Le Romantisme au théâtre - Du côté de chez Benjamin

LeRomantismeauthéâtre
Lespréfacesauxpiècesthéâtralesdel'époqueromantiquesontengénéralfrappantesparleur
longueur: elles contiennent en fait les revendications, les justifications des dramaturges, qui
expliquent leurs choix esthétiques. Le théâtre romantique, avant d’être le lieu d’une
représentation, est d’abord l’espace de batailles virulentes où s'affrontent Romantiques et
partisansdel'ordreclassique,c'est-à-direles"Anciens"del'Académieetd'ailleurs.Celieuvient
doncrelayerceluidescercles,clubsetcénacles,etc'estlàqueserontrevendiquéstroisprincipes
essentiels:
La totalité, ce fameux mélange des tons et des genres dont on a déjà parlé et qui permet de
peindre
les
êtres,
les
choses
et
l'histoire
dans
leur
intégralité.
Lalibertéquirenvoieaurejetdusystèmeclassiquedesunitésetdelabienséance.Onvoitpar
exempleleretourdesdaguesetdesépées,cequicontribuad'ailleursentreautresauscandale
d'Hernani.
Enfin,latransfigurationquiserapporteàl'épanouissementdanslamêmeœuvredel'individu
etdelanature.
Une pièce a particulièrement marqué cette
période:ils'agitd'Hernani(1830)deVictor
Hugo dont une représentation d'Albert
Besnard montre la salle juste avant la
représentation: déjà, gronde un climat
d’agitation mêlé de provocation. Lors de sa
première représentation à la Comédie
Française, elle provoqua un scandale
énorme, dû à la mobilisation de tous les
jeunes romantiques. Ainsi, la pièce, sans
être en elle-même un grand succès, devint
cependantlapièce-étendardduromantisme
après cette soirée mythique. En effet elle
donna lieu à des excès d'enthousiasme et
d'hostilité lors de la "première". Le conflit
portait parfois sur des points qui peuvent
paraîtredérisoiresauregardd'unnéophyte:uneraisoncélèbreduconflittenaitparexempleà
lahardiessed'unrejet,dèslesecondversdelapièce:"Serait-cedéjàlui?C'estbienàl'escalier
Dérobé…"
Lepremierdecesdeuxversétaitreconnuàl'oralcommeétantunalexandrin(douzesyllabes),
etdonclepublicsavaitquelemot"dérobé"faisaitpartieduverssuivant.Lesattaquescontrela
tragédie classique furent particulièrement violentes mais surtout firent preuve d'une
revendication de liberté inédite. C’est ainsi que, pendant des semaines, se joua une lutte
d'influence,quiferafinalementgagnerleclanromantique.
Lesrevendicationsromantiques:
Avanttout,c'estàladramaturgieclassiqueques'enprennentlesRomantiques:entreautres,ils
dénoncentplusieursrèglesquileurparaissentabsurdesetdémodées.Lapremièred'entreelle
est la règle des trois unités de temps, de lieu et d'action: l'intrigue devait se dérouler en vingt
quatre heures, se dérouler en un endroit unique du début à la fin, et ne devait pas mêler une
autreaction.
Uneautrerègle,celledelabienséanceetdelamoraleclassiquesconsistaitànepastropchoquer
lepublic,etainsiilnefallaitpasdesangsurscène,nid'expressionsvulgaires,nepasalleraudelàdeslimitesdeladécence,etc.
Toutes ces règles sont perçues comme une entrave à la liberté d'expression et sont donc
réductrices. Voici, résumées dans leurs grandes lignes, quelques unes des revendications
majeures,placéesdanslespréfacesauxdramesromantiques.
·Stendahl,RacineetShakespeare(1823-1825):audépart,ils'agitdedeuxarticles:lepremierest
un dialogue entre un romantique et un classique tandis que le second est une réflexion sur le
rire. Mais suivra le Racine et Shakespeare II, écrit suite à la violente attaque d'un académicien
(Auger): c'est alors la question des unités de temps et de lieu (d'ou nécessité d'explication si
réutilisation) qui prédomine. Ces dernières, selon l'auteur, "ne sont nullement nécessaires à
produire l'émotion profonde et le véritable effet dramatique." Le succès d'une pièce de théâtre
vient, selon lui, des moments d'illusion parfaite où le spectateur croit vivre la réalité. Pour
Stendahl, le coupable est le vers, qualifié de "cache sottise"! C'est ainsi que l'auteur prône le
théâtreenprose.
·Hugo,PréfacedeCromwell(1827):cettepièceinjouablecontientunepréfacequicondenseles
revendications romantiques et les pratiques théâtrales: en effet les Romantiques vont créer ce
quel'onappelle"ledrameromantique",quis'opposeàlatragédieclassique.Cetteformeinédite
seveutêtrelasommedetouslesgenresthéâtraux,contenirtouteslesépoques,tousleslieux,
touteslespensées,touslesregistres,dumomentquetouteslesintriguessecondairesserelientà
uneintrigueprincipale,c'estl'aboutissementultimedelanotiondetotalité.
Hugo, dans sa préface, distingue trois âges de l'humanité: l'âge lyrique où les hommes
composaient des odes et des hymnes à la gloire de leur Créateur; puis vient l'âge épique
correspondantàl'Antiquité.Enfinarrivel'âgedramatique,crééparleChristianisme.Cedernier
révèleladualitédel'homme,diviséentrelachairetl'esprit,laterreetleciel,lamortetlavie
éternelle. Ce lien entre le drame et le Christianisme permet à Hugo d’élaborer une explication
rationnelle du mélange des genres: l'homme, en vivant cette dualité, ne peut en effet se
contenterdusublime:ilveutaussidugrotesque.C'estparexemplelesublimedelacathédrale
Notre-DamedeParisabritantlegrotesquedupersonnagedeQuasimodo.Dèslors,pourHugo,la
séparationdesgenrescomiquesettragiquenesejustifiepas:ledramedoitmêlerlegrotesque
etlesublimecar"toutcequiestdanslanatureestdansl'art."Demême,lesunitésdetempsetde
lieun'ontpasderaisond'être:Hugodénoncelerécitdesévénementsquisepassenthors-scène,
tandis que "toute son action a sa durée propre comme son lieu particulier." Par contre, il reste
fidèleauversmaisluidonneunesouplessequiluipermetplusdenaturel.
·Vigny,Lettreàlord***surlasoiréedu24octobre1829.Cettelettreestécriteaprèslesuccèsde
la représentation de More de Venise au Théâtre Français. L'auteur y vante les mérites d'une
tragédiemoderne.
· Hugo, préface d'Hernani (1833) : l’auteur y revendique l'engagement du poète aux côtés du
peuple.
·Hugo,préfacedeRuyBlas(1838):leplaisirqueledramedonneaupublicyestdéfini.Ilvient
de l'association de trois éléments caractéristiques pris dans trois genres théâtraux : il offre
l'action du mélodrame, la passion de la tragédie, les caractères de la comédie. Hugo écrit
d'ailleursàcesujet:
"le drame tient de la tragédie par la peinture des passions, et de la comédie par la peinture des
caractères. Le drame est la troisième grande forme de l'art, comprenant et insérant les deux
premières."
Pour résumer, le drame romantique s'oppose donc à la tragédie classique, symbolisée par
Racine. Il prône la liberté et le refus des règles. "L'unité d'ensemble" doit suppléer à l'unité
d'action.Deplus,ledrameestsouventenprose,maislorsqu'ilestenvers,àl'instard'Hugo,la
monotonie doit être brisée par l'usage d'une grande liberté par rapport aux règles de
versification. En outre les genres, les tons, les styles doivent être mélangés. Le spectacle doit
aussi être soigné et faire apparaître des décors et des costumes d'une grande richesse tout en
alliant des effets spectaculaires. Les sujets, quant à eux, doivent être modernes et avoir une
missionsociale:lethéâtreromantiqueauneportéepolitique,moraleouphilosophiqued'oùla
fréquente censure. La fonction du théâtre n'est plus de distraire mais d'accomplir une
mission sociale et humaine. Enfin, la présence d'un héros paria, révolté, hypersensible et
exaltéestessentielle.
http://www.clioetcalliope.com/cont/romantisme/theatre.htm