. 9 : Holmes explique les
mouvements continentaux
par des mouvements de
convection réalisés sous la
couche du Sima.