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Date: 13.10.2015
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Indo-Européens, le peuple introuvable
qui hante les fantasmes racistes
ARCHÉOLOGIE Inventée par Les linguistes et accaparée par Les nazis, cette ethnie originelle continue à se dérober.
Auteur d'une somme sur la question et invité à Genève pour une conférence, Jean-Paul Demoule déconstruit le mythe
Etablis en Anatolie, les Hittites étaient l'une des branches présumées de l'arbre généalogique indo-européen. (GETTY IMAGES)
NIC ULMI
C'est l'histoire d'une ethnie introu-
vable, malgré une quête acharnée.
L'existence de nos ancêtres les
Indo-Européens, source commune
des langues et des civilisations du
Vieux Continent, a été formulée par
hypothèse au XIXe siècle. Les lin-
guistes ont brandi des
pièces à conviction, les
archéologues ont cherché
des traces en vain, les idéo-
logues se sont emparés de
droites». Auteur d'un vaste ouvrage ment connues qui parlent des landétaillant la façon dont le concept gues indo-européennes telles que le
s'est bâti (Mais où sont passés les grec, le sanskrit ou le hittite. Jeune
Indo-Européens? Le mythe dôrigine archéologue, en commençant à
de l'Occident, Seuil, 2014), l'archéo- accumuler de l'information là-deslogue français Jean-Paul Demoule sus, je me suis aperçu que la solution
sera à Genève pour une conférence se dérobait. Je me suis dit que le
publique, jeudi 15 octobre*.
problème était mal posé.
INTERVIEW
C'est la première fois que vous consaLa notion a-t-elle toujours cours dans
crez un ouvrage au sujet, mais vous y le monde actuel? Dans le monde
travaillez depuis 35 ans... C'était un savant, elle est très à la mode: ça fait
problème fascinant, dont la résolu- partie des grands enjeux, ceux qui
tion devait forcément passer par font parler de vous si vous travaillez
l'archéologie - c'est-à-dire par la là-dessus... Ce n'était pas le cas il y a
l'idée. Le mythe de ce peuple conqué- découverte des traces matérielles quelques années. Après le nazisme,
rant alimente dès lors quelques d'un ou de plusieurs peuples se pendant 25 ans, il y a eu très peu de
délires majeurs, dont le nazisme et déplaçant dans l'espace et aboutis- travaux. Le sujet est revenu à la fin
le suprématisme des «nouvelles sant aux populations historique- des années 7o et, aujourd'hui, il est
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entré dans le système académique à une population que, dans l'Europe
anglo-saxon. J'étais dernièrement à d'alors, on assassine, on expulse ou
Iéna, en Allemagne, où des généti- on spolie dès qu'il y a un problème.
ciens d'un institut Max Planck ont
montré qu'il y avait des ressem- Cela crée une situation schizophré-
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début, puisque la notion tient à la
découverte du sanskrit, on situe ce
peuple en Inde. Un érudit suisse, le
Genevois Adolphe Pictet, invente
ensuite la paléontologie linguistique:
nique, très présente au XVIIIe siècle.
recherche les mots communs aux
blances génétiques, il y a 5000 ans,
Des gens comme Voltaire se on
différentes langues, on considère
entre la région des steppes et le nord
demandent: est-ce qu'on doit vrai- qu'ils appartiennent à la langue
de l'Europe. Si vous voulez vous faire
financer, plutôt que de dire «j'ai ment notre culture à ce peuple de d'origine et on suppose qu'ils
gardiens de chèvres qui vivaient décrivent le paysage et la société où
retrouvé des ressem-
blances entre 15 squelettes
de telle région et 15 de telle
dans le désert?
cette langue était parlée. Si on trouve
La quête d'une langue source et d'un
les mêmes mots pour désigner le
chêne, le hêtre et le mouton, on en
déduit que ces éléments étaient préexpression, à désigner un «berceau à
sents dans la patrie originelle. Pour
roulettes»... Dans la première moitié
péens»... En dehors du monde académique, l'idée habite certains du XIXe siècle, la linguistique est Pictet, le berceau idéal est donc l'Asie
nationalismes, y compris en Russie une science allemande. En l'ab- centrale montagneuse, l'Afghanissence d'unité politique, la langue tan, avec des paysages qui reset en Inde.
est la seule chose qui définit l'iden- semblent un peu à la Suisse... Plus
Vous évoquez deux choses à l'origine tité allemande: la notion d'un tard, le berceau bouge vers les stedu mythe: la quête européenne d'un peuple originel est alors une ppes au nord de la mer Noire, dans
mythe fondateur et la découverte des manière de penser l'unité de la l'Ukraine actuelle. Puis, à partir de
ressemblances entre les langues. Un nation. A partir de la linguistique, la fin du XIXe siècle, les savants allede ces deux aspects engendre-t-il on voit apparaître ainsi l'idée d'un mands nationalistes proposent la
l'autre? Ça commence sur le plan peuple indo-européen, que les Alle- Baltique, la Scandinavie et le nord
linguistique. Les linguistes sérieux mands appellent «indo-germa- de l'Allemagne. Les Anglais conti-
autre», vous dites «j'ai
retrouvé les Indo-Euro-
peuple originel aboutit, selon votre
disent d'ailleurs que la question nique » et qui coïncide avec les nuent à préférer un berceau asiaindo-européenne est purement lin- Germains tout court. Des bords de tique, plutôt proche-oriental, et les
guistique. Dès la Renaissance, on la Baltique, ce groupe humain Français sont partagés.
avait remarqué ces ressemblances.
Comment l'hypothèse indo-euroOn avait alors un principe explicatif
péenne alimente-t-elle celle d'une
dans la Bible: Dieu parle en hébreu
«race aryenne»? Le mot «aryen», utià Adam. Il y avait donc des érudits
lisé par le nazisme et repris dans la
qui essayaient de faire dériver le latin
et le grec de l'hébreu. A partir du
politique raciale du gouvernement
moment où laBible perd de son autode Vichy, est un synonyme d'«in-
«La notion
d'un peuple
originel
rité, au XVIIe-XVIIIe siècle, et qu'on
découvre le sanskrit (la langue
ancienne de l'Inde), le champ des
hypothèses devient plus vaste. On a
un exemple à disposition: les langues
romanes - français, espagnol, ita-
est une manière
de penser l'unité
de la nation»
JEAN-PAUL DEMOULE,
ARCHÉOLOGUE
do-européen». Les textes indiens les
plus anciens, datés de 15oo à 1000
av. J.-C., décrivent les luttes des
forces du bien contre celles du mal:
les premières sont appelées arya et
les secondes, dâsas. Certains
lien... - descendent du latin à travers serait parti à la conquête du indo-européanistes ont voulu penla conquête romaine. On essaie dès monde, s'abâtardissant à mesure ser que ces légendes décrivaient des
lors d'appliquer cet exemple familier qu'il allait vers le Sud: il faudrait faits réels, et notamment l'arrivée
pour expliquer les ressemblances. donc restaurer, dit-on, sa pureté des Indo-Européens en Inde.
A partir delà, l'hypothèse indo-eu- originelle... A partir de la fin du
ropéenne sert de solution pour un XIXe siècle, les Indo-Européens Y a-t-il des traces archéologiques qui
autre problème, propre à l'Europe. deviennent un objet scientifique étayent le mythe? On raisonne souTout groupe humain a un mythe pour les autres pays d'Europe.
vent de manière circulaire: si on
d'origine. Dans le cas des Européens,
Concernant le «berceau à rou- suppose que les Indo-Européens
ce mythe est donné par la Bible. Mais lettes», on observe une logique de viennent des steppes d'Ukraine, dès
on doit la Bible aux Juifs, c'est-à-dire rapatriement d'Est en Ouest. Au qu'on fait des trouvailles dans cette
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région, on va dire: «Voilà, ce sont les réseau, par des contacts entre popu-
Indo-Européens»...
lations, plutôt que sur la base d'un
péenne, comment expliquer les res-
arbre généalogique qui partirait
d'un point unique. Malheureusement, les modèles complexes se
semblances des langues? Ces ressem-
vendent plus difficilement que les
Si l'on écarte l'hypothèse indo-euro-
blances sont plus complexes - et explications simples.
beaucoup moins nombreuses -
* Uni Dufour, salle U600, à 18h30
qu'on ne veut bien le dire. On peut
les expliquer avec un modèle en
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