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L'Hécube d'Euripide et la définition de l'étranger
SCHUBERT, Paul
Abstract
L'Hécube d'Euripide propose, implicitement, une illustration des rapports entre Athènes et -
respectivement - Sparte et la Perse.
SCHUBERT, Paul. L’Hécube d’Euripide et la définition de l’étranger. Quaderni Urbinati di
Cultura Classica, 2000, vol. 64, p. 87-100
Available at:
http://archive-ouverte.unige.ch/unige:80724
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L'H éc ube d 'E uripide et la définition de l'é tr anger
Paul Sc hub ert
In troduction
L'l-l
éc ube d'E uripide est un e tra g~ rli ~ at yp iqu e en cc qu'elle com-
porte deux p
ar ti es que l es lecte ur s mode rn es co nsidèrent le plus sou-
ve nt comme di stinct es : dan s un premier te mp s, H éc ube, a pr ès la prise
de Troie, se
vo it ar rac her sa fille Polyxène, qui est sacrifiée à la d e-
mande du fantôme d'Achill e; mais un second coup du sort s'abat sur
elle, puisque
so n de rni er fils s ur viv ant , Polydore, es t tu é pa r Polymes-
tor , roi t hra ce a upr ès duqu el Priam avait envoyé le je un e p rin ce
1.
D'emblée, le poète chois it de brouiller quelque peu les do nn ées g éo -
gra
ph iques et ch ron olog iqu es . En eff et , la pi èce se déroule en Cherso-
nèse de
Thra ce, c'est-à-dire s ur la rive nord de l'H ellespont, alors que
Troie ainsi que le tombeau d'Achille se situent s
ur l' a utr e ri ve. En ou-
tr e, la tr agédie s' ouvre s ur un prologue pr ononcé p ar le fa nt ôme de Po-
lydore: ce de
rni er est déj à mort , mai s Hécube ne déc ou v rira so n se-
cond
malh eur que dans la seconde p ar tie de la pièce. Elle décide alors,
avec l'acquiesceme
nt d'Agamemnon, de se ve nger de Polymesto r: elle
l' atlire dans sa te nt e et, aidée p ar ses compagnes, elle aveugle Poly-
m
es tor et tue ses e nf ant s. La pi èce s' achève s ur un e semi-victoire de la
reine: si
so n fo rf ait se justifie en partie p ar la double pe rt e qu'elle vie nt
de subir, en revanche, elle a rejoint Polymes tor dan s la barbarie de son
geste.
Fin alement, Polym es tor lan ce s ur elle d es impr éc at ions qui ne
sont
pa s s an s fa ir e éc ho à la victoire pr ov isoire de Clyte mn estre à la fin
de l'Agame
mn on d'Eschyle 2.
D ès ]ors, l'H écube a do nn é lieu à des ten tat ives d' int er préta ti on
1
Cf. ~ ur . Hec. 80: yî.ve•oL ÔLJtÀoiJv 1:0 Jtétf}oç •·iiç 1:Qoyq>ôtoç, n:ii JlÈV Il oÀu~Évl']v
O Ô'UQO fl é Vl'] Ç ,;i'jç 'ExéL~ 'Y]ç, n: i'j ôè fl oÀvô wg ov.
2
Stu· le lien entre l'J fécube d'Euripide ct l'Agamemnon d'Eschyle, cf. C. Segal,
'Violence and the Othe
r: Greek, Female, and Barbarian in Euripides' Il ecuba', Trans.
A
m.. Philo!. A ss. 120, 1990, pp. 109-131, en particul ie r p. 129.

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P. Schubert
multiples et pa rf ois co ntradictoir es
3.
La st ructure bipartite de la
pièce ai nsi que le caractère des divers perso nna ges co mportent en effet
d
es ambiguït és qu ' il est difficile d'é lu c id er . Les réüexions qui suive nt
ne résoudront certes pa s de manière définiti ve la question de la co h é-
rence de la piè ce . fl s'ag ir a plulôt de montTer que l es appar entes con-
tradic
ti ons d es personnages et de l'i ntTi gue reflètent une intenogation
s
ur certaines Yaleu rs fondamentales de l'identité des Athéniens au mo-
ment où la
pi èce fut rnise en scène. Les sché ma s d'oppositions binair es
so nt remplacés par des réseaux triangulaires, dans lesquels la p os ition
relati
ve de cha qu e part ie en cause varie au gré de la pièce. Ces fluctua-
tions ressortent notamment de la généalogie d'
Il én ilie; ce sera la pre-
mière étape de la
pr ésen te réfl ex ion. Les liens de réciprocité ct l es con-
flits de loyauté qui en r
és ultent feront l'objet de la s uit e du raisonne-
ment. Enfin, la comparaison entre l
es relations triangulair es , tell es
qu'e ll es ap paraisse nt dan s la pièce, et le co ntexte at hénien, lui au ss i
m
arq ué par de tels rapports tTiang ul aires, permettra de mieux ce rner
l es perceptions du pub lic athénien face à la représe nt at ion de
l'! !écu be.
Généa
Logie d'H écube
Dans le prologue (H ec . 3-4), le fantôme de Polydore commence
p
ar décli ner son identité, et indirectement ce ll e de sa mère Hécube:
l'auditeu
.r apprend a in si que cette d er nière es t l'épouse de Priam et la
fille de Cissée.
Ce ll e gén éa logie permet d'ancrer l es orig in es d'H éc ube
en Thrace, par le biais de Cisséc; mais elle comporte d
es divergences
importantes avec le per
so nn age d'Héc ub e telle qu'il se présente dans
l'l liade 4.
3
Pour tm smvo l de diverses interprétations, cf. G. l. Kirkwood, 'Hccuba a nd
Nomos ', Trans. Am. Philo!. Ass. 78, 1947, pp. 61-69; G. R. S tanto n, 'Aristocratie Obli-
gation in Euripides' Hekabe', Mnemo~ yne 48, 1995, pp. 11 -33, en particulier pp. 11 -
12;
C. Segal, art. cit. {p. 109 n. 1 ); et s urt out M. H eath ,' 'Jure principem locum tenet ':
Em ipidcs' Hecuba', Bull. lnst. Class. SLud. London 34, 1987, pp. 40-68, qui retrace
rhi stoire de la critique littéraire de l'Hécllbe de pui s la Renaiss ance jusqu 'à nos jom·s; ré-
s um é de J. Mossman, lfli/d Justice. A Stuc/)· of Euripides' Hecuba, Oxford 1995, p. 164
n. 2.
" Cf. J. \V. Gregory, 'Gcnealogy and lnte rt ex tualit y in Hecuba', Am . ]ollm. Phil o/.
11 6, 1995, pp. 389-397.

L'Hécube d'Euripide et la définition de l'étranger 89
Généalogie d'Hécube et de sa famille d'après Euripide (l-Iee.
3-4).
Cissée
Hécube ~ Priam
Polydore
Généalogie d'H éc ube et de sa famille d'apr ès l'Iliade
a) Il. 11, 221-224. Cissée, un Thrace, est le père de Théano, et le
oTand-père d'Iphidamas. Cissée a donc une existence tangible dans
Piliade, mais il n' es t pas directemente lié à Hécube.
Cissée
Théano T Anténor
Iphiclamas
b) Il. 16, 718. Dymas a pour fil s Asios, frère d'Hécube. Autrement dit:
H
éc ube est la fille de Dymas. Hécube est évidemment l'épouse de
Priam et la mère d'Hector.
Dy mas
~
Priam T Hécube
H ector
Asios
c) Il. 21, 84-91. Polydore est le frère de Lycaon; l es deux sont fi ls de
Priam et de La.othoé (originaire de Pedasos, en Troade). Le poète pré-
cise que Polydore est le plus jeune f
il s de Pr iam:, il est tué par Ac hille
(20, 407-418). Synthèse: 22, 46-48.
Laol~t·iam
Lycaon Po lydore

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P. Schube rt
Trois arbres généalogiqu es indépe nd ants sont nécessair es pour
re pr ése nl er dans 1' 1/i ade d es ra pports familiaux de personnages qui,
ch
ez Euripide, sont rétmis dans un se ul s c h P. m::~. Gregory (art. âl . n.
4) a montré comme
ul Euripide a e ff ec tué un e supe rp osition de l'iden-
tit é d'Hécube et de Théano, à part ir d' un passage de l'Tliade (6 , 269-
3 10 ). H cc lor a demandé à sa mère de faire des supplic at ions à Athéna;
or , lorsque Yie nt le moment de l'exéculion de ces pr ièr es , on co ns tat e
que c'
es t la pr ê tre sse Th éano qu i a pli s le rôle d'Hécube, sans qu e le
poète n'
ex plicite ce glissement. Pour Gregory (p. 395 ), le lien entre
Hécube
ct Théano permet certes d'expliquer co mm e nt Euripide a co-
nstruit une généalogi
e.
1 mais
il ne s'agirait que d'un emp runt enfoui au
plus profond du texte: '- ' Th e bo rr owings 1 ha ve been discussing ( ... )
are buri
ed deep within the d rama tic text, do not announ ce themse J. ves
as allusions,
and we re probably never in tended to be noticed by th e
audience. They do, however, offer
an interesting glimpse into th e
playwrighl's working methods".
On peut toutefois se dema
nd er si Gregory n'a pa s péché par excès
de modesli
e. En effel, le lien uni ss ant H éc ube à Théano ne se limite
pas au seul prologue de la pièce. Hécube e
ntr e en scène (vv. 59-97),
suivie du chœ ur des prisonnières tro ye nn es (Yv . 98-153), puis elle
c
hant e à sa fille l' ann once du malheur qui va la frapper (vv. 154-
215). Enfin, elle affronte Ulysse, qui lui signifie la d éc ision de l'armée
troyenne de sacrifier Polyxèn
e; Hécube, quant à elle, rappelle à Ulysse
la de tt e qu e ce dernier a co ntract ée envers elle dan s le passé ( vv. 218-
295). Ulysse ét ait venu en es pion dans l es murs de Troie, d ég uisé en
mendiant. Or Hélène l'avait reco
nnu , et s'éta it confiée à la se ul e Hé-
cub
e. L'espion démasqué avail saisi l es genoux d'H éc ube el l'avait
suppli
ée de lu i laisser la vie sa uve; la reine l'avait pa r consé qu e nt
laissé reto urn er dans le camp d es Grecs 5.
Les poèmes homériqu es font é tat de deux épi so d es de vis it es d 'U -
lysse à
Tr oie. Le plus connu es t l '' EMv11ç à:rtaL'tTlO'LÇ (Il. 3, 199-2 04 ).
Ulysse, accompagné de Ménélas, se rend à Troie p om· réclamer Hé-
lène. Ils sont hébergés par Anténor, qui ass
ur e le ur protection 6. ous
a
ppr enons d'un auu:e pa ssage de l'Ili ad e (11, 138-142) qu' un héros
lroyen, Antimacho
s, avait proposé de mettre à mort Ulysse et Ménélas.
5 Le motif d'Ulysse suppliant tme femme pour obtenir le retour parmi les siens est
probablement inspil'é de l'é
pi sode d'Ulysse ch ez les Ph éaciens: une fois entré clans le pa-
lais d'Alcinoos, il saisit immédiatement l
es genoux d'Arété et la supplie de le laisser re-
tourner dans sa pan·ie
(Od. 7, 142-152). Cf. M. I. Da\'ies, ' Th e Heclamation of Helen ',
Anlike Kw 1St 20, 1977. pp. 73-85. en particulier p. 81 n. 51.
6
Cf. aussi Ba cc hy l. 15 (= dith. 1 ). Re pr ésentation sm vase: LIMC s.v. ' ll ermati-
da
s' 1 {cratère corinthien, env. 560 av. J. -C .). Sur le s auY etage in extremis cl ' lysse et
Ménélas.,
cf. Davies, a rl. cit. en parlicnlier p. 75 n. 10.